Voyage: Carte postale d'Ottawa

Au fur et à mesure que les capitales partent, la capitale canadienne d'Ottawa est une destination quelque peu négligée, même si c'est la quatrième plus grande ville du pays.

C'est peut-être parce que venir ici n'est pas facile, grâce à des vols sans escale limités vers et depuis les États-Unis. De nombreux lecteurs qui décident de voler ici doivent établir une ou deux connexions ou voler à Montréal, louer une voiture et conduire deux heures.

Ma visite est venue juste avant Noël, peu de temps après que le président Donald Trump ait d'abord lancé l'idée d'annexion et l'admission du Canada dans l'Union en tant que 51e État.

Bien que cela ne se produise jamais, ce n'est guère une nouvelle idée. En fait, cette année est le 250e anniversaire de l'échec de l'invasion du Québec pendant la Révolution américaine.

Si je devais décrire Ottawa en une seule phrase, je dirais que cela semblait à la fois familier et tout simplement différent.

Familier parce que la ville est régulièrement utilisée dans les émissions de télévision et les films en tant que remplaçant pour l'Amérique de Big-City. Mais différent parce que si l'Ontario, la province d'Ottawa est, est anglophone, vous pouvez sentir (ou plutôt, entendre) l'influence française du Québec, qui est juste en face de la rivière Ottawa – l'une des trois rivières définissant la géographie de la ville.

Bien que le paysage de rue passe comme américain, un examen plus approfondi révélera des différences distinctes. Par exemple, les noms de rue et de lieu sont décidément britanniques, ce qui a du sens car Ottawa est, à ce jour, la capitale d'un royaume appartenant au roi Charles III. Et c'était son arrière-arrière-arrière-grand-mère, la reine Victoria, qui a choisi Ottawa pour servir de capitale.

Nulle part cette influence britannique n'est plus évidente que le Parlement, la version canadienne de Capitol Hill de Washington.

Les édifices de renouveau gothique victorien assortiment abritent le Parlement canadien. Cependant, les deux chambres législatives, la Chambre des communes élues et nommée Sénat, ont déménagé à d'autres endroits jusqu'à l'achèvement d'un projet de restauration et de modernisation d'une décennie.

Malgré les clôtures de construction et un trou massif dans le sol, l'emblématique tour de paix est toujours visible. La tour a remplacé la tour d'origine après un incendie de 1916. À plus de 300 pieds de haut, il contient un carillon de 53 belles dédié aux Canadiens qui ont combattu et sont morts pour le roi et le pays pendant la Grande Guerre (Première Guerre mondiale).

Il n'est pas difficile d'imaginer que Washington ressemblait un peu plus à Ottawa si l'indépendance américaine n'avait jamais eu lieu comme elle l'a fait.

L'un des meilleurs endroits pour en savoir plus sur la confluence des événements historiques qui ont abouti au Canada actuel est le Musée canadien d'histoire.

À l'intérieur du musée, qui est situé du côté Québec de la rivière à Gatineau, se trouve une vaste collection. Les expositions couvrent tout, des indigènes et des métis à race mixte à l'influence française au Québec et au meting culturel qui est venu avec des vagues d'immigration ultérieures. Étrangement, les milliers d'Américains fidèles à la Couronne qui sont partis après la révolution semblaient être une réflexion après coup.

Je pensais que le Musée de la guerre canadienne a fait mieux avec l'importante histoire nord-américaine britannique, en particulier la perte française à Québec en 1759. La victoire du major-général James Wolfe a contribué à des causes qui ont alimenté la révolution américaine, ce qui a finalement créé nos deux pays en tant que Nous les connaissons aujourd'hui.

Si tu pars

Byward Market est à quelques pas de la colline du Parlement et de l'architecture majestueuse de l'hôtel Fairmont Chateau Laurier. Nommé d'après l'ingénieur militaire qui a construit le canal Rideau – un passage de 123 milles que la Grande-Bretagne coloniale a construit comme une sauvegarde de la rivière Saint-Laurent contrôlée par les Américains – le marché en briques date avant qu'Ottawa ne s'appelle Ottawa. Des marchés publics mettant en vedette des produits de saison aux bars et restaurants modernes, il est resté un endroit populaire malgré certains hauts et bas.

Le canal attire les visiteurs et les habitants toute l'année. Il a récemment ouvert ses portes après que la glace ait été suffisamment épaisse après quelques saisons décevantes.

Les chambres temporaires du Parlement sont ouvertes pour les tournées, tout comme une expérience immersive bien faite. Les billets sont gratuits, bien que les réservations soient nécessaires. En été, un garde de cérémonie est monté par des soldats portant des uniformes de robe complète, y compris des casquettes Grenadier en peau d'ours, identiques à leurs homologues britanniques. Assurez-vous également de visiter Rideau Hall, où vit le gouverneur général. Les visites gratuites sont considérablement plus faciles à réserver qu'une visite comparable à la Maison Blanche ou à Buckingham Palace.

Les autres musées qui méritent d'être visités sont la National Gallery of Canada et le Canada Aviation and Space Museum, qui propose des vols touristiques.

Je suis resté à Andaz de Hyatt, à environ un bloc de Byward Market. L'hôtel quatre étoiles est dans une hauteur avec une vue balayante d'un million de dollars sur Ottawa. Pour les restaurants, 1 Elgin, un restaurant gastronomique à l'intérieur du National Arts Center; la brasserie et le restaurant métropolitaines d'inspiration parisienne; et Aulde Dubliner & Pour la maison, un pub irlandais à deux étages, sont recommandés.