La communauté pleure l'aumônier et 6 autres personnes tuées dans l'effondrement du quai ; 3 dans un état critique
L'effondrement d'un quai en Géorgie a causé la mort de sept personnes, dont un aumônier qui a été ministre ordonné pendant 40 ans dans l'Église Méthodiste Unie. Trois autres sont dans un état critique. L'aumônier de 77 ans était aimé de sa famille paroissiale et des forces de l'ordre.
L'incident tragique s'est produit vers 15h50 samedi lorsqu'une passerelle en aluminium s'est effondrée au Marsh Landing Dock sur l'île de Sapelo, a rapporté ABC News, affirmant que 20 personnes sont tombées à l'eau alors que la passerelle a cédé sous leur poids.
L'aumônier Charles Houston a servi le ministère des Ressources naturelles de Géorgie et la patrouille de l'État de Géorgie.
Ses collègues et les membres de la communauté se souviennent de Houston avec émotion. « Il était un pasteur et un aumônier très dévoué et il était aimé de ceux qu'il servait, tant dans l'église que dans les forces de l'ordre », a déclaré le pasteur Mike Davis, cité par le New York Post.
L'épouse de Houston, Elizabeth Houston, a exprimé son chagrin. «C'était un homme bien et bon. C'est une chose tellement difficile. Je peux à peine parler, je ne peux même pas penser en ce moment », aurait-elle déclaré.
Les autres victimes ont été identifiées par le coroner du comté de McIntosh, Melvin Amerson, comme étant Jacqueline Crews Carter, 75 ans ; Cynthia Gibbs, 74 ans; Carlotta McIntosh, 93 ans; Isaïe Thomas, 79 ans ; William Johnson Jr., 73 ans ; et la reine Welch, 76 ans.
La plupart étaient des visiteurs participant à un événement culturel annuel célébrant le patrimoine Gullah-Geechee.
Trois personnes restent hospitalisées dans un état critique, a rapporté le WTOC, citant le commissaire du DNR, Walter Rabon. Deux des blessés ont été transportés par ambulance aérienne pour recevoir des soins médicaux, selon CNN.
« Les premières conclusions de notre enquête à ce stade montrent une défaillance catastrophique de la passerelle, provoquant son effondrement », a déclaré Rabon lors d'une conférence de presse dimanche.
L'effondrement s'est produit lors d'une célébration très fréquentée de la communauté Gullah-Geechee, descendants d'esclaves africains qui ont préservé bon nombre de leurs traditions culturelles ouest-africaines. L'événement a attiré plus de 700 visiteurs, soit nettement plus que la moyenne quotidienne habituelle de moins de 100, a déclaré Rabon sur ABC News.
Rabon a noté que la passerelle avait été installée en novembre 2021 et avait fait l'objet d'inspections de routine. « Une passerelle en aluminium comme celle-là ne devrait nécessiter que très, très peu d'entretien », a-t-il déclaré.
JR Grovner, un résident de l'île Sapelo, a affirmé qu'il avait soulevé des préoccupations en matière de sécurité concernant le quai des mois auparavant. « Lorsque nous signalons des choses comme celle-ci, nous sommes écartés », a déclaré Grovner lors de la conférence de presse, cité par WTOC. « Nous sommes des gens qui connaissent la sécurité nécessaire au fonctionnement de Sapelo, mais nous sommes toujours ignorés en ce qui concerne les problèmes de sécurité. »
Des témoins ont décrit l'incident.
« C'était une scène très chaotique », a déclaré CNN citant Tendaji Bailey, un descendant de Gullah-Geechee de septième génération. « Beaucoup de gens étaient en larmes, criaient, pleuraient, des gens étaient simplement choqués par l'horreur du moment. »
Les équipes d'intervention d'urgence de plusieurs agences, dont la Garde côtière américaine et les services d'incendie locaux, ont participé aux efforts de sauvetage.
Le président Joe Biden a abordé la tragédie en déclarant : « Jill et moi pleurons ceux qui ont perdu la vie, et nous prions pour les blessés et tous ceux qui sont toujours portés disparus. Nous sommes également reconnaissants envers les premiers intervenants sur place.
L'enquête sur les causes de l'effondrement est en cours. « Je peux vous assurer que l'équipe de reconstruction des incidents critiques du ministère des Ressources naturelles travaillera sans relâche en collaboration avec les ingénieurs et le Bureau d'enquête de Géorgie pour rassembler des preuves et interroger des témoins », aurait déclaré Rabon.
