La Cour suprême de l'Alabama se prononce contre 44 églises qui tentent de quitter l'UMC
La Cour suprême de l'Alabama a confirmé une décision antérieure contre 44 congrégations tentant de quitter l'Église Méthodiste Unie en raison du débat de la dénomination sur les questions LGBT.
Dans une décision per curiam rendue publique vendredi dernier, le plus haut tribunal de l'Alabama a rejeté une action en justice intentée par l'Église Méthodiste Unie d'Aldersgate de Montgomery et 43 autres églises contre la Conférence UMC Alabama-West Florida.
L'enjeu du litige était la procédure par laquelle les églises pouvaient se désaffilier de l'UMC, les congrégations sortantes arguant que le processus de la conférence annuelle était injuste.
Selon la Cour suprême de l’État, l’affaire était centrée sur des « questions ecclésiastiques » et ne relevait donc pas du domaine de décision des tribunaux laïcs, conformément à la clause d’établissement du premier amendement.
« Les Églises soutiennent que le tribunal de première instance a eu tort de rejeter leur action pour manque de compétence en la matière parce que, disent-elles, l'affaire ne présente que des « questions civiles et patrimoniales » », peut-on lire dans l'opinion.
« Mais les affirmations centrales des Églises reposent entièrement sur l'interprétation de [paragraph] 2553 et si leurs efforts pour quitter l'UMC étaient conformes à cette loi de l'Église. En vertu de la loi actuelle du premier amendement et de notre précédent, cette question d’interprétation constitue une question ecclésiastique que les tribunaux n’ont pas compétence pour trancher.
En 2019, lors d'une session extraordinaire de la Conférence générale, l'UMC a ajouté une mesure temporaire au Livre de discipline connue sous le nom de paragraphe 2553, qui a créé un processus permettant aux églises de quitter la dénomination en raison de son débat de plusieurs décennies sur les questions LGBT.
De 2019 à 2023, environ 7 500 congrégations ont quitté l’UMC, la plupart d’entre elles étant affiliées à l’Église Méthodiste Mondiale, théologiquement conservatrice et récemment lancée.
Selon les chiffres compilés par UM News, 248 congrégations basées dans la conférence Alabama-Floride occidentale ont obtenu une désaffiliation au cours de cette période de quatre ans.
En octobre 2023, 42 églises ont intenté une action contre la Conférence d'Alabama-Floride occidentale, arguant que la conférence retardait à tort le processus de licenciement.
« Après avoir exposé le plan par lequel les plaignants pourraient se désaffilier de leurs biens et avoir invoqué la confiance des plaignants dans ce plan, les défendeurs ont maintenant révoqué ce plan et tentent d'empêcher leur désaffiliation, en exerçant une influence sur les plaignants en prenant en otage leurs églises et leurs propriétés. », affirme le procès.
Cependant, quelques semaines plus tard, la cour de circuit du comté de Montgomery s’est prononcée contre le départ des congrégations, arguant qu’en tant que tribunal laïc, elle n’avait aucune compétence en la matière.
Dans un communiqué publié en novembre dernier, la conférence a expliqué que la décision était conforme aux « principes inscrits dans le premier amendement de la Constitution américaine et aux décisions de droit de longue date de la Cour suprême des États-Unis et de la Cour suprême de l’Alabama ».
« Nous continuons de prier pour toutes les personnes impliquées et sommes impatients de poursuivre notre travail missionnaire consistant à faire des disciples de Jésus-Christ pour la transformation du monde », avait alors déclaré la conférence.
