Voyage: à Milledgeville, histoire du Sud, charme de petite ville et héritage de Flannery O'Connor

Milledgeville est une petite ville qui frappe bien au-dessus de son poids.

Depuis longtemps par Savannah à l'est et Macon à l'ouest, la capitale de la Géorgie récompense les visiteurs qui recherchent le sud authentique.

Fondée en 1803, la ville (légalement incorporée en tant que ville) et le siège du comté de Baldwin environnant ont été délibérément présentés pour être la capitale de l'État de Géorgie de la même manière que Washington était prévue que la capitale nationale. Beaucoup de rues sont nommées d'après les patriotes de la guerre révolutionnaire ou des luminaires de l'ère de la République primitive. Milledgeville lui-même porte le nom de John Milledge, un vétéran de la Révolution qui, à l'époque, était gouverneur de Géorgie.

Il est impossible de visiter et de ne pas voir l'histoire de Milledgeville comme inséparable de la montée du coton, de la guerre civile et des difficultés de reconstruction – des événements qui se sont déroulés au milieu de la toile de fond des manoirs élégants en avant-gardiste qui tapissent encore les rues. Contrairement à certaines des villes historiques trop commercialisées ailleurs dans le sud, Milledgeville se sent toujours vécu.

La pièce maîtresse est l'ancienne Capitole du château, un exemple précoce austère de renouveau gothique qui est plus gothique de la colline de la fraise que le vrai gothique. Il a été le bâtiment du Capitole du Géorgie jusqu'en 1868, lorsque le pouvoir politique s'est déplacé vers le centre ferroviaire en plein essor d'Atlanta. Aujourd'hui, il est utilisé par le Georgia Military College, qui se compose d'une école préparatoire et d'un collège junior.

Au cours des années qui ont précédé et à travers la guerre civile, le Capitole a été le lieu de nombreux moments consécutifs. Le marquis de Lafayette s'est rendu en 1825 dans le cadre de sa tournée des États-Unis. L'ordonnance de la Géorgie sécurisée de l'Union a été adoptée ici le 19 janvier 1861.

À quelques pâtés de maisons se trouve le manoir de l'ancien gouverneur, une résidence de renouveau grec majestueuse que les experts en architecture considèrent l'un des meilleurs exemples du genre partout dans le sud. Construit à la fin des années 1830, il abritait les gouverneurs de Géorgie jusqu'à la fin de la guerre civile. Lorsque l'Union, sous le général William Tecumseh Sherman, a capturé Milledgeville en 1864 lors de la marche de Sherman vers la mer, le manoir a été réquisitionné pour servir de quartier général militaire.

L'ajout de l'attrait de Milledgeville est son statut de ville universitaire, grâce au Georgia College & State University. Les 7 200 étudiants du collège donnent une vie bien nécessaire à un centre-ville qui, autrement, ne pouvait pas rivaliser avec les magasins à grande surface, les centres commerciaux et les chaînes de restaurants à la périphérie de la ville.

Aucun portrait de Milledgeville ne serait complet sans mentionner Flannery O'Connor, Le célèbre écrivain dont le travail a laissé une marque durable.

Née à Savannah en 1925, O'Connor a déménagé ici à l'adolescence après la mort de son père. De 1951 à sa propre mort de Lupus en 1964 à 39 ans, elle a vécu et écrit en Andalousie.

Andalousie, une modeste ferme juste au nord de la ville, est conservée en tant que musée, offrant aux visiteurs une fenêtre sur la vie quotidienne d'O'Connor et le paysage du sud rural qui a façonné sa fiction. La maison, meublée comme au cours de son vivant, regarde les collines qui définissent cette partie de la Géorgie. Debout sur le porche de la ferme, il est facile de l'imaginer chez une machine à écrire. La foi d'O'Connor – elle était une catholique romaine pieuse et dévote dans une partie du pays où était l'Église de Rome et est toujours une minorité distincte – a profondément infusé son écriture.

Si tu pars

Se rendre à Milledgeville nécessite une voiture car le principal aéroport le plus proche est à 100 miles de là à Atlanta. La route de l'aéroport international de Hartsfield-Jackson d'Atlanta prend environ deux heures. Pour ceux qui ne volent pas, le trajet à Milledgeville est à environ cinq heures et demie de Nashville, Tennessee, et à quatre heures de Jacksonville, en Floride.

J'ai séjourné au Holiday Inn Express, qui est le meilleur hôtel de la ville. Milledgeville manque certainement d'hôtels, en particulier compte tenu des deux collèges.

Le Bureau des congrès et des visiteurs du comté de Milledgeville-Baldwin dispose d'un site Web avec des ressources étendues de planification de voyage. Une visite de chariot vintage de tout ce qui est Milledgeville est proposé vendredi et samedi. Assurez-vous également de visiter Lockerly Arboretum, un jardin de 50 acres ancré par une maison de plantation en avant-midi.