Des archéologues découvrent les vestiges de la plus ancienne église d'Arménie
Une équipe d'archéologues en Arménie a découvert les restes de ce qui serait la plus ancienne église de ce pays.
Des chercheurs de l'Académie nationale des sciences d'Arménie et de l'Université de Münster ont annoncé vendredi dernier avoir découvert une église jusqu'alors inconnue à Artaxata.
« Le bâtiment du 4ème siècle est la plus ancienne église archéologiquement documentée du pays – une preuve sensationnelle des débuts du christianisme en Arménie », a déclaré le professeur Achim Lichtenberger de l'Université de Münster, cité dans le communiqué.
Les ruines découvertes dans la ville antique comprenaient une église de forme octogonale d'environ 30 mètres de diamètre, qui a été partiellement fouillée par des chercheurs et étudiée via des méthodes géophysiques.
« Les églises octogonales étaient inconnues ici jusqu'à présent, mais nous les connaissons très bien dans la région de la Méditerranée orientale, où elles sont apparues pour la première fois au 4ème siècle après JC », a déclaré Mkrtich H. Zardaryan de l'Académie nationale des sciences d'Arménie, cité dans l'annonce.
On pense que le bâtiment de l’église correspond aux « bâtiments commémoratifs des premiers chrétiens », ont noté les chercheurs. Les plates-formes en bois du bâtiment étaient datées au radiocarbone du milieu du IVe siècle.
Les chercheurs pensent que l’église aurait été « richement décorée », car ils ont trouvé sur le site du marbre qui aurait été importé de la Méditerranée.
L'équipe de recherche germano-arménienne a commencé ses travaux en Arménie en septembre dernier et prévoit de poursuivre ses fouilles, car l'équipe souhaite savoir à qui l'église était dédiée.
L'Arménie est considérée comme la première nation chrétienne de l'histoire du monde lorsque son monarque a adopté la foi comme religion officielle du royaume en 301 grâce au travail missionnaire de saint Grégoire l'Illuminateur.
« La conversion de l'Arménie au christianisme fut probablement l'étape la plus cruciale de son histoire », explique l'historien RG Hovannisian.
« Cela a radicalement éloigné l’Arménie de son passé iranien et lui a imprimé pendant des siècles un caractère intrinsèque aussi clair pour la population indigène que pour ceux qui se trouvent à l’extérieur de ses frontières, qui ont presque immédiatement identifié l’Arménie comme le premier État à adopter le christianisme. »
En 451, lorsque l'Empire perse exigea que les Arméniens se convertissent du christianisme au zoroastrisme, ils résistèrent et, dirigés par un prince nommé Saint-Vartan, livrèrent une bataille majeure à Avarayr.
« La bataille a été décrite comme sanglante et horrible », a raconté l'Église arménienne. « Même si Saint Vartan et nombre de ses camarades ont subi la défaite et sont morts, leur combat pour défendre leur foi n'a pas été vain. Les Perses ont finalement arrêté leurs efforts pour convertir l’Arménie au zoroastrisme. »
