Un pasteur arrêté pour « culte illégal » et des défenseurs des églises évangéliques fermées de force en Algérie
Le pasteur algérien Youssef Ourahmane, arrêté et condamné pour avoir dirigé des cultes dans son pays d'origine, a récemment partagé son expérience, soulignant la répression continue des minorités religieuses en Algérie.
Lors d'un événement organisé par le groupe juridique ADF International, Youssef, chrétien converti et leader de l'Église protestante d'Algérie, a plaidé pour la liberté religieuse et la réouverture des églises évangéliques fermées de force par les autorités algériennes.
Il a raconté son arrestation et sa condamnation pour le soi-disant crime de « culte illégal ».
« Nous avons eu beaucoup d'opposition », a-t-il déclaré au public. « En 2019, la plupart des églises évangéliques de notre pays avaient été fermées. Lorsque les églises ont été fermées, beaucoup de chrétiens ont senti que quelque chose avait disparu dans leur foi chrétienne parce que le bâtiment faisait partie de leur identité.
Né dans une famille musulmane, Youssef s'est converti au christianisme lorsqu'il était étudiant et dirige des congrégations depuis plus de 30 ans. Malgré les défis juridiques et les risques personnels, il reste ferme dans sa foi.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il était prêt à risquer l’emprisonnement, il a répondu : « Dieu connaît le nombre de mes cheveux sur ma tête, et aucun ne tombe sans sa volonté. Nous devons accepter la volonté de Dieu et la souveraineté de Dieu. Je fais de mon mieux, par sa grâce, pour être un bon témoignage envers les autres.
Le 2 juillet 2023, le pasteur Youssef a été condamné à deux ans de prison et à une amende de 100 000 dinars algériens (750 dollars) pour avoir dirigé l'Église de l'Emmanuel en Algérie. Bien que sa peine de prison ait été réduite à un an en novembre 2023, la cour d'appel de Tizi Ouzou a confirmé sa condamnation en mai et a ajouté six mois de prison avec sursis.
« Malgré leur petit nombre, l'Algérie s'efforce systématiquement d'empêcher la communauté évangélique de pouvoir simplement prier ensemble », a déclaré Kelsey Zorzi, directrice du plaidoyer pour la liberté religieuse mondiale pour ADF International, lors de l'événement. « Le cas du pasteur Youssef est l'un des quelque 50 procès fallacieux contre des chrétiens ces dernières années. Son plaidoyer au fil des années en faveur de l’ensemble de l’Église évangélique d’Algérie, même face à un risque d’emprisonnement, est une source d’inspiration.
ADF International affirme collaborer avec d'autres organisations non gouvernementales pour soutenir Youssef, dans le but de défendre son cas auprès des responsables gouvernementaux de plus de 40 pays. « Les États-Unis et la communauté internationale doivent prendre une position ferme contre les fermetures illégales d'églises et les arrestations et emprisonnements injustifiés de pasteurs », a déclaré Zorzi.
L'Algérie, un pays où 99 % des quelque 43 millions d'habitants s'identifient comme musulmans sunnites, a vu se renforcer les restrictions imposées aux minorités religieuses. Le gouvernement applique des lois qui limitent la liberté et l'expression religieuses, notamment des lois sur le blasphème et la lutte contre le prosélytisme ciblant les chrétiens et d'autres minorités, selon ADF International.
Depuis 2019, les autorités ont fermé de force 43 églises affiliées à l'Église Protestante d'Algérie (EPA), n'en laissant qu'une seule ouverte, selon ADF International. La police de sécurité, agissant sur ordre du ministère de l’Intérieur, a invoqué des violations présumées du code de « santé et sécurité » pour justifier le verrouillage des portes des églises et la déclaration d’illégalité du culte à l’intérieur.
« Dans un cas, ils ont battu physiquement un pasteur devant son jeune enfant parce qu'il protestait pacifiquement contre la fermeture de son église », a rapporté ADF International.
Youssef fait également l'objet de poursuites pénales sans fondement depuis 2008 pour ses activités chrétiennes pacifiques. Il fait partie des 50 chrétiens reconnus coupables de délits vagues tels que « ébranler la foi » des musulmans, culte illégal ou détournement des dons de la dîme.
« Dans les années 1970, le gouvernement a accordé des licences à des églises qui étaient en grande partie remplies d'expatriés », a expliqué Youssef lors de l'événement. « Aujourd’hui, le gouvernement s’inquiète du fait que nos églises sont presque entièrement remplies d’un grand nombre de convertis algériens. »
La répression a également touché les petites congrégations de maisons.
Selon 21 Wilberforce, « Le gouvernement impose qu'ils ne puissent accueillir que 10 personnes par rassemblement, ce qui oblige de nombreuses églises de maison à fonctionner dans la clandestinité. Les dirigeants religieux qui continuent de célébrer des offices en Algérie sont menacés et plusieurs d’entre eux ont été arrêtés et poursuivis en justice par le gouvernement.
Open Doors International a rapporté que seules quatre des 47 églises relevant de l’Église évangélique protestante d’Algérie restaient ouvertes fin 2023.
« La longue histoire du christianisme en Algérie est menacée », a déclaré Wilberforce. « Alors que le gouvernement ferme les églises et ralentit le processus d’enregistrement des groupes religieux, les chrétiens algériens connaissent une vie de plus en plus difficile. »
La Commission américaine sur la liberté religieuse internationale a recommandé que l'Algérie soit inscrite sur la « Liste de surveillance spéciale » du Département d'État américain pour les violations graves de la liberté religieuse. Dans son rapport annuel 2024, l'USCIRF a souligné l'escalade de la répression contre les minorités religieuses en Algérie.
Les violations des droits des minorités religieuses contreviennent au droit international et national, selon ADF International.
