Le ministère de l'Éducation a refusé à tort le statut d'organisation à but non lucratif à une université chrétienne, selon les règles du 9e circuit

La Cour d'appel du 9e circuit des États-Unis a statué que le ministère américain de l'Éducation avait illégalement refusé le statut d'organisation à but non lucratif à l'Université du Grand Canyon, l'un des plus grands établissements d'enseignement supérieur chrétiens du pays.

Dans une décision 3-0, le panel a demandé au département de revoir le statut du GCU en utilisant la norme juridique appropriée en vertu de la loi sur l'enseignement supérieur. Le ministère a outrepassé son autorité en utilisant une norme incorrecte, a statué le tribunal.

« Le ministère a invoqué les mauvaises normes juridiques en s'appuyant sur les réglementations de l'IRS qui imposent des exigences qui vont bien au-delà des exigences de la HEA et mettent en œuvre à la place une partie des [law] cela n'a pas d'équivalent dans la définition du terme « à but non lucratif » énoncée dans la HEA », indique la décision.

« Les normes HEA correctes exigeaient que le ministère détermine (1) si GCU était détenu et exploité par une société à but non lucratif, et (2) si GCU satisfaisait à l'exigence de non-assurance. Parce que le ministère n'a pas appliqué les normes juridiques correctes, le panel a annulé le jugement du tribunal de district et renvoyé avec instructions d'annuler les refus du ministère et de renvoyer au ministère pour la poursuite de la procédure.

Fondée en 1949, le conseil d'administration de la GCU a voté en faveur du retour de l'université au statut d'organisation à but non lucratif en 2018, tout comme elle a fonctionné pendant la majeure partie de son histoire. Bien que GCU ait reçu l'approbation à but non lucratif du gouvernement de l'Arizona, de l'Internal Revenue Service, de l'Arizona Board for Private Postsecondary Education et de la Higher Learning Commission, le ministère américain de l'Éducation a refusé de reconnaître le statut légal à but non lucratif de l'université en 2019 en raison d'inquiétudes concernant les revenus de l'école. à un ancien propriétaire à but lucratif.

GCU affirme qu’une telle décision du ministère de l’Éducation est sans précédent.

Dans une mise à jour, l'université a déclaré que la décision du 9e Circuit est « une correction attendue depuis longtemps » et « laisse espérer une affirmation rapide de l'université en tant qu'institution à but non lucratif ».

« À la lumière de la décision du neuvième circuit, du statut d'exonération fiscale IRS 501(c)(3) et des évaluations indépendantes, nous espérons que le ministère agira de bonne foi et rendra une décision rapide reconnaissant le statut à but non lucratif de l'université », a déclaré le ministère. a déclaré l’université.

Le tribunal a ordonné au ministère d'appliquer le test traditionnel d'assurance privée, déjà approuvé par l'IRS, qui détermine si une organisation à but non lucratif paie la juste valeur marchande pour les biens et services.

GCU a déclaré que plusieurs études d'évaluation indépendantes ont confirmé que l'université payait ses services à la juste valeur marchande. Cette décision fait suite à une décision similaire dans une affaire impliquant la Federal Trade Commission, dans laquelle un tribunal de district de l'Arizona a rejeté les plaintes contre GCU, affirmant que la FTC manquait d'autorité sur les entités non organisées à but lucratif.

Le statut d'organisation à but non lucratif donne à l'université l'accès aux fonds fédéraux et aux subventions de recherche, en particulier compte tenu de sa importante population étudiante hispanique, a déclaré Mueller à Fox News l'année dernière.

Sans classification à but non lucratif, GCU n'avait pas le droit d'accéder à ces ressources.

L'université déclare avoir gelé les frais de scolarité pendant 17 ans, une réussite rare dans l'enseignement supérieur, même si elle a augmenté les inscriptions, élargi les programmes académiques et investi dans les infrastructures.

GCU a également été frappé d'une amende de 37,7 millions de dollars de la part du département en novembre dernier, alléguant que l'université avait induit les étudiants en erreur sur les coûts du programme de doctorat. L'amende est nettement plus élevée que les sanctions imposées par d'autres institutions, telles que celles infligées à Penn State et à Michigan State. GCU fait appel de l'amende.

Dans une interview accordée au Christian Post l'année dernière, Mueller a qualifié cette belle « tyrannie des agences gouvernementales fédérales » et a promis de se lever « pour garantir que ce type de dépassement idéologique du gouvernement et de militarisation des agences fédérales n'arrive pas à d'autres ».

Le secrétaire à l'Éducation, Miguel Cardona, a menacé de fermer le GCU lors d'une audience du comité des crédits de la Chambre en avril. Cardona a suggéré que les « écoles prédatrices » s'en prenaient aux étudiants de première génération.

Dans une déclaration au CP à l'époque, Mueller avait qualifié les remarques de Cardona d'« incendiaires », déclarant qu'elles étaient « juridiquement et factuellement incorrectes ».

« Soit il est confus, mal informé, soit il ne comprend pas les mesures prises par sa propre agence », a déclaré Mueller.

Les législateurs républicains, dont le représentant Andy Biggs, R-Arizona, ont exprimé leurs inquiétudes quant au traitement réservé au GCU. Biggs a appelé à une révision de la conduite du ministère, la qualifiant de « partiale ».