La foi en première ligne : les martyrs chrétiens du Nigeria
Un matin, Barnabas se promenait dans sa ferme avec son frère Everen et sa femme, vendredi. Barnabas était pasteur au Nigeria, où lui et sa famille travaillaient paisiblement pour servir ceux qui les entouraient.
Mais cette matinée était tout sauf paisible.
Soudain, des coups de feu éclatèrent tout autour d’eux. Ils avaient été tranquillement encerclés par des militants peuls qui se sont jetés sur eux avec des fusils, des machettes et des bâtons. Les trois ont essayé de courir, mais Everen et Friday ont été abattus alors qu'ils couraient.
Effrayé, Barnabas a continué à courir, suivi de près par l'un des militants, qui a fracassé la main du pasteur en essayant de l'attraper. Barnabas a réussi à s'échapper, mais il portait avec lui des cicatrices physiques et émotionnelles.
Il a laissé derrière lui les corps de sa femme et de son frère, ainsi qu'une maison et un village réduits en cendres. «J'ai perdu tout ce que j'avais», dit-il. « Tout dans ma maison et mon village a été brûlé ; Je me suis retrouvé sans rien. »
Cinq ans plus tard, le pasteur Barnabas vit dans une tente de fortune dans un camp pour personnes déplacées à l'intérieur du pays. La plupart des chrétiens du camp ont fui à cause des violences qui ont ciblé leurs communautés. Il déclare : « Nous sommes déplacés à cause de la violence. L'actualité s'en fiche, les politiques n'en parlent pas, nous restons dans le noir… oubliés, ignorés.»
Aujourd'hui, le pasteur Barnabas est un ministre auprès de milliers de chrétiens du camp. Il parle des conditions de vie épouvantables et des risques de violence. « Nous n'avons pas une bonne hygiène, de l'eau, des toilettes [or] sanitaire. Beaucoup de gens meurent… Les gens vivent ici uniquement parce que la situation est pire en dehors des camps – à cause des horribles persécutions qui les ont déplacés.»
L'histoire du pasteur Barnabas n'est pas isolée.
En 2023, au moins 95 % des chrétiens tués en raison de leur foi se trouvaient en Afrique subsaharienne, la plupart au Nigeria. Le pays se classe au sixième rang sur la liste mondiale de surveillance en matière de persécution religieuse contre les chrétiens. De 2019 à 2023, plus de 25 000 civils ont perdu la vie dans plus de 4 600 attaques. Au moins 16 000 de ces victimes étaient des chrétiens.
La violence est implacable, déchire des familles et déplace des communautés entières. Au Nigeria, plus de 3,4 millions de personnes ont dû fuir leur foyer pour échapper aux violentes persécutions et au conflit armé. En fait, un nouveau rapport d’Open Doors – un ministère international dont la mission est de renforcer les chrétiens persécutés – montre la réalité de la façon dont les chrétiens sont marginalisés et persécutés dans le contexte de violence et de déplacements forcés.
Il ne s’agit pas d’un chaos accidentel ; c'est une stratégie délibérée. Les militants ciblent les communautés chrétiennes, les chassant de leurs foyers, afin que les régions puissent être conquises par des extrémistes issus de l'islam ou d'autres religions.
Les gouvernements locaux et nationaux du Nigeria minimisent le problème, ne réagissent pas de manière adéquate aux incidents, ou aggravent même le problème en faisant pression sur les chrétiens pour qu'ils retournent chez eux où ils pourraient être tués ou enlevés contre rançon.
Il est facile de voir une violence à une telle ampleur – ou des tragédies lointaines – et de se sentir dépassé. Comme on ne peut pas tout faire, il est tentant de ne rien faire.
C'est pourquoi je fais ce que les chrétiens ont toujours fait lorsque leurs frères et sœurs d'une autre église sont en difficulté : je prie. Je vous demande de me rejoindre. Nous avons lancé une campagne de prière pluriannuelle spécifiquement pour les chrétiens d'Afrique subsaharienne – alors passez à l'étape suivante et priez. Priez pour le pasteur Barnabas, pour les familles déplacées, pour les oubliés. Priez pour le Nigeria, où la foi est un champ de bataille. Priez pour la guérison, la restauration et la justice. Nos prières ne sont pas des mots vides de sens ; ce sont des bouées de sauvetage pour ceux qui s’accrochent à l’espoir.
