La loi sur la « zone tampon » interdisant les manifestations anti-avortement et la prière silencieuse entre en vigueur au Royaume-Uni
Une nouvelle loi établissant des « zones tampons » autour des cliniques d’avortement est entrée en vigueur dans tout le Royaume-Uni, interdisant les manifestations à moins de 150 mètres (164 yards) de ces établissements.
La législation, entrée en vigueur cette semaine, interdit toute activité visant à influencer ou à entraver l'accès des personnes aux services d'avortement, y compris la prière silencieuse.
La nouvelle loi, entrée en vigueur jeudi, interdit les manifestations – notamment la prière silencieuse, la distribution de tracts anti-avortement et l’organisation de veillées – dans un rayon de 150 mètres autour des centres d’avortement.
Le ministère de l’Intérieur a précisé que l’interdiction couvre « tout comportement dans lequel quelqu’un essaie intentionnellement – ou agit de manière imprudente d’une manière qui pourrait – influencer une personne accédant au service », selon The Telegraph.
« L’idée selon laquelle toute femme se sent en danger ou harcelée lorsqu’elle accède aux services de santé, y compris aux cliniques d’avortement, est écoeurante. Cela s’arrête aujourd’hui », a déclaré la ministre de l’Intérieur, Jess Phillips, a ajouté le Telegraph.
La ministre de la Police, Dame Diana Johnson, s'est déclarée « confiante que les garanties que nous avons mises en place aujourd'hui auront un véritable impact en aidant les femmes à se sentir plus en sécurité et habilitées à accéder aux services vitaux dont elles ont besoin ».
Le ministère public de la Couronne a publié des directives indiquant que la prière silencieuse dans ces zones tampons « ne constituera pas nécessairement » une infraction pénale. « Une personne qui exerce l'une de ces activités [including silent prayer] dans une zone d’accès sûre ne commettra pas nécessairement une infraction pénale », a noté le CPS. Il est conseillé aux procureurs de considérer le contexte et de déterminer si le comportement peut être défini comme une protestation au sens de la loi.
La mise en œuvre de la loi sur la zone tampon intervient après que le Parlement a adopté la loi sur l’ordre public de 2023.
Les violations peuvent entraîner jusqu'à six mois de prison et des amendes illimitées, selon la Catholic News Agency.
Jeremiah Igunnubole, conseiller juridique d'Alliance Defending Freedom UK, a exprimé son inquiétude face à la législation.
« La loi est rédigée de manière si vague que des conversations pacifiques et consensuelles ou même des pensées silencieuses pourraient être rendues illégales dans certaines rues d'Angleterre », a-t-il déclaré, ajoutant : « Nous avons déjà vu des poursuites contre des individus comme Adam Smith-Connor, qui n'ont fait qu'arrêter prier dans son esprit pendant quelques minutes.
Smith-Connor, vétéran de l'armée et manifestant pro-vie, a récemment été condamné pour avoir prié en silence dans une zone tampon. Il a été libéré sous condition pour deux ans et condamné à payer 9 000 £ (environ 11 600 $) après avoir été reconnu coupable d'avoir enfreint l'interdiction entourant une clinique d'avortement.
Avec le soutien d’ADF UK, Smith-Connor fait appel de sa condamnation. « Le gouvernement ne peut tout simplement pas être autorisé à déterminer le contenu des pensées et des prières », a-t-il déclaré.
Smith-Connor a servi en Afghanistan. « J'ai servi pendant 20 ans dans les réserves de l'armée pour protéger les libertés fondamentales sur lesquelles ce pays est bâti », a-t-il ajouté. « Cela me trouble énormément de voir nos libertés érodées à tel point que les crimes d’opinion sont désormais poursuivis au Royaume-Uni »
La Société britannique pour la protection des enfants à naître a critiqué la nouvelle loi, qualifiant sa promulgation de « jour de honte pour l'Angleterre et le Pays de Galles » et de « moment effrayant dans l'histoire de la Grande-Bretagne ».
La militante pro-vie Isabel Vaughan-Spruce, directrice de March for Life UK, a qualifié la décision d’adopter la loi de « honte nationale ».
Avant les directives du CPS, ADF UK a lancé une pétition destinée aux représentants du gouvernement et qui a recueilli près de 60 000 signatures. La pétition exhortait les autorités à reconsidérer la législation, affirmant qu’elle était responsable de « la création d’un crime de pensée ».
Les zones tampons n'étaient auparavant appliquées que dans cinq communes du Royaume-Uni. L'élargissement de la loi a donné lieu à des débats sur ce qui constitue du harcèlement et sur les atteintes potentielles à la liberté de pensée et d'expression.
« Le droit de tenir une conversation consensuelle ou de s'engager dans une prière silencieuse constitue le droit humain le plus fondamental », a soutenu Igunnubole. « Ils sont solidement protégés par les dispositions juridiques internationales relatives à la liberté de pensée et d’expression. »
Les responsables travaillistes ont remplacé le projet de directives du précédent gouvernement conservateur, qui suggérait que la prière silencieuse devrait être autorisée dans les nouvelles « zones d'accès sûres ». Au lieu de cela, les directives actuelles interdisent toute tentative d'influencer la décision d'une femme concernant l'avortement dans les zones tampons.
