Les fidèles de l’Église baptiste d’Abyssinie demandent au tribunal d’annuler l’élection d’un nouveau pasteur
Environ deux semaines après avoir été nommé nouveau pasteur principal de l'église baptiste historique d'Abyssinian à New York, un groupe de fidèles de la célèbre église baptiste noire, vieille de plus de 200 ans, a demandé à un juge d'annuler l'élection du Révérend Kevin R. Johnson.
Quatre membres de l'église, selon NBC New York, ont demandé à un juge de Manhattan d'annuler le vote qui a conduit à l'installation de Johnson le 29 septembre, affirmant qu'il n'avait pas été mené conformément aux statuts de l'église et que le processus était corrompu par des préjugés.
Ils demandent également au tribunal d'ordonner la formation d'un nouveau comité de recherche pastorale et d'ordonner à l'église de présenter un candidat différent aux fidèles. Les quatre membres opposés à l'élection de Johnson souhaitent également que le tribunal annule tous les salaires, paiements ou compensations que l'Église a déjà versés au pasteur, qu'ils considèrent comme illégitime.
« Le processus dont j'ai été témoin a effectivement écarté d'autres candidats hautement qualifiés », a déclaré le révérend C. Vernon Mason dans la plainte légale. Mason est l'un des quatre membres qui ont initialement siégé au comité de recherche pastorale, mais qui ont ensuite été expulsés.
Clarence Ball III, un autre des quatre membres cherchant à annuler l'élection de Johnson, a déclaré que le processus de recherche pastorale était vicié.
« L’Abyssin est un phare de lumière intellectuelle et spirituelle pour la communauté afro-américaine au sens large depuis 216 ans. Ce processus de recherche pastorale et d'élection défectueux a non seulement usurpé la chaire, mais aussi la possibilité pour les membres – et le droit religieux – d'avoir un pasteur correctement choisi, intègre et vrai pour guider notre peuple à travers les défis modernes auxquels nous sommes confrontés en tant que communauté », a déclaré Ball, qui est membre de l'église depuis 10 ans.
LaToya Evans, porte-parole de l'Église, a défendu l'élection de Johnson, soulignant que seule une minorité de fidèles s'opposait à son élection.
« L'Église baptiste abyssinienne soutient l'élection éthique, légale et valide de son nouveau pasteur principal, le révérend Dr Kevin R. Johnson », a déclaré Evans à NBC New York. « Nous continuerons à défendre notre église, notre héritage et notre processus de sélection pastorale contre les attaques sans fondement de quelques mécontents. »
Jasmine McFarlane-White, qui cherche également à annuler l'élection de Johnson, a fait valoir que le pasteur nouvellement élu n'a pas obtenu suffisamment de soutien de la part des membres de base de l'église, conformément aux statuts de l'église.
Les statuts de l'Église baptiste abyssinienne, a-t-il dit, exigent qu'un nouveau pasteur obtienne les votes d'une majorité de tous les membres de l'église ayant le droit de voter – et pas seulement de ceux qui ont voté.
« Il faut une super majorité, une majorité de tous les membres en règle contre une majorité de personnes qui votent », a déclaré McFarlane-White.
Johnson a remporté son élection avec 672 voix oui, ce qui représente 55,6 % de ceux qui ont voté mais seulement 25,3 % des 2 655 électeurs éligibles.
D'autres membres de l'église, comme Delsenia Glover, qui a voté pour Johnson, ont déclaré à NBC New York qu'elle n'avait aucun problème avec la façon dont il avait été élu.
« Je n'ai jamais eu aucun scrupule à propos du processus », a-t-elle déclaré.
« Il fait l'œuvre de Dieu et c'est ce que j'admire vraiment chez lui », a ajouté Michael Deas, un diacre abyssin qui soutient Johnson.
L'installation de Johnson à l'église baptiste abyssinienne intervient après un différend controversé pour le poste laissé vacant par le décès du révérend Calvin O. Butts III le 28 octobre 2022, suite à un cancer du pancréas. Butts a dirigé l’Église pendant trois décennies.
La révérende Eboni Marshall Turman, professeur à la Yale Divinity School qui est entrée dans l'histoire lorsqu'elle est devenue la plus jeune pasteur ordonnée à Abyssinian en 2007, avait espéré entrer à nouveau dans l'histoire en tant que première femme pasteur de l'église après la mort de Butts.
Lorsqu'elle n'a pas été nommée finaliste pour le poste par le comité de recherche de l'église, Turman a intenté une action en justice fédérale accusant l'église et son comité de recherche de discrimination fondée sur le sexe.
