Texas AG poursuit un homme de l'Indiana en promettant des « logements gratuits » et 5 000 $ par mois en échange d'élections locales influentes

Les autorités de l'État du Texas prennent des mesures contre un homme de l'Indiana qui aurait orchestré un projet illégal visant à « prendre le contrôle » du comté le moins peuplé des États-Unis.

Le procureur général du Texas, Ken Paxton, a intenté une action en justice le 9 octobre contre Malcolm Tanner de Crawfordsville, Indiana, demandant une ordonnance d'interdiction temporaire d'urgence pour mettre fin aux activités de colonisation de Tanner, qui, selon Paxton, mettent en danger la santé publique et violent la loi de l'État.

Déposée auprès du 143e tribunal de district judiciaire du comté de Loving, la requête indique que Tanner a acheté deux parcelles adjacentes de 5 acres de terres stériles dans le comté de Loving en janvier. La propriété, connue localement sous le nom de 2985 Private Road 3008, est située à Mentone, non constituée en société, à environ 60 milles à l'ouest de Midland.

Avec une population officielle de 64 habitants, selon le recensement de 2020, Loving County est le comté le moins peuplé de la zone continentale des États-Unis.

Selon le dossier de 14 pages, Tanner a utilisé les médias sociaux pour attirer ses adeptes – dont beaucoup de femmes avec enfants – vers la propriété, promettant des « maisons gratuites » et « 5 000 $ par mois » à vie en échange de son aide à prendre le contrôle du gouvernement local. La plainte allègue que la propriété manque d'infrastructures de base, y compris des systèmes d'égouts, des fosses septiques ou de l'eau courante, et que les résidents vivent dans des camping-cars et des tentes, dépendant de générateurs de gaz et d'un « foyer de brûlage » pour l'élimination des déchets.

Le procès prétend que l'installation de Tanner viole le chapitre 341 du Code de santé et de sécurité du Texas, qui réglemente l'élimination des eaux usées et des déchets pour prévenir les maladies. L'ordonnance d'interdiction demandée interdirait à Tanner et à d'autres de rejeter des déchets humains d'une manière qui pourrait contaminer le sol ou les eaux souterraines et interdirait à d'autres résidents de s'installer sur le site jusqu'à ce qu'il soit conforme aux codes de santé.

Le dossier accuse en outre Tanner d'avoir dirigé un « combinaison », ce qui, selon le dossier du tribunal, signifie que trois individus ou plus ont conspiré pour se lancer dans une activité criminelle organisée, citant des menaces présumées contre les forces de l'ordre et les travailleurs des champs pétroliers, et cherche à déclarer la propriété une nuisance publique.

« Malcolm Tanner, un résident de l'Indiana, n'a pas le droit d'essayer de prendre le contrôle de Loving County avec des projets illégaux qui mettent en danger les vrais Texans », a déclaré Paxton dans un communiqué. « Son plan trompeur et illégal visant à attirer les gens avec un logement gratuit dans le but de mener une prise de pouvoir politique est un complot frauduleux et dégoûtant pour remplir ses propres poches. Je ne resterai pas les bras croisés pendant que les fraudeurs tentent de se partager le Texas et de rendre tout le monde plus malade et moins en sécurité en cours de route.  »

Le bureau de Paxton allègue également que Tanner a violé la loi du Texas sur les pratiques commerciales trompeuses, a faussement annoncé des logements gratuits, a déformé les conditions de la propriété et a omis de divulguer des informations critiques sur son manque de commodités. L'État réclame jusqu'à 10 000 dollars par infraction et des amendes journalières allant de 10 à 200 dollars pour les violations continues du code de la santé, selon le dossier.

Tanner, qui qualifie ses partisans de « peuple de pouvoir mélané », s'est vanté de ses efforts pour « prendre le contrôle de tout le comté » dans un article de juillet sur TikTok. « On ne voit pas souvent un frère qui me ressemble venir dans le comté et prendre le contrôle de tout le comté », a-t-il déclaré. « Eh bien, j'ai repris tout le comté, ici dans le comté de Loving, au Texas. Lorsque ces élections auront lieu en 2026, nous allons effacer le conseil d'administration. Tous ceux que j'ai sélectionnés seront élus. »

Le profil TikTok de Tanner le décrit comme un « candidat à la présidentielle de 2024 et 2028 » et un « gourou de l'immobilier, propriétaire de Tanner and Tanner ». Selon le site Web de la FEC, Tanner a déposé un formulaire de déclaration d'organisation en juin 2023. Aucun autre dépôt n'a été enregistré auprès de la FEC.

Le Christian Post a contacté Tanner mardi pour obtenir ses commentaires.

En plus de l'annonce de Paxton, d'autres responsables du Texas appellent désormais les autorités à intervenir.

Le représentant américain Chip Roy, candidat à la succession de Paxton en 2026, a demandé au bureau du procureur américain d'enquêter sur l'affaire.

« Les résidents de Loving County ont affaire à des individus qui recrutent des personnes pour s'installer dans le comté et potentiellement s'inscrire sur les listes électorales, prétendant éventuellement prendre le contrôle du gouvernement du comté en déplaçant suffisamment de personnes pour élire de nouvelles personnes à des fonctions publiques, signalant un plan néfaste », a déclaré Roy dans une lettre du 7 octobre. « Nous ne devons pas laisser nos comtés ruraux devenir un foyer d'activités illégales et sécuriser le Texas.

Dans une autre lettre datée du 3 octobre, le sénateur Kevin Sparks, républicain de Midland, et le représentant Brooks Landgraf, républicain d'Odessa, ont appelé Paxton et la secrétaire d'État Jane Nelson à « s'attaquer aux graves irrégularités électorales et aux menaces de manipulation dans le comté de Loving », ajoutant : « Nous exhortons vos bureaux à utiliser toute l'autorité disponible pour enquêter et lutter contre la fraude électorale dans le comté de Loving.