Les anciens combattants comme moi font face à des difficultés après leur service. Ce qui m'a sauvé

J'ai emprunté de nombreux chemins différents dans ma vie qui sont finalement devenus mon livre. Rester inébranlable dans le droit chemin est devenu difficile. Avec mes sens émoussés et mon intuition inondée de statique, ma réflexion active a été reportée. Durant mon adolescence, je me suis souvent demandé : « Qui suis-je, où vais-je ? »

À 18 ans, je ne pensais pas que ma vie impliquerait un jour un diplôme universitaire. Avec deux tournées ratées au collège communautaire et un licenciement embarrassant de l'équipe de baseball, je n'ai pas eu de bons résultats en tant que jeune adulte. Ma situation a déshydraté mon objectif et j'avais besoin de revigorer mon esprit avec la vie. J’avais besoin de me tester en tant qu’homme et de voir si je pouvais voler de mes propres ailes. C'est alors que j'en suis arrivé à la conclusion que Dieu m'avait appelé à rejoindre l'armée.

Je ne m’imaginais pas devenir parachutiste d’infanterie. Honnêtement, j’ai vécu une vie plutôt protégée. J'étais l'enfant qui faisait du sport, des jeux vidéo et mangeait des cheeseburgers. Mais je me suis quand même retrouvé dans l’armée et j’ai littéralement sauté dedans. Bien que doux et calme, j’ai travaillé dur et j’ai excellé physiquement. J'ai sauté d'avions, tiré avec des armes lourdes, dirigé mon bataillon via les communications militaires, mais j'ai aussi affronté mes intimidateurs, j'ai dit la vérité face à l'adversité et, en général, j'ai beaucoup échoué.

L’armée tente de préparer les soldats en transition au monde civil par le biais du TAP (Transition Assistance Program), mais la plupart des militaires civils en transition ont du mal à s’imposer en tant que membre de la communauté civile. Il va sans dire que les anciens combattants sont confrontés à des transitions difficiles – il n’existe aucune feuille de route.

VA.org indique que 35 574 anciens combattants sont toujours sans abri aux États-Unis. C'est vraiment une parodie. J'ai connu de nombreux anciens combattants accros à l'alcool, aux pilules et à la tristesse. J'étais l'un d'entre eux. C'est drôle, je ne savais pas que je marchais jusqu'aux genoux dans l'autodestruction jusqu'à ce que je tremble sur le sol avec des hallucinations après un week-end intense.

Je suis passé de trois repas par jour, d'un horaire de travail détaillé et d'un uniforme à un hippie débraillé en trois mois. Je n'avais aucune structure et je pouvais m'adonner à certains vices interdits dans l'armée. Je me sentais aussi au sommet du monde.

Mais comme on dit, avec une grande fierté vient une grande chute. Pourtant, je suis resté résilient, me reprenant avec l’aide de la prière et de la réflexion. Ma foi s’est épanouie et j’ai recommencé à considérer ma vie comme une aventure – faire des petits boulots, cuisiner, nettoyer la maison et faire du travail manuel. Tout pour rester occupé et reconstruire sur ma base de travail acharné et de courage.

J'ai quitté le domicile de mes parents et j'ai terminé mes études universitaires communautaires. Avec une vigueur retrouvée dans ma carrière universitaire, j'ai jeté mon dévolu sur Pepperdine et j'ai trouvé un foyer grâce au message de l'université : « un leadership serviteur ». J'ai finalement trouvé ma place chez Pepperdine.

J'ai trouvé le Christ quand j'étais enfant. Je lis les Évangiles au hasard. Je n’ai pas compris l’importance de lire les Évangiles, mais Dieu agit de manière mystérieuse. J'ai un peu décroché mais j'ai ravivé ma curiosité lorsque j'ai découvert la série biblique de Jordan Peterson. J'ai cherché Dieu et j'ai eu un moment de fils prodigue. Cela m'a rappelé que Dieu veut une relation personnelle avec moi et qu'il ne me quittera jamais.

De nombreux anciens combattants n’ont pas de parents vers qui retourner. Certains viennent de familles brisées. Certains sont dus à des abus ou à de la négligence. Et presque aucun ancien combattant ne dispose de conseils sur la voie à suivre après son service. C’est pourquoi si peu de personnes envisagent l’université comme une option.

Lorsque les anciens combattants terminent leur service, on passe soudainement de la structure au chaos qui exige un acte de foi géant. Personnellement, je ne savais pas quoi faire, j'ai donc commis beaucoup d'erreurs en cours de route. Mais ce dont les anciens combattants ont besoin, ce n’est pas de honte et de honte. Eux et nous avons besoin d’être soignés et aimés.

Tout le monde doit se rappeler que les anciens combattants sont des personnes. Des personnes avec des luttes et des histoires uniques qui méritent qu’on s’en occupe. C'est pourquoi je sers au sein du Pepperdine's Veterans Club pour donner un sentiment d'utilité et de communauté aux anciens combattants de Pepperdine et de nos communautés environnantes.

Sur le campus, en cette Journée des anciens combattants, nous envoyons un message clair : les anciens combattants ne sont pas seuls. Nous voyons et nous nous soucions et nous ferons tout notre possible pour honorer et nous souvenir des sacrifices qu’ils ont consentis. Nous nous souvenons que les hommes et les femmes courageux que nous honorons lors de la Journée des anciens combattants sont la raison pour laquelle nous pouvons célébrer notre liberté et, ensemble, nous ferons tout notre possible pour soutenir les anciens combattants à leur retour au pays.