À vendre : Siège du ministère chrétien

Le bâtiment de Wycliffe Bible Translators s'étend sur 167 000 pieds carrés d'espace de bureau de classe A, avec des fenêtres donnant sur des palmiers, l'herbe d'un terrain de golf et un lac bleu scintillant qui semble être un cercle presque parfait. Le siège social se trouve à environ 16 km de l'aéroport d'Orlando, dans la région du lac Nona, sur 272 acres luxuriants comprenant des zones humides peuplées d'animaux sauvages de Floride, un parc de camping-cars, un centre d'activités, un centre d'accueil, un hébergement de qualité professionnelle, une clinique et plus de terres qui pourraient être développées à l'avenir.

Et tout cela pourrait être le vôtre.

De John Wycliffe Boulevard à Great Commission Way, le siège mondial de l'organisation de traduction de la Bible, vieille de 82 ans, est à vendre. La propriété a été classée mi-février. Ses agents immobiliers l'ont qualifié de « opportunité inégalée pour un utilisateur complet du campus à la recherche de son propre siège social dans la zone métropolitaine ».

Vendre tout cela est une question de gestion, selon John Chesnut, président-directeur général de Wycliffe. Le ministère n’a pas besoin de cet espace et ne l’utilise pas à pleine capacité.

Chesnut craint cependant un peu que les gens entendent cela et pensent que Wycliffe a des difficultés financières ou a traversé des moments difficiles, alors que ce n'est pas réellement le cas.

« C'est le plus fort que nous ayons jamais été dans notre histoire », a-t-il déclaré à CT. « Cela a été une énorme saison de bénédiction. Nous accélérons les nouvelles traductions, engageons ou commençons avec de nouveaux partenaires, plus rapidement que jamais.

En 2023, Wycliffe a donné le feu vert à 523 nouveaux projets de traduction de la Bible, a-t-il ajouté. Le ministère, qui a contribué à traduire plus de 700 langues depuis sa création en 1942, compte actuellement environ 1 700 projets actifs.

Selon Chesnut, la majeure partie du produit de la vente de la propriété servira à financer davantage de Bibles.

« Comment augmenter le financement des projets pour dire oui à toujours plus de projets à travers le monde ? il a dit. « En nous concentrant sur la vision et la mission, nous devons examiner tout ce qui concerne notre budget et notre façon de travailler, et nous avons dû examiner cette immobilisation. »

Le siège social de Wycliffe a été conçu pour accueillir environ 800 personnes. Wycliffe compte environ 3 000 employés dans le monde, mais seulement 300 environ se trouvent dans la région d'Orlando. Et beaucoup de ces travailleurs ne viennent pas au bureau tous les jours.

Le travail à distance était courant à Wycliffe avant même la pandémie de COVID-19, lorsque toutes les activités non essentielles en Floride étaient restreintes pendant deux mois et demi. Depuis juin 2020, cependant, de plus en plus de collaborateurs préfèrent travailler à domicile, de sorte que le bâtiment est resté en grande partie vide.

« Lors d'une journée chargée, nous en utilisons peut-être 15 pour cent », a déclaré Chesnut à CT. « C'est juste le nouveau rythme de travail. »

De nombreux employés de bureau découvrent ce nouveau rythme. Une étude récente sur l'immobilier commercial a révélé que près de 20 % de tous les espaces de bureaux aux États-Unis étaient vacants à la fin de 2023. Les taux sont encore plus élevés dans le Midwest, avec 22 % d'espaces de bureaux vacants à Indianapolis, 23 % à Chicago et plus encore. 25 pour cent à Columbus et Cincinnati. Le taux de nouvelles constructions à travers le pays a diminué de plus de moitié.

Cela peut être attribué en partie à des changements dans les taux d’emploi. Le nombre total d'Américains occupant un emploi de bureau a chuté l'année dernière, passant de 36 millions à 35,2 millions. Mais le changement de loin le plus important a été l’augmentation du travail hybride et l’acceptation croissante du premier emploi à distance.

Le changement est très visible dans les organisations évangéliques à but non lucratif. Christianity Today, par exemple, a augmenté ses effectifs de plus de 25 % depuis 2021. Cependant, actuellement, moins de la moitié de ses 86 employés vivent dans l'Illinois, et seulement 22 d'entre eux vivent à quelques minutes en voiture du siège de longue date du ministère dans la banlieue ouest. de Chicago.

« Nous avons découvert que nous étions parfaitement capables de prospérer en tant que ministère des médias avec une équipe distribuée », a déclaré Timothy Dalrymple, président-directeur général de CT. « En fait, être distribué présentait de nombreux avantages. Cela a élargi nos réseaux relationnels et notre engagement avec différentes régions et cultures. Nous n’étions plus monolithiquement du Midwest. Nous pourrions embaucher les meilleures personnes possibles, quel que soit l’emplacement.

CT a vendu son bureau en mars. Le bâtiment de 23 000 pieds carrés, qui abritait le magazine et d'autres parties du ministère depuis 1976, date à laquelle CT a déménagé de Washington, DC, deviendra un hôpital vétérinaire.

CT possédait le bâtiment sans dette, la vente n'était donc pas motivée par des préoccupations financières mais culturelles.

« Notre ancien bâtiment nous a bien servi pendant des décennies, mais il ne présentait pas un environnement de travail attrayant pour l'équipe d'aujourd'hui », a déclaré Dalrymple.

CT louera un espace de 5 000 pieds carrés sur Hale Street, au centre-ville de Wheaton, dans l'Illinois, à partir du 1er septembre. Le nouvel espace comprend un espace de bureau ouvert, plusieurs salles de réunion, un petit studio multimédia et un lieu pour accueillir certains rassemblements.

Dalrymple s'attend à ce que 20 à 25 personnes y travaillent quotidiennement. Mais pour la majorité du personnel, l’avenir prévisible sera lointain. Les employés de CT communiqueront via Zoom, Slack et d'autres applications, se réunissant en personne seulement quelques fois par an.

Cultiver la culture du ministère est peut-être la partie la plus délicate de la vente de votre siège social et du télétravail, selon Ben Mandrell, PDG de Lifeway Christian Resources.

Le ministère baptiste du Sud a vendu son bâtiment au centre-ville de Nashville en 2021. Il dispose désormais d'un nouveau bâtiment dans la banlieue de Brentwood, qui ne dispose pas de bureaux traditionnels mais est plutôt conçu comme un « espace de collaboration », où les personnes qui travaillent principalement sur les leurs peuvent se réunir pour collaborer, créer et planifier.

Le personnel de Lifeway préfère clairement cette approche en matière d'espace de bureau, selon Mandrell, mais il a personnellement eu du mal à accepter le changement.

« C'était vraiment dur pour moi », a-t-il déclaré. «J'aime voir les gens. J'aime les regarder dans les yeux. J’aime la gestion itinérante.

Les styles de gestion doivent changer lorsque les gens ne se trouvent pas tous dans le même espace physique, a découvert Mandrell. Les superviseurs doivent apprendre que le temps pendant lequel quelqu'un travaille compte bien moins que le résultat. Ils doivent faire confiance aux gens pour qu’ils sachent quelle est la meilleure façon d’accomplir leur travail.

L'instauration de la confiance et le développement d'une culture d'équipe sont devenus l'objectif principal des réunions d'équipe semestrielles de Lifeway. Initialement, la direction utilisait les réunions de tout le personnel pour transmettre des informations aux employés, en parlant des nouveaux projets, des nouveaux produits, des avantages pour la santé et de tout changement dans les politiques de l'entreprise. Désormais, les événements en personne sont destinés à la célébration.

« Nous jouons à beaucoup de jeux idiots sur scène et célébrons les gens », a déclaré Mandrell. « À la fin, nous organisons une immense cérémonie de remise de prix au cours de laquelle nous offrons 2 000 $ et du temps libre à 20 personnes par an. Ils doivent rester sur scène pendant que nous lisons des trucs très affirmatifs sur eux, écrits par les gens avec qui ils travaillent. Quand nous lisons leurs noms, tout l’endroit entre en éruption, et c’est devenu notre genre de culture.

Il a cependant fallu quelques années à Lifeway pour comprendre cette nouvelle approche visant à bâtir la camaraderie et la communauté, et à comprendre ce que signifie travailler ensemble tout en étant séparés.

Il a fallu du temps aux partisans et aux donateurs pour comprendre que ce changement n’est pas un signe de crise. La première réaction de certaines personnes lorsqu'un siège ministériel est mis en vente – dans le centre-ville de Nashville, dans la banlieue de Chicago ou dans la région de Lake Nona à Orlando – est de supposer qu'une catastrophe financière est en train d'éclater au grand jour. Mais les dirigeants de ces ministères évangéliques affirment que c'est simplement la façon dont le monde du travail évolue. C'est un effort pour être innovant et créatif et pour mieux remplir leur mission.

« Les gens sont toujours alarmistes », a déclaré Mandrell. « J'ai dû dire à beaucoup de gens : « Ce n'est pas une braderie ». De l’extérieur, cela ressemble à une braderie. À l’intérieur, cela ressemble à une mission.