La vérité sur l'Arménie et la campagne pour effacer le christianisme

Plus tard ce mois-ci, je me rendrai en Arménie dans le cadre d'une délégation de dirigeants chrétiens américains. Nous allons visiter une ancienne civilisation chrétienne qui est, en ce moment, sous agression.

Il est dommage que tant de chrétiens aux États-Unis ne sachent pas que l'Arménie a été le premier pays à déclarer le christianisme comme sa religion officielle, et il est resté une nation chrétienne à ce jour. J'espère qu'en allant, en écoutant, en priant et en témoignant, je peux faire ma part pour obliger une plus grande attention à la tragédie qui se déroule là-bas.

L'année 301 CE, lorsque le roi Tiridates III a déclaré le christianisme, la religion officielle de l'Arménie sous la direction de Grégoire l'illuminateur, devrait être gravée dans la mémoire collective de l'histoire chrétienne. Cette primauté chrétienne est soutenue par des sources primaires, des preuves archéologiques et une tradition ecclésiastique et acceptée par les historiens, les théologiens, le Vatican lui-même et d'innombrables autres institutions académiques et religieuses.

Au cours des siècles, l'Arménie a conservé son identité chrétienne par la conquête, la conversion forcée, le génocide et la trahison géopolitique. Bien qu'il soit entouré de régimes autocratiques et d'idéologies militantes qui contestent son existence même, il est resté fidèle.

En 2023, le monde a regardé plus de 120 000 Arméniens chrétiens être expulsés de leur patrie ancestrale d'Artsakh (Nagorno-Karabakh), une région autonome à l'intérieur des frontières de l'Azerbaïdjan. C'était une campagne brutale de nettoyage ethnique par l'Azerbaïdjan à majorité musulmane, ponctuée par l'effacement systématique de la culture chrétienne arménienne. Des églises sécaires ont été profanes ou détruites. Les cimetières ont été bulldozés. Les croix ont été supprimées. Icônes dégradées. Les inscriptions arméniennes effacées. Dans la mesure du possible, le dossier historique a été effacé.

Et maintenant, alors que l'Arménie se révèle de la perte de ses terres ancestrales, il fait face à une autre menace géopolitique. Le président en Azerbaïdjanais Ilham Aliyev a renouvelé les demandes d'un « couloir Zangezur » – un pont terrestre à travers la province de l'Arménie Syunik reliant l'Azerbaïdjan proprement dit à son exclave de Nakhchivan et, par extension, en Turquie et au monde turc plus large. Le seul couloir terrestre de l'Arménie est debout en Iran, un partenaire stratégique et économique vital.

Aliyev insiste sur l'accès « sans entrave » via le territoire arménien, sans coutumes, surveillance ou contrôles frontaliers. La crainte est que le monde regarde à nouveau dans l'autre sens, même si d'autres pays ont des exclaves, mais il n'y a pas de précédent international pour ce que demande d'Aliyev.

Et même si l'Arménie est confrontée à ces menaces, une autre campagne est en cours – ces derniers mois, une théorie marginale a refait surface, promue par des voix alignées sur le régime azerbaïdjanais, affirmant que l'ancien royaume de l'Albanie caucasienne – et non l'Arménie – était la première nation chrétienne. Ce mythe a fait son chemin dans les forums universitaires, y compris une récente conférence du Vatican. L'absence d'une réfutation ferme des participants risque de prêter ce non-sens une patine de légitimité.

Soyons clairs: il n'y a aucune preuve historique sérieuse pour soutenir l'idée que l'Albanie caucasienne a adopté le christianisme avant l'Arménie. La christianisation de l'Albanie s'est produite du milieu au 4ème siècle, largement facilitée par les missionnaires arméniens. Des historiens du cinquième siècle tels que Agathangelos et Koriun documentent non seulement la conversion précoce de l'Arménie, mais aussi le rôle des Arméniens dans la propagation de la foi en terres voisines. L'Église albanaise, qui n'existe plus, est finalement relevée sous la juridiction de l'Église apostolique arménienne. Même son alphabet a été créé par le savant arménien Mesrop Mashtots des décennies après la propre conversion de l'Arménie.

Ce récit révisionniste ne concerne pas l'histoire mais la plus grossière de la politique. Il fait partie d'un effort plus large pour délégitimer l'identité arménienne et effacer sa présence ancienne de la région – non seulement en artsakh mais à travers le Caucase du Sud.

Nous vivons à une époque où les faux récits, s'ils sont répétés assez souvent et dans des contextes prestigieux, peuvent déplacer la vérité. Le silence face à une telle propagande peut être confondu avec l'acquiescement. C'est pourquoi nous devons parler. Parce que si nous ne le faisons pas, nous permettons à l'histoire d'être réécrit par ceux qui ont les microphones les plus bruyants et le plus d'argent.

Lorsque je voyage en Arménie, je vais traverser les monastères plus âgés que la plupart des nations, prierai dans le monastère du 9ème siècle de Tatev et me tiendrons à la fosse où Saint Grégoire l'illuminateur a été une fois emprisonné. Notre délégation rencontrera les familles déplacées, visitera les villages frontaliers et parlera avec le ministère et le Conseil de sécurité de l'Arménie. Nous rencontrerons les courageux témoins que mon organisation, sauf les chrétiens persécutés, a aidé à apporter en Amérique en septembre dernier pour témoigner du blocus brutal de 9 mois et de la campagne de bombardement qui a forcé l'exode de Nagorno-Karabakh en 2023. Nous allons écouter. Nous allons offrir une solidarité. Et nous allons rappeler à nos frères et sœurs arméniens qu'ils ne sont pas seuls.

L'histoire n'est pas seulement le passé – elle façonne le présent et détermine l'avenir. La survie de l'Arménie en tant que nation démocratique souverain ne doit pas être sacrifiée sur l'autel de l'apaisement. Et son rôle dans l'histoire chrétienne ne doit pas être effacé par des campagnes cyniques de révisionnisme.

Nous exhortons les chrétiens du monde entier à en apprendre davantage sur l'Arménie. Informer vos églises. Prier. Écrivez à vos représentants. Exhortez la libération de prisonniers politiques arméniens. Exiger la protection des sites du patrimoine arménien. Insistez pour que l'Azerbaïdjan abandonne ses menaces et ses demandes.

La survie de la première nation chrétienne du monde devrait être importante pour chaque personne de foi.