À quoi ressemble une visite en personne du « pays de la Bible »
Une phrase frappante apparaît dans la lettre de saint Paul aux Romains. Il parle de ceux qui « marchent sur les traces de la foi ». Il rappelle à l’Église chrétienne primitive que les promesses faites à Abraham se réalisent par la foi, par laquelle nous sommes justifiés devant un Dieu saint. Mais cette phrase nous rappelle aussi que nous pouvons marcher sur les traces de ceux qui nous ont précédés. Aujourd’hui, nous pouvons le faire littéralement.
Cet été, j’ai dirigé un autre voyage de groupe au « pays de la Bible », où nous avons suivi les voyages missionnaires de Paul. J’ai déjà dirigé sept voyages d’étude de ce type. J’appelle cela des « vacances avec un but plus élevé ». Ces voyages changent la vie. Lors de ce voyage particulier, nous sommes allés en Grèce, en Turquie et en Italie. Nous avons visité des sites où Paul a fondé des églises, comme Philippes et Corinthe. Nous avons navigué jusqu’à Éphèse et Patmos, avec des escales dans les belles îles de Mykonos, de Crète et de Santorin. Le voyage s’est terminé à Rome, où Paul a été exécuté. J’ai également dirigé des groupes sur les sites des sept églises de l’Apocalypse, sur des sites de la Réforme en Europe, dans la Grande-Bretagne chrétienne historique et, surtout, en Israël.
Quelle est la valeur de vacances ayant un but plus élevé ? La réponse courte est que cela fortifie votre foi. Comment ? Tout d’abord, cela démontre que les lieux dont nous lisons le récit dans la Bible sont réels. Ce ne sont pas des légendes ou des contes de fées. Ce sont des lieux concrets qui ont existé à l’époque et existent encore, et que vous pouvez visiter aujourd’hui. Imaginez que vous étudiez une pièce de Shakespeare. Vous la connaissez, la comprenez assez bien et la lisez attentivement. Mais un jour, vous allez à Stratford, la ville natale de Shakespeare, en Angleterre, ou au Globe Theatre à Londres. Cette expérience donnera vie à la pièce. Imaginez maintenant que vous faites cela dans un pays biblique. L’impact est puissant sur le plan spirituel. Cela élargit votre vision de Dieu.
Un voyage comme celui-ci n’a rien à voir avec des vacances à la plage. Nous marchons littéralement « sur les traces de la foi » là où les Israélites, Jésus ou les apôtres et les premiers chrétiens ont réellement marché. Lorsque nous visitons un site, nous ouvrons la Bible, lisons et expliquons le passage, et nous montrons ce qui s’est passé à cet endroit précis.
Un voyage comme celui-ci permet de donner vie à la Bible. Avant le début du voyage, je demande à notre groupe de lire divers passages des Écritures, car nous serons debout, assis ou en train de marcher près ou à l’endroit exact où cela s’est passé. Ainsi, récemment, nous avons lu et enseigné sur place l’histoire de Lydie de Philippes, près de la rivière où elle a entendu Paul prêcher et est devenue l’une des premières converties au christianisme en Europe. Nous avons lu Apocalypse 1-2 sur l’île de Patmos, près de la grotte où l’apôtre Jean a eu sa grande vision du ciel. Nous avons lu 2 Timothée dans la prison de Mamertine où Paul a été incarcéré avant son exécution. Enseigner dans ces lieux a été, pour moi, « des moments de chair de poule ».
Nous avons une conscience aiguë que quelque chose d’important s’est produit ici même. Nous nous trouvons sur une terre sainte. Et je sais que ceux qui ont voyagé avec nous ne liront plus jamais ces passages de la Bible de la même manière. Ils ne regarderont plus jamais les cartes au dos de leur Bible avec une indifférence désinvolte. Au lieu de cela, ils diront : « J’y suis allé », « Je sais à quoi ressemble cette région ».
Un voyage comme celui-ci nous permet de nouer des liens avec l’Église primitive. Nous découvrons une partie de notre histoire familiale. Nous apprenons ce qui est arrivé aux apôtres de Jésus et qui a pris leur place. Nous découvrons un aperçu du monde païen et parfois hostile où ils ont proclamé l’Évangile pour la première fois. Nous nous rappelons le puissant témoignage de ces premiers chrétiens et la croissance de l’Église. Nous nous rappelons à quoi ressemble la fidélité. Nous sommes à la fois rassurés et enhardis par le courage des premiers martyrs chrétiens lorsque nous réfléchissons au prix du discipulat.
En marchant sur les traces de la foi, nous découvrons l’interaction entre la culture et le christianisme. Une visite comme celle-ci élargit également notre vision de la civilisation classique. L’Église est née dans un contexte hébreu, dans un monde qui avait été hellénisé, sous la domination des Romains. Les Écritures hébraïques, la philosophie grecque et la puissance romaine ont toutes influencé l’essor du christianisme. La culture classique et l’histoire biblique se croisent à plusieurs reprises. Il est difficile de les séparer facilement. La première église était juive. La langue dans laquelle ils écrivaient était le grec. Les soldats qui gardaient les routes ouvertes et préservaient la paix étaient romains. Ces anciens étaient beaucoup plus sophistiqués qu’on ne l’imagine. Leur architecture, leur ingénierie, même leur plomberie vous surprendront. On ne peut pas étudier l’histoire de la Bible sans en apprendre davantage sur la civilisation occidentale, même si le christianisme est né au Moyen-Orient.
Enfin, un des principaux enseignements d’un voyage comme celui-ci est que les civilisations s’élèvent et s’effondrent. C’est arrivé à Rome, autrefois appelée « la ville éternelle ». C’est arrivé à Jéricho, à Minoa, à l’Égypte, à la Perse, aux Grecs et aux Romains. Et cela nous arrivera aussi. Lorsque nous préparons des groupes pour un voyage comme celui-ci, nous leur rappelons que fouiller un site antique, c’est comme creuser dans un gâteau à 7 étages. Sauf qu’il y a environ 12 étages. Chaque étage représente une autre civilisation qui est venue et qui est partie. Vous vous tenez sur leurs décombres. Ils sont tous temporaires. Pourtant, à travers tout cela, un Royaume éternel qui ne peut être ébranlé persiste.
Ce ne sont là que quelques-unes des impressions que vous emporterez en marchant sur les traces de la foi. Un voyage comme celui-ci vous enseignera, vous fera réfléchir, mais il orientera vos pensées vers des choses qui comptent vraiment. Et si vous venez prêt à apprendre, cela élargira votre vision de Dieu, du monde et de l’Église également.
