Un ministère à Brooklyn enseigne et prouve que Jésus est plus fort que la dépendance

NEW YORK – Bien qu'il soit décédé en avril 2011, la voix de l'évangéliste chrétien David Wilkerson résonne encore bruyamment dans une maison de style néo-fédéral bien entretenu au 416 Clinton Avenue dans le quartier historique de Clinton Hill à Brooklyn.

Les dossiers de la ville montrent que la maison a été conçue pour la première fois en 1919 par RI Markwith pour Mlle Clara Van Vleck à un moment où les personnes les plus riches de la ville ont construit leurs maisons majestueuses le long du boulevard bordé d'arbres.

En décembre 1960, cependant, Wilkerson, qui aura plus tard le livre à succès et le début de l'église Square Times de Manhattan, a acheté la maison conçue pour Mme Van Vleck et en a fait le domicile d'un programme de récupération de la toxicomanie désormais international appelé Teen Challenge.

Au début de 1958, Wilkerson a dit qu'il se sentait appelé par Dieu à venir à New York pour servir des gangs après avoir vu une photographie de sept membres d'adolescents dans le magazine Life. Les adolescents étaient poursuivis pour le meurtre d'un garçon paralysé nommé Michael Farmer. Tous les adolescents sauf un ont été condamnés.

Avant leurs condamnations, Wilkerson, qui était alors un prédicateur de petite ville de Pennsylvanie, s'est rendu au palais de justice où les adolescents ont été jugés et ont demandé au juge la permission de parler avec eux. Le juge a répondu en le jetant. Une photo de Wilkerson au palais de justice finirait par être publiée dans les journaux et il est devenu connu comme le «prédicateur de la Bible qui a interrompu le procès du gang».

Wilkerson a quitté la ville embarrassée, mais cette rencontre le conduirait finalement, avec l'aide de son jeune frère, Don Wilkerson, pour créer un ministère de rue en 1958 ciblant les jeunes toxicomanes et des membres de gangs à New York, qui est devenu un défi pour adolescents.

Près de 70 ans plus tard, il y a maintenant 1 400 centres de défi pour adolescents dans le monde avec plus de 35 000 lits pour les personnes cherchant «la liberté de la dépendance et d'autres questions de contrôle de la vie» par le pouvoir de la foi en Jésus-Christ.

Et à l'intérieur du bâtiment où le premier a été lancé, la vision de Wilkerson pour sauver les toxicomanes avec l'Évangile est toujours en plein essor en tant que Brooklyn Adult & Teen Challenge avec un diplômé du ministère à sa barre.

Le programme

C'était un matin de printemps mouillé et couvert lorsque le directeur exécutif du ministère, Paul Burke, qui dirige l'opération de Brooklyn depuis 2020, a donné au Post Christian une visite de la maison au 416 Clinton Street. Burke est charismatique et passionné par le ministère et sa foi.

Il a expliqué que la maison, qui compte 58 lits, en consacre plus de la moitié aux hommes qui s'engagent gratuitement au programme de récupération de la toxicomanie d'un an. Il s'agit d'une affaire régimentée dans laquelle les participants apprennent à mieux faire la vie avec la prière régulière, l'étude biblique et la fréquentation de l'église. Quelque 60% des participants ne parviennent pas à terminer le programme, mais ceux qui le font, ont déclaré Burke, ont généralement réussi à surmonter leur dépendance.

« Nous avons gardé la mission et l'accent étant donné que le fait d'être un programme de discipulat chrétien », a déclaré Burke à CP. «Nous nous concentrons davantage sur la partie de discipulat, moins sur la partie de la toxicomanie. [We believe] La partie de la dépendance prend soin de lui-même lorsque quelqu'un embrasse pleinement sa marche avec le Seigneur. Je dis toujours que la sobriété est un sous-produit d'une personne spirituelle en bonne santé. »

Burke a également remarqué que les étudiants qui réussissent dans le programme n'ont généralement aucune autre option disponible pour obtenir de l'aide.

Et Noel Casillas, 19 ans, qui travaille comme stagiaire qui guide les étudiants du ministère, est d'accord.

Avant de rejoindre le ministère à l'âge de 17 ans, il avait été aux prises avec de graves «problèmes familiaux» qui l'ont amené à être placé dans un établissement psychiatrique. Il a refusé en entrant dans les détails des problèmes auxquels il était confronté, mais a dit à CP que sa famille «avait l'impression que c'était la meilleure chose à faire pour moi».

Il a dit qu'une tante l'avait lié à Teen Challenge et que le programme est rapidement devenu une bouée de sauvetage pour lui malgré le fait qu'il soit difficile au début. Pendant le programme, il a dit qu'il avait eu un «moment de percée».

«J'ai crié à Dieu. Je viens de dire:« J'ai besoin de toi, si tu es là, aidez-moi. Je ne peux pas faire ça. Je suis faible », a-t-il déclaré. «Je me sentais comme si je n'avais personne.»

Il admet que s'il n'avait pas réussi à terminer le programme, il n'aurait pas eu nulle part où aller.

«Je n'ai pas pu retourner chez ma mère, mes oncles, si j'avais quitté le programme, ni chez mon père», a-t-il déclaré. «J'aurais été sans abri, dormant dans des appartements abandonnés. … Alors j'ai pris ça et j'ai roulé avec ça parce que c'était ma meilleure option.»

Bien qu'il ait été contraint de terminer le programme en raison de son manque d'options, Casillas pense que c'était la conception de Dieu.

« Dieu a utilisé ma situation pour me garder ici », a-t-il déclaré.

Le pasteur Michael La Pietra, diplômé de la classe de la classe de New York 2016, qui travaille maintenant en tant que coordinateur des relations publiques et de l'avancement du Brooklyn Center, a déclaré avant d'essayer le programme chrétien pour aider avec ses luttes de dépendance, il avait traversé «à travers la trappe au fond du rock jusqu'au fond.»

« Je traversais des programmes laïques encore et encore et ils ne travaillaient pas pour la toxicomanie », a-t-il déclaré à CP. «J'utilisais des pilules sur ordonnance, buvant, fumant du pot, les neuf mètres, cela n'avait pas beaucoup de succès avec ma vie.»

La Pietra est maintenant un ministre et un père sous licence mariés grâce à l'effet stabilisant du Challenge Teen.

Tout à l'intérieur et à l'extérieur du bâtiment au 416 Clinton Avenue semble rafraîchi. Le bâtiment de plus de 100 ans a récemment terminé un processus de rénovation pluriannuel, Burke. Le ministère n'a repris les opérations que sur place en février après un certain nombre de délocalisations pendant que les travaux étaient terminés.

L'une des premières pièces que vous rencontrez lorsque vous entrez dans le bâtiment est la Wilkerson Memorial Library, qui est toujours en construction. En l'honneur de Wilkerson, le ministère reproduit la scène de la salle d'audience à partir du moment où feu l'évangéliste fondateur a tenté d'engager les adolescents qui ont été jugés pour meurtre.

Dans le couloir en face de l'entrée se trouve la salle d'assemblage de Nicky Cruz où les étudiants du programme se réunissent pour les repas et autres activités. Une citation sobre de Wilkerson résumant ce qu'ils font au Brooklyn Adult & Teen Challenge est montée sur un mur à l'intérieur.

« Certes, nous ne pouvons pas revendiquer un remède magique pour la dépendance. Le diable qui se cache dans l'aiguille, les pilules et la poudre est si mortelle que toute une telle affirmation serait stupide », indique la citation. « Tout ce que nous pouvons dire, c'est que nous avons trouvé un pouvoir qui capture une personne plus fortement que les stupéfiants, mais il ne capture que pour libérer! »

En tant que diplômé de 2009 du programme qui a lutté avec 18 ans de dépendance avant de se rassembler, Burke est un enfant d'affiche pour le succès du programme, mais il l'embrasse avec grâce et tempérance. Il est également extrêmement reconnaissant pour la vie que Dieu lui a donnée. C'est un père marié dont la femme est également diplômée de Teen Challenge.

«Je dis toujours aux gens que je suis toujours dans le programme», a-t-il déclaré lorsqu'il a demandé comment il avait réussi à rester ancré en tant qu'ancien toxicomane à l'intérieur de son bureau qui était l'habitude de l'appartement de Wilkerson.

Bien qu'il n'y ait pas de remède contre la toxicomanie, selon la Mayo Clinic, Wilkerson a toujours soutenu que la foi en Jésus est une option efficace pour les personnes qui cherchent à être libres. Burke comprend cela et a expliqué que le travail dans le ministère aide à le garder humble à propos de ses 17 années de sobriété

« Travailler dans cet environnement me tient à la terre parce que, numéro un, je n'oublie pas d'où je viens et à quel point la dépendance est mortelle et à quel point j'étais perdu et à quel point la vie vide se promenait à travers ces portes », a-t-il déclaré.

«J'ai lutté pendant 18 ans. Maintenant. Maintenant, je suis à 17 ans de sobriété. Donc, 35 ans autour de la dépendance, je sais à quel point c'est mortel. Je n'ai pas peur de la dépendance, mais je respecte que si je ne reste pas attaché à ma vie de dévotion avec le Seigneur, si je ne reste pas engagé à grandir et à apprendre et à être apprenable, il n'y a personne au-delà de la chute ou de l'échec», il a insisté à nouveau.

«Je dois être aussi intentionnel à propos de ma propre vie spirituelle et de ma récupération que je l'étais pendant que j'étais étudiant dans le programme. Et en voyant ces gars et la rupture avec laquelle ils viennent, cela me tient brisé devant le Seigneur, sachant que cela aurait été moi si ce n'était pas pour le Seigneur.»