«  Audrey's Children '', donne vie à la pionnitaine de docteur chrétien qui a changé de vie de millions

L'histoire peu connue de la Dre Audrey Evans, un oncologue pédiatrique pionnier dont le travail a sauvé des générations d'enfants et dont la vision a donné naissance au réseau mondial des œuvres caritatives de Ronald McDonald House, prend vie dans « Audrey's Children », avec l'actrice de « Game of Thrones » Natalie Dormer.

« Quand j'ai lu le script, je ne pouvais tout simplement pas croire que je n'avais jamais entendu son nom auparavant », a déclaré l'actrice primée de 43 ans au Christian Post. « Et après avoir lu l'histoire, je ne pouvais pas croire qu'elle n'était pas un nom familier. J'ai donc pensé à tout film qui m'offre l'opportunité de jouer un être humain aussi pionnier et incroyable … Je vais devoir dire oui. »

Dirigé par Ami Canaan Mann, « Audrey's Children » se déroule en 1969 Philadelphie, à une époque où les femmes en médecine étaient encore des anomalies et le taux de survie du cancer pédiatrique planait à 10%.

Née en Angleterre en 1925, Evans, une chrétienne dévote, a surmonté les chances avant même qu'elle ne place les pieds dans un hôpital américain.

À une époque où les femmes britanniques ont été découragées d'entrer en médecine, elle est devenue une boursier Fulbright et a traversé l'Atlantique, atterrissant finalement à l'hôpital pour enfants de Philadelphie (CHOP).

Au cours de sa carrière de 40 ans, elle a développé de nouvelles méthodes pour diagnostiquer et traiter le neuroblastome, a été chef de l'oncologie à Chop et a cofondé Ronald McDonald House Charities, maintenant présente dans plus de 60 pays.

Au moment de sa mort en 2022, Evans avait changé la vie de millions.

Maintenant, avec « Audrey's Children », Dormer espère que l'héritage atteindra encore plus. « Il ne pouvait pas y avoir de meilleur moment pour un film qui parle de ce que l'individu peut réaliser », a-t-elle déclaré. « Avec tout ce qui se passe dans le monde en ce moment … cela montre à quel point il y a en commun entre les années 1960 et maintenant. »

« Audrey's Children » dépeint Evans comme intrépide, faisant souvent face aux bureaucrates et aux collègues masculins condescendants, mais toujours fondé sur sa foi et son amour inébranlable pour ses patients – les « enfants » dans le titre du film.

« J'ai été profondément impressionné par elle », a déclaré Dormer. « Elle voulait être médecin car elle était une petite fille au Royaume-Uni dans les années 50, il n'y aurait aucune chance de cela. Alors elle a augmenté les bâtons, a déménagé en Amérique. … Elle venait juste de sa passion pour aider les enfants sous tous les angles jusqu'à ce qu'elle puisse y arriver. »

Evans ne l'a pas simplement fait arriver; Elle a transformé le champ. En tant que l'un des plus grands experts mondiaux sur le neuroblastome, un cancer pédiatrique mortel, Evans a développé ce qui est devenu connu sous le nom de «Evans Staging System», une nouvelle méthode pour déterminer la gravité et la propagation de la maladie.

Son travail a aidé à pionnier des protocoles de chimiothérapie pour les enfants, ce qui réduit considérablement les taux de mortalité. Plus tard, elle a cofondé la toute première maison Ronald McDonald – un endroit où les familles d'enfants gravement malades pouvaient rester ensemble, gratuitement, près de l'hôpital.

« Le fait que tous ces résultats positifs et énergie étonnants puissent provenir d'une femme – j'étais juste un peu époustouflé, pour être honnête avec vous », a déclaré Dormer.

Alors que Dormer épaule le poids de la représentation d'une légende médicale, elle a rapidement crédité la scénariste et productrice et productrice d'Audrey pour enfants « Julia Fisher Farbman – une amie de la famille proche du Dr Evans – pour avoir donné au film son rythme cardiaque intime.

« Julia est, à toutes fins utiles, comme la filleule honorifique d'Audrey », a expliqué Dormer. « Elle avait été une amie de la famille toute sa vie et toute son enfance. Elle a grandi avec cette femme. »

Farbman a intégré Dormer et le reste de la distribution – dont Jimmi Simpson en tant que Dr Dan D'Nangio et Brandon Micheal Hall en tant que Dr Brian – dans la communauté médicale de Philadelphie plus large, a révélé Dormer. Chop, où Evans a travaillé pendant des décennies, a ouvert ses portes, avec des collègues, d'anciens patients et amis se présentant pour partager des souvenirs.

« Nous avons été vraiment embrassés », se souvient Dormer. « C'est comme si nous ressentons le soutien de la ville. … Les gens s'asseyaient avec nous, nous racontant des histoires, des heures et des heures de parler de qui ils étaient et de ce qu'ils ont fait. »

Dormer a également eu une rare chance de rencontrer Evans elle-même. Bien que le médecin soit décédé lors de la production du film, Dormer a pu s'asseoir avec elle à l'avance. « J'ai pu m'asseoir avec Audrey et lui tenir la main avant son passage », a-t-elle déclaré. « Nous avons été branchés … la ligne principale branchée dans le très, très cœur de l'histoire. »

Dans le film, Classé PG, Dormer dépeint magistralement Evans comme Saintly et Steely, une femme de compassion profonde, de conviction spirituelle et de volonté implacable. Elle est tendre avec les patients, par exemple, mais féroce dans les réunions avec des conseils médicaux.

« Audrey… était profondément empathique et absolument sans peur de défier le statu quo », a déclaré Dormer.

L'actrice a souligné que les « enfants d'Audrey » sont, en son cœur, une histoire sur la résistance: un médecin qui dépasse les formalités administratives et la discrimination pour obtenir des essais qui sauvent des vies et un visionnaire luttant pour les familles trop pauvres pour se permettre la proximité des soins.

Un fil récurrent du film montre qu'Evans a découvert que les familles tiraient leurs enfants du traitement parce qu'ils n'avaient aucun endroit où séjourner dans la ville, une réalisation qui a conduit à la création de la maison Ronald McDonald. Le film culmine dans Evans obtenant un financement – d'abord des Eagles de Philadelphie, puis de McDonald's lui-même – pour construire la maison.

« [Audrey] Dit à Julia que Julia n'était autorisée à faire le film que si cela faisait une différence pour la vie des enfants « , a déclaré Dormer. » Elle était comme si cela ferait une différence pour les enfants … alors allez-y. « 

« Pourtant, le cancer pédiatrique a besoin d'un financement », a-t-elle ajouté. « Audrey avait espéré que le cancer serait léché, comme elle l'a dit, avant de quitter ce monde mortel. Et cela ne s'est pas tout à fait produit. … Le travail continue. »

Dormer espère que le public ressorte non seulement avec l'admiration pour Evans mais aussi avec un défi pour eux-mêmes.

« Je pense que c'est une histoire sur ce que vous pouvez faire dans votre voie », a-t-elle déclaré. « Vous ne pouvez pas tout réparer … mais vous pouvez déterminer ce que vous pouvez réaliser, ce qui est faisable, dans votre procédure.

« Audrey's Children » sortira vendredi en salles.