Un pasteur battu et accusé d'être le leader du

NEW DELHI, Inde — Le pasteur Josemon Pathrose a passé presque tout le mois de février en prison et a finalement récupéré son véhicule confisqué après quatre mois. Le harcèlement et les accusations criminelles dont il a été victime de la part d'extrémistes hindous ne sont pas rares en Inde.

Le 3 février, le pasteur Pathrose et un autre chrétien rentraient en voiture depuis l'État d'Uttar Pradesh vers leur base de Gwalior, dans l'État du Madhya Pradesh, lorsqu'ils se sont arrêtés dans le village de Khudatpura, district de Jalaun, pour rendre visite à une famille qui avait assisté à sa réunion en ligne.

Alors qu'ils prenaient le thé, des membres de l'extrémiste hindou Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) et de Vishwa Hindu Parishad ont fait irruption, alléguant que le pasteur de 55 ans était en visite pour convertir frauduleusement les gens. La police est rapidement arrivée et a arrêté le pasteur Pathrose et son compagnon, a saisi son véhicule, ses Bibles et ses publications et les a emmenés, ainsi que trois autres chrétiens, au poste de police de Madhogarh, a-t-il déclaré.

« Ils nous ont giflés pendant qu'ils nous interrogeaient », a déclaré le pasteur Pathrose à Morning Star News. « Ils m'ont traité de leader du 'raquet de conversion' et m'ont battu plus que mon ami. »

Les agents leur ont demandé combien d'argent ils offraient pour chaque conversion au christianisme, combien de personnes s'étaient convertis, où ils avaient obtenu des fonds étrangers pour les conversions, combien d'endroits avaient-ils évangélisés et « Qui d'autre fait partie de votre gang », entre autres questions : dit le pasteur.

Le fils adulte de la famille d'accueil et son ami ont également été arrêtés, a indiqué le pasteur.

Un hindou nommé Abhishek Singh a déposé une plainte alléguant que le pasteur Pathrose et son équipe lui avaient offert 200 000 roupies (2 400 dollars américains) « et d’autres avantages » pour se convertir au christianisme, une accusation que le pasteur nie catégoriquement, mais la police a porté plainte sans rapport avec une conversion frauduleuse : « Outrager délibérément les sentiments religieux en insultant sa religion ou ses convictions religieuses » (article 295A du Code pénal indien), « promouvoir la discorde » (153A) et « déclarations créant ou encourageant l'inimitié, la haine ou la mauvaise volonté » (505-2).

Ils ont saisi son véhicule et les Bibles en vertu de l'article 207 de la loi sur les véhicules à moteur, qui permet aux autorités « de détenir et de prendre des mesures contre les véhicules trouvés conduits sans les permis et l'immatriculation nécessaires. Ils peuvent même saisir le véhicule s’il s’avère qu’il est utilisé à des fins illégales.

Pathrose dirige un magasin de littérature chrétienne à Gwalior et transportait les Bibles et la littérature à exposer lors d'un salon commercial de 50 jours où il avait loué un stand.

« Je loue un stand sur ce salon depuis de nombreuses années. Je gère le stand chaque année sous le nom de « Bible Shop » », a informé Pathrose à l'officier qui l'interrogeait. «J'ai toutes les autorisations et tous les documents requis et je paie un loyer de 25 000 roupies par mois.»

Le pasteur avait 13 Bibles, 50 Nouveaux Testaments et un paquet de brochures chrétiennes à exposer sur son stand, a-t-il déclaré.

« Quand la police est venue m'arrêter, je ne prêchais pas et je ne portais pas de Bible », a déclaré Pathrose à Morning Star News. « Mes Bibles et mes publications étaient dans mon camion. Est-ce un crime de transporter ses propres textes religieux dans son véhicule ?

Son véhicule, son téléphone portable, son argent et toute la littérature chrétienne, y compris les Bibles, ont été saisis, ainsi que le téléphone et l'argent de son ami ont également été confisqués.

Pathrose a également réfuté les allégations de conversion frauduleuse du plaignant, affirmant qu'il ne l'avait jamais vu, connu ou rencontré auparavant, car c'était sa première visite au village de Khudatpura.

Au cours des deux jours suivants, les médias locaux et les journaux ont qualifié Pathrose de leader d’un « racket de conversion » et ont présenté tous les chrétiens arrêtés comme des « membres de gangs », a-t-il déclaré.

Les policiers ont gardé les deux chrétiens au poste de police pendant environ 30 heures avant de les présenter devant un juge qui les a envoyés à la prison d'Orai, dans le district de Jalaun, sans les interroger, a déclaré Pathrose.

« Il était évident qu’ils avaient reçu l’ordre des autorités de n’épargner aucun chrétien », a-t-il déclaré. « Ils n’avaient aucune raison de nous arrêter, c’est pourquoi les raisons ont été formulées lors de notre interrogatoire. Nous avons été agressés et interrogés, nous obligeant presque à dire quelque chose qui leur donnerait une raison de porter plainte contre nous.

Pathrose a déclaré que la police avait séparé les trois autres personnes arrêtées et les avait également agressées. Ils ont été présentés devant un autre juge et libérés le lendemain ; le pasteur ne savait pas s'ils étaient tenus de verser une caution.

Le fils arrêté de l'hôte et son ami étaient détenus séparément. Le fils a été emmené au poste de police pour passer son examen annuel de premier cycle avant que lui et son ami ne soient libérés sans inculpation, a déclaré le pasteur.

Prison et bataille juridique

Pathrose a décrit les conditions de détention comme « pathétiques », notamment « l’intimidation, l’extorsion et la torture mentale ».

Le tribunal junior de Jalaun a rejeté leur demande de libération sous caution, et leur avocat a donc déposé une demande de libération sous caution auprès du tribunal du district d'Orai, qui a ordonné le 22 février leur libération moyennant une caution de 50 000 roupies (600 dollars américains) chacun. Comme il était difficile de trouver des garanties dans une zone qui leur était inconnue, ils ont dû attendre longtemps avant d’être libérés, car « les documents devaient passer quatre tests rigoureux pour être validés avant d’être pris en compte », a expliqué le pasteur.

Pathrose et son ami ont finalement été libérés le 1er mars. Le même jour, il a demandé la restitution de ses biens confisqués. Les autorités lui ont dit qu'il devait obtenir une caution de 50 000 roupies (600 dollars) pour son téléphone portable, ses Bibles, ses publications et 3 500 roupies en espèces, tandis que son ami devait présenter une caution de 25 000 roupies (300 dollars) pour son téléphone et 300 roupies. espèces.

« C'était très difficile pour nous de trouver deux garants supplémentaires », a déclaré Pathrose. « Après beaucoup de persévérance, nous avons finalement réussi. »

Lorsqu'il est allé récupérer son véhicule, les autorités ont exigé une autre caution d'environ 275 000 roupies (3 300 dollars américains).

«Je me suis senti complètement bouleversé», a-t-il déclaré.

Après avoir entendu ses appels, les autorités ont accepté une caution de 125 000 roupies (1 500 dollars américains). Il fut difficile de réunir une telle somme, mais il finit par persuader un chrétien de soumettre des papiers mettant son tracteur à disposition en guise de caution.

Pathrose est allé récupérer son véhicule, les autorités lui ont dit qu'il ne pouvait pas le prendre en raison d'une contravention émise pour papiers manquants, bien qu'il ait déclaré que ses papiers étaient à jour. Ils l'ont forcé à se présenter au tribunal d'Orai pour payer une amende de 7 000 roupies (85 dollars américains), mais « aucun reçu n'a été délivré », a-t-il déclaré.

Lorsqu’il a insisté, « ils ont écrit sur un papier libre et l’ont donné », a-t-il déclaré. « Tout semblait louche. »

Après avoir effectué tous les paiements, lorsque Pathrose est finalement allé chercher son véhicule, la police lui a dit de revenir le lendemain. Il a continué à essayer de récupérer son véhicule pendant trois mois, parcourant 95 miles à moto dans la chaleur torride de l'été à chaque fois qu'ils devaient organiser des cautions et des documents.

« Du 1er mars au 30 mai, nous avons été appelés à plusieurs reprises pour récupérer nos affaires », a déclaré le pasteur.

Il a finalement récupéré son véhicule le 30 mai, mais en mauvais état. « Le système de verrouillage centralisé était cassé, les rétroviseurs extérieurs vandalisés », a-t-il déclaré. « Je me sentais tellement triste et misérable qu’après avoir couru de pilier en poste, avec tous mes papiers, j’ai finalement retrouvé mon camion dans cet état. »

Les réparations lui coûteront plus d'argent.

« La police, l'avocat et la prison sont un plus grand tourment pour nous, chrétiens, une fois arrêtés, que le RSS à l'extérieur de la prison », a déclaré le pasteur Pathrose. « Pour nous, nous souffrons à la fois à l’extérieur et à l’intérieur. »

Pendant que la police enquête, les deux chrétiens peuvent faire appel devant la Haute Cour pour que leur plainte soit rejetée. Un policier a dit au pasteur que l'hôte de la maison où ils ont été arrêtés, Har Narayan, allait témoigner contre eux.

Pathrose a ajouté : « La famille d'accueil a été gravement menacée et elle a rompu tout contact avec nous. Sous la pression, ils font des déclarations contre nous.»

L'Inde s'est classée 11e sur la liste de surveillance mondiale 2024 de l'organisation de soutien chrétienne Open Doors, des pays où il est le plus difficile d'être chrétien. Le pays était 31ème en 2013, mais sa position s'est détériorée après l'arrivée au pouvoir du Premier ministre Narendra Modi.

Le ton hostile du gouvernement de l'Alliance nationale démocratique, dirigé par le parti nationaliste hindou Bharatiya Janata (BJP), à l'encontre des non-hindous, a encouragé les extrémistes hindous dans plusieurs régions du pays à attaquer les chrétiens depuis que Modi a pris le pouvoir en mai 2014, les droits religieux. disent les défenseurs.