Le conseil du travail retire une injonction cherchant à interdire les prédicateurs de la rue chrétiens

Un conseil géré par la main-d'œuvre au Royaume-Uni a retiré sa tentative d'imposer une injonction interdisant les prédicateurs de la rue chrétienne dans deux villes du Hampshire. Le Conseil de l'arrondissement de Rushmoor a inversé sa action en justice après une opposition soutenue de la part des chefs religieux locaux et des conseillers conservateurs.

Le conseil avait demandé une ordonnance du tribunal en mars qui aurait interdit aux prédicateurs de rue de prier, de chanter, de distribuer des bibles ou des tracts, ou d'initier des conversations religieuses dans les centres-villes de Farnborough et Aldershot, selon le groupe britannique Christian Concern.

L'injonction proposée comprenait des restrictions qui auraient fait une infraction pénale de prier pour quelqu'un sans autorisation préalable, d'offrir la littérature chrétienne à la main ou d'engager des discussions jugées «hostiles» en fonction des caractéristiques protégées en vertu de la loi sur l'égalité.

« L'Évangile n'a jamais été réduit au silence par l'opposition – en fait, des défis comme ceux-ci ont historiquement affiné et non affaibli, la détermination de l'Église », a déclaré samedi Andrea Williams, directrice générale du Christian Legal Center, dans un communiqué fourni au Christian Post samedi.

«Grâce à l'action rapide de la préoccupation chrétienne, des prédicateurs, des conseillers et des partisans locaux – et l'attention du public générée – le Conseil reconnaît désormais la grave erreur de jugement qu'elle a faite. Une réunion est désormais prévue entre le Conseil et les prédicateurs pour explorer des solutions constructives et durables.

La demande du Conseil, déposée en vertu des dispositions de la loi de 2014 sur les comportements antisociaux, la criminalité et la police et la loi de 1972 sur le gouvernement local, a cité la nécessité d'empêcher «l'alarme et la détresse» parmi le public. Le projet d'injonction a averti que la violation de ses conditions pourrait entraîner des poursuites et jusqu'à deux ans de prison.

Les prédicateurs et les églises locales ont déclaré qu'ils n'avaient pas été consultés et ont décrit les restrictions proposées comme disproportionnées et sans précédent.

Les avocats du Christian Legal Center, qui soutenaient les prédicateurs, ont déclaré que l'injonction risquait de criminaliser les expressions ordinaires de foi, notamment Carol Singing.

La prédicateur de rue Sally McGuinness, qui travaille dans la région depuis plus de 15 ans, aurait déclaré qu'elle avait fait plusieurs tentatives de contacter le conseil après avoir appris l'injonction proposée mais n'a reçu aucune réponse.

Elle a déclaré aux responsables du conseil lors d'une réunion le 23 avril que la menace de criminalisation avait pesé lourdement sur elle et accusé le Conseil de ne pas reconnaître le bien fait par la sensibilisation chrétienne locale.

Plusieurs chefs religieux, dont des ministres des églises évangéliques, un aumônier de l'armée et un vicaire local, ont également assisté à la réunion pour élever leurs objections. Au cours de la session, les officiers du conseil ont été informés que les mesures proposées ne restreignent pas seulement l'expression religieuse protégée par la Constitution mais pourraient établir un précédent pour interdire des actes de foi publics similaires.

Le prédicateur Jamie Broadey, soutenu par le Christian Legal Center, un bras de préoccupation chrétienne, a déclaré qu'il avait été choqué de lire que l'injonction de projet a interdit les activités comme prier ou chanter à moins que le public n'ait donné la permission.

Il a appelé les restrictions incompatibles avec des siècles de tradition chrétienne en Grande-Bretagne.

Après la réunion, le Conseil a annoncé qu'il retirerait la demande et envisagerait un code de conduite volontaire pour la prédication des rues.

Le chef du conseil Gareth Williams a déclaré que les discussions avec la communauté chrétienne locale ont aidé à atteindre une solution qui équilibrait la liberté de culte avec les intérêts de tous les utilisateurs du centre-ville.

Le conseiller Gareth Lyon, le chef du groupe conservateur local qui avait pris en charge l'affaire des prédicateurs, a salué la décision, affirmant que c'était le meilleur résultat pour la liberté d'expression et la liberté religieuse.

L'injonction du projet de Rushmoor sur les interdictions comprenait l'interdiction de mettre la main sur quelqu'un tout en priant – même s'ils consentirent – ainsi que de tout sermon qui pourrait être perçu comme hostile aux individus en fonction de caractéristiques telles que le sexe, l'identité de genre ou la religion.

Le conseil a défendu sa position en citant les plaintes de membres du public qui ont affirmé que les prédicateurs avaient créé un environnement «non inclusif». Dans un cas, une personne a déclaré que son enfant trans-identifié se sentait dangereux de rencontrer des prédictions de rue. D'autres plaintes ont fait référence à l'utilisation d'un système de PA portable, prêchant qui a été jugé judicieux et évangélisation diurne qui a perturbé le sommeil des résidents.

Une réunion entre les responsables du conseil et les dirigeants religieux devrait discuter des alternatives à l'application juridique. Les prédicateurs recherchent toujours des excuses et des assurances que de telles mesures ne seront plus poursuivies.