Pourquoi la Réforme était géniale et je n'ai pas honte de le dire

Si les suites interminables nous apprennent quelque chose, c’est que plus quelque chose dure longtemps, plus il est probable qu’il se transforme en une pâle imitation de son ancienne gloire. Le passage du temps tend presque toujours vers le déclin, surtout quand on ne veut pas reconnaître que les choses commencent à dérailler.

C’est pourquoi Martin Luther est une figure si importante dans l’histoire de l’Église. Non pas parce qu’il a été le premier à se lever et à dire que quelque chose n’allait pas dans l’Église, ni parce qu’il avait tout compris. Mais parce que sa position a attiré l’attention d’un monde qui avait depuis longtemps assisté à la dévolution de l’Église et qui n’avait pas voulu, ou était incapable de dire quoi que ce soit.

Il était évident pour beaucoup que la période qui a précédé la prise de position de Luther était une période au cours de laquelle l'Église avait pris de nombreux mauvais chemins et avait besoin de se repentir. Certains hommes avaient fait de grands progrès avant lui, notamment John Wycliffe et Jan Hus respectivement aux XIVe et XVe siècles. Mais pour des raisons que Dieu seul connaît, Luther avait une capacité particulière à allumer le feu de la Réforme d’une manière qui aurait un impact sur le monde chrétien tout entier.

La position de Luther était juste, importante et nécessaire. Il a fallu du courage. C’était une personne imparfaite et je ne suis pas d’accord avec certaines des choses qu’il a dites et faites, mais son combat était bon et méritait d’être célébré.

Qu'est-ce qui a allumé le feu de Luther ?

Pour comprendre Luther, nous devons comprendre l’époque à laquelle il a vécu. Son principal problème avec l’Église était la vente des indulgences, qu’il considérait comme une simple extorsion spirituelle. Souvent, lorsque les gens lisent les « 95 thèses », ils sont surpris : elles ne contiennent pas de traité sur les doctrines réformatrices ultérieures comme la justification par la foi seule ou la suffisance de l'Écriture. Ce sont plutôt des arguments contre la vente d’indulgences.

Le pape Léon X avait autorisé la vente d'indulgences afin de récolter des fonds pour la construction de la basilique Saint-Pierre à Rome. L'Église employait des hommes pour vendre ces indulgences et collecter l'argent. Le plus remarquable d'entre eux était Johann Tetzel, un orateur puissant avec un argumentaire de vente alléchant. Sa célèbre phrase « Quand une pièce de monnaie dans le coffre sonne, une âme surgit du purgatoire » est une paraphrase de son message, et beaucoup l'ont cru.

Qu'est-ce qu'une indulgence ?

Selon , une indulgence est définie comme :

« … une rémission devant Dieu du châtiment temporel dû aux péchés dont la culpabilité a déjà été pardonnée, que le chrétien fidèle et dûment disposé obtient dans certaines conditions définies grâce à l'aide de l'Église lorsque, en tant que ministre de la rédemption, elle dispense et applique avec autorité le trésor des satisfactions gagnées par le Christ et les saints.

Dans l’enseignement catholique, les indulgences ne concernent pas la culpabilité du péché, qui a déjà été pardonné, mais la punition qui n’a pas encore été satisfaite. Une indulgence ne pardonne donc pas le péché mais supprime la punition temporelle qui serait autrement subie au purgatoire. Dans la théologie catholique romaine, le purgatoire est l'endroit où les âmes vont après la mort pour expier les péchés commis au cours de leur vie avant de pouvoir entrer au paradis. Par conséquent, les indulgences réduisent le temps passé au purgatoire, mais elles n’apportent pas le pardon.

On pourrait penser que les indulgences sont une relique de l’époque médiévale, mais elles restent une partie active de l’enseignement catholique. Selon Catholic Answers, « Les indulgences font partie de l'enseignement infaillible de l'Église. Cela signifie qu’aucun catholique n’est libre de ne pas y croire. Le Concile de Trente a déclaré qu'il « condamne avec anathème ceux qui disent que les indulgences sont inutiles ou que l'Église n'a pas le pouvoir de les accorder ». » Pas plus tard qu'en 2013, le pape François a offert des indulgences aux catholiques qui suivaient son compte Twitter, mais avec Elon Musk désormais aux commandes, il pourrait être moins enthousiasmé par la plateforme.

Les 95 arguments de Luther

Luther considérait la vente des indulgences comme l'injustice ultime contre le peuple de Dieu, c'est pourquoi il a rédigé 95 arguments condamnant ce faux enseignement. Parmi eux se trouvaient les suivants :

27 : « Ils ne prêchent que des doctrines humaines qui disent que dès que l'argent entre dans le coffre, l'âme s'envole du purgatoire. »

28 : « Il est certain que lorsque l'argent tinte dans la caisse, l'avidité et l'avarice peuvent augmenter ; mais lorsque l'Église intercède, le résultat est entre les seules mains de Dieu.

32 : « Ceux qui croient pouvoir être certains de leur salut parce qu'ils ont des lettres d'indulgence seront éternellement damnés, ainsi que leurs professeurs. »

36 : « Tout chrétien véritablement repentant a droit à la rémission totale de sa peine et de sa culpabilité, même sans lettres d'indulgence. »

86 : « Pourquoi le pape, dont la richesse est désormais supérieure à celle du plus riche Crassus, ne construit-il pas la basilique Saint-Pierre avec son propre argent plutôt qu'avec l'argent des croyants pauvres ?

La réponse

Comme prévu, les arguments de Luther n’ont pas été chaleureusement accueillis par les autorités de l’Église. En 1520, une bulle papale (ce que l'on pourrait appeler un « décret ») fut publiée exigeant que Luther se rétracte. Le pape y comparait Luther à un « sanglier » qui avait envahi la vigne de Dieu. Luther avait 120 jours pour s’y conformer.

Puis, en 1521, une assemblée impériale (une Diète) fut convoquée à Worms pour s'occuper de Luther. Luther commença son voyage à Worms le 2 avril 1521. À son arrivée, il reçut l'ordre de renoncer à ses enseignements. Lors de sa première comparution, il a demandé un délai de délibération. Lors de sa deuxième comparution, Luther a fait une déclaration qui est devenue depuis l’une des déclarations de vérité les plus célèbres de l’histoire chrétienne :

« À moins que je ne sois convaincu par le témoignage de l'Écriture ou par une raison claire – car je ne fais confiance ni au pape ni au concile seul, puisqu'il est bien connu qu'ils se sont souvent trompés et se sont contredits – je suis lié par les Écritures que j'ai citées, pour mon La conscience est captive de la Parole de Dieu. Je ne peux pas et ne veux pas renier quoi que ce soit, car agir contre sa conscience n'est ni sûr ni juste. Ici, je ne peux rien faire d'autre.

Le lendemain, l'empereur Charles Quint, âgé de 19 ans, déclara Luther hérétique notoire et approuva sa condamnation, le condamnant ainsi à mort et ordonnant que ses écrits soient brûlés. Cependant, Luther fut sauvé par son ami Frederick, qui organisa un enlèvement et le cacha dans le château de Wartburg, où Luther passa un an à traduire la Bible en allemand.

Les enseignements de Luther se sont répandus et ont eu une profonde influence à travers l'Allemagne et l'Europe. En 1525, dans un autre acte de défi, Luther épousa Katharina von Bora, une ancienne religieuse. Ensemble, ils ouvrent leur maison aux étudiants venus se renseigner sur les réformes de Luther.

Pourquoi faire la fête ?

Certains soutiennent aujourd’hui que la Réforme a provoqué des divisions et des conflits au sein de l’Église et qu’elle ne devrait donc pas être célébrée. Le célèbre commentateur catholique Matt Walsh a un jour tweeté : « L'Église est divisée en un million de morceaux. Les chrétiens ne sont pas d'accord sur presque tout. Même si vous n'aimez pas l'Église catholique, il semble étrange qu'un chrétien célèbre joyeusement le Jour de la Réforme. Vous célébrez la désunion. et le brisement, comme organiser une fête de divorce. »

Mais nous ne célébrons pas la désunion, nous célébrons le rétablissement. La récupération de la vérité et la révélation de l’erreur. C’est ce qu’était la Réforme. L’Église catholique romaine était tombée dans l’erreur dans de nombreux domaines, les indulgences n’en étant qu’un. Les réformateurs ne se considéraient pas comme des personnages qui sèment la discorde, mais comme des hommes cherchant à restituer au peuple de Dieu ce qui lui avait été pris : le simple message évangélique du salut par la grâce seule, par la foi seule, en Christ seul, selon l'Écriture seule, et pour La gloire de Dieu seule. Ces cinq cris de guerre (Les Cinq Solas) résument la cause des réformateurs et méritent d'être célébrés.