«Un navire qui coule»: réagir les anciens de la Trinity Evangelical Divinity School, car il quitte Chicagoland pour le Canada
Les anciens élèves de la Trinity Evangelical Divinity School basés en Illinois disent qu'ils sont attristés mais pas nécessairement surpris par l'annonce plus tôt ce mois-ci que le séminaire quittera la région de Chicago et se déplacera à plus de 2000 kilomètres de l'ouest de l'ouest du Canada au cours des années de baisse des inscriptions et des problèmes financiers.
Avec des racines historiques dans la banlieue du nord de Chicago, Teds a pris l'engagement à devenir le séminaire de l'Université Western Trinity en Colombie-Britannique, l'une des plus grandes universités chrétiennes du Canada, également alignée sur l'église évangélique libre d'Amérique.
Laisser le campus de l'Université internationale de Trinity à Deerfield, Illinois, la Divinity School prévoit de conserver ses premiers cours au Canada à l'automne 2026. Les étudiants américains encore inscrits à ce moment-là peuvent terminer leurs diplômes en ligne.
Le Christian Post a contacté plusieurs anciens de TEDS pour leurs réactions à l'annonce du 8 avril, et divers sentiments étant exprimés.
« Chicagoland perd l'un de ses partenaires les plus forts ''
Eric Targe, pasteur du Campus North North de Park Community Church à Chicago, qui a obtenu son diplôme de Teds en 2016, a déclaré à CP qu'il « avait entendu des rumeurs selon lesquelles des changements pourraient arriver chez TEDS », bien qu'il « ne s'attendait pas à ce que la nouvelle soit un déménagement au Canada ».
« En fait, la veille de l'annonce, je rencontrais un étudiant pour les encourager à envisager des TED pour leur MDIV après l'obtention du diplôme », a déclaré Targe.
« Bien que l'explication de cette décision semble raisonnable et me donne de l'espoir pour l'avenir de l'école en partenariat avec Trinity Western, je ne peux m'empêcher de me sentir profondément attristé que Chicagoland perde l'un de ses partenaires les plus forts pour équiper les ministres de l'Évangile pour servir à l'intérieur et à côté de l'église. »
Bien que Targe dit que c'est « une excellente option » que certains « programmes se poursuivront en ligne », il pense toujours qu ' »il n'y a pas de véritable substitut à la valeur de l'éducation en personne ».
Ryan Mullins, professeur et auteur diplômé de TEDS en 2010 avec une maîtrise en philosophie de la religion, a déclaré que des discussions sur une décision se produisaient lorsqu'il était étudiant à la fin des années 2000.
« J'entendrais Chit discuter des plans pour déplacer le campus », a raconté Mullins. « L'emplacement de Teds est incroyablement cher. Michael Jordan avait une maison à proximité. »
« Je suis allé à l'église avec des joueurs de football de la NFL. Donc, il y avait beaucoup de discussions sur la nécessité de déplacer le campus, mais je ne savais pas à quel point c'était sérieux à l'époque. »
En juillet 2022, Mullins a fait un podcast intitulé « La chute de la Trinity Evangelical Divinity School », dans laquelle il a parlé de la mauvaise santé financière de l'école, ainsi que du mauvais traitement des professeurs signalés de l'institution.
« À ce moment-là, il y avait des rumeurs selon lesquelles les Teds sont entièrement en ligne dans le but de se débarrasser des professeurs restants », a-t-il noté. « Le plan s'appelait quelque chose comme« Trinity Global », mais personne sur le campus ne semblait savoir ce qu'il était exactement. Le bureau des communications ne pouvait clairement dire ce qu'était ce projet mondial Trinity.»
« Alors que je parlais avec différents bureaux sur le campus pour obtenir le point de vue d'un initié, tout le monde avait l'air si vaincu. Il était clair en 2022 que Trinity était un navire qui coule. »
Les discussions sur la collaboration entre TWU et TEDS ont commencé dans les années 1980, avec une vision de ce qui a été appelé «Teds Canada», selon l'annonce des TEDS le 8 avril. Cependant, ces plans ne se sont jamais concrétisés.
Cette décision pourrait également placer les TED dans un environnement politique et social potentiellement plus hostile en Colombie-Britannique, au Canada, alors que TWU a été confronté à des années de litige sur sa politique précédente pour obliger les étudiants à accepter une «alliance communautaire» qui interdisait toute activité sexuelle en dehors du mariage entre un homme et une femme. Après que la Cour suprême du Canada ait confirmé le refus d'accréditation à la faculté de droit proposée par l'université, TWU a abandonné ses exigences des étudiants pour signer l'alliance.
La politique actuelle des «normes communautaires» actuelle de Teds pour ses étudiants comprend une interdiction de «la malhonnêteté, le vol, le sexe avant le mariage, l'avortement, l'adultère, le comportement homosexuel et l'utilisation de la pornographie, du blasphème, des potins, du racisme et de la violation des droits des autres».
Il n'est pas clair si la Divinity School abandonnera l'exigence une fois le déménagement au Canada terminé.
Mullins a déclaré à CP qu'il était « très sceptique quant à la fusion » avec TWU, croyant « c'est essentiellement un signe que Teds est tombé » et est « la fin d'une époque ».
« Donc, cette prétendue décision à venir au Canada ressemble à la fin des TeDS », a poursuivi Mullins. « Espérons que quelques professeurs se verront offrir des postes au Canada, mais la langue utilisée indique que Trinity Western sera exempt d'obligations financières lorsqu'elles prendront le contrôle des TED. Cela ne me donne pas beaucoup d'espoir. »
Pic d'influence
Teds a été fondée en 1897 pour former des ministres pour ce qui est devenu l'église évangélique libre d'Amérique. En 1963, la Divinity School a déménagé à Deerfield – à environ 30 miles au nord de Chicago – et a eu une influence pour façonner le clergé évangélique à travers les affiliations confessionnelles.
John Fea, un éminent professeur d'histoire américaine à l'Université de Messie de Mechanicsburg, Pennsylvanie, est diplômé de Teds en 1992 avec une maîtrise en divinité et une maîtrise en histoire de l'église.
FEA a déclaré à CP que « cela ne m'a pas surpris » que l'école de la divinité bouge, notant que, après la fermeture en 2023 du Trinity College, un programme de premier cycle résidentiel de TIU, « je me demandais combien de temps le séminaire resterait. »
« J'ai vécu sur le campus de Teds de 1989 à 1992. Teds était également l'endroit où j'ai rencontré ma femme », a déclaré Fea. « Je crédite une grande partie de mon réveil intellectuel à la faculté, en particulier des professeurs comme John Woodbridge, Harold OJ Brown et Scot McKnight. »
« J'ai assisté aux Teds au sommet de son influence dans l'évangélisme américain. Donc, non, je n'ai pas imaginé que cela se produise. Bien sûr, c'était il y a plus de 30 ans. »
En tant qu'étudiant, FEA a déclaré qu'il pensait qu'il « étudiait au centre de la vie intellectuelle évangélique », ce qui a rendu son expérience « exaltante ».
« C'est ce qui a rendu le déclin des Teds au cours de la dernière décennie ou si difficile à regarder », a-t-il ajouté.
Jon Weatherly, pasteur associé à l'église biblique Twin City d'Urbana, Illinois, diplômé de Teds en 1984 avec un maître de la divinité, a vu l'école comme « un centre d'éducation théologique et un endroit accessible pour une grande partie des États-Unis ».
« Cependant, je reconnais de manière aiguë à quel point le modèle commercial du séminaire résidentiel a toujours été fragile et est surtout en ce moment », a-t-il déclaré. « Cette décision permettra au travail de continuer et fera probablement pression sur plus d'innovation afin de dispenser une éducation théologique efficace sans résidence. »
Malgré la proéminence de l'école il y a des décennies, Weatherly a rappelé qu'il y a longtemps, alors qu'il était étudiant, « il était clair que la tension financière était réelle » et que des efforts à l'époque étaient faits pour provoquer une « meilleure gestion financière ».
« Plus tard, lorsque je travaillais ailleurs dans l'éducation théologique, j'ai eu de vastes conversations avec le personnel de TEDS sur nos efforts respectifs pour innover et obtenir un modèle plus durable sans sacrifier la qualité », a-t-il expliqué.
« J'ai un ami proche avec des liens avec le bureau national de l'EFCA qui m'a dit que Teds était en difficulté, et la fermeture de diverses unités en cours de route semblait présager une éventuelle crise existentielle. »
Cette lutte a inclus la baisse des inscriptions à la Divinity School au cours des deux dernières décennies, selon les chiffres des tables de données annuelles compilées par l'Association des écoles théologiques. Pour l'année académique 2003-2004, TEDS a eu un effectif de 1 197 et une inscription à temps plein de 872. Cependant, avant l'année académique 2024-2025, l'effectif était tombé à 813, et l'inscription à temps plein était tombée à 402.
La Trinity International University a fait face à de graves souches financières et a interrompu ses programmes de premier cycle résidentiels et en personne en mai 2023, avec des TED et quelques autres écoles poursuivant l'enseignement en personne. Mais TIU a annoncé plus tôt ce mois-ci qu'il fermerait son campus Deerfield d'ici 2026.
Un problème plus large
Les problèmes financiers et d'inscription de Tedes ne sont pas considérés comme un problème isolé, comme un indice de la tendance globale apparente du déclin parmi les séminaires aux États-Unis.
« Depuis le début de mon éducation théologique », a déclaré Targe à CP, « j'ai toujours entendu un refrain commun des professeurs: de moins en moins d'étudiants expriment leur intérêt à poursuivre le ministère professionnel. »
« Au cours des sept dernières années, je suis adjoint au Moody Bible Institute à Chicago, où j'ai vu cette tendance de première main. Chaque année, moins d'étudiants semblent planifier un ministère professionnel à temps plein. »
Targe a ajouté que même s'il « ne voyait aucun signe spécifique que les TeDS fermaient son campus de Deerfield, il y a eu des indications plus larges à travers l'éducation théologique que nous avons peut-être que nous, dans l'Église locale, n'avons pas été aussi intentionnels que nous devrions le faire en élever la prochaine génération de dirigeants – et les encourager à poursuivre une formation théologique plus approfondie. »
En outre, plus de gens poursuivent des diplômes en ligne dans de grandes institutions chrétiennes qui ont rapidement adopté la montée en puissance de l'apprentissage en ligne, comme la Liberty University en Virginie, qui propose des centaines de programmes différents et compte plus de 140 000 étudiants (dont 16 100 suivent des cours en personne).
L'Université du Grand Canyon en Arizona, qui n'a signalé qu'environ 1 000 étudiants traditionnels en 2008, n'étaient que quelques années de presque faire faillite alors qu'il se concentrait sur la construction de son programme en ligne. À l'automne 2024, l'université a projeté une inscription de plus de 125 000 étudiants, avec environ 25 000 étudiants étudiant sur les lieux du GCU.
« Si, comme certains l'ont conclu, l'avenir de l'éducation théologique réside dans une évolution vers des modèles plus en ligne et hybrides, il sera d'autant plus essentiel de combler l'écart entre l'église locale et l'académie », a poursuivi Targe.
« Les deux doivent apprendre à collaborer plus intentionnellement dans l'identification, le nourrisson et l'équipement de ceux qui mèneront après nous. »
Un autre facteur pour les institutions confrontées à la baisse des inscriptions pourrait être la baisse du taux de fécondité générale aux États-Unis au cours du siècle dernier. En 1957, le taux de fertilité général était de 122,90 enfants nés pour 1 000 femmes en âge de procréer (15-44), selon les données des Centers for Disease Control and Prevention américains. En 1987, le chiffre était tombé à 65,8 et en 2018, il s'élevait à 59,10.
En ce qui concerne le déménagement de TEDS à TWU au Canada, Weatherly a déclaré à CP qu'il ne considérait pas les nouvelles comme uniques, car il a personnellement connu la fermeture des autres écoles de théologie.
« J'ai moi-même travaillé pour deux écoles théologiques. L'une a fermé et l'autre a tenté de fusionner avec une institution défaillante, pour la fermer quelques années plus tard », a déclaré Weatherly.
« Je souhaite que de telles histoires soient rares, mais elles ne le sont pas. »
