Un pasteur du Texas écope de 35 ans de prison pour avoir volé trois propriétés d'église dans le cadre d'un stratagème frauduleux
Un pasteur du Texas a été condamné à 35 ans de prison après avoir découvert qu'il avait volé trois églises dans le cadre d'un stratagème de fraude par acte.
Whitney Foster, le pasteur de la True Foundation Non-Denominational Church, a été reconnu coupable de vol criminel de trois églises distinctes du Texas : la première église chrétienne de Lancaster, l'église chrétienne de Canada Drive et l'église de Ninive à Dallas.
Foster a commis un vol criminel de 300 000 $, selon la filiale ABC WFAA. Foster, qui avait refusé une offre de plaidoyer pour une peine moindre, a témoigné pendant quatre jours contre les accusations, qui ont été regroupées en une seule affaire.
« Voler un bien immobilier est tout autant un vol que voler le sac à main ou la voiture de quelqu'un », a déclaré le procureur Phillip Clark à la WFAA après le procès. « Mais c'est beaucoup plus compliqué à dénouer ou à réparer. »
Malgré la condamnation de Foster, Clark a déclaré que les églises devaient encore résoudre les problèmes qui continuent de surgir à la suite de la fraude.
« La congrégation de l'église chrétienne de Canada Drive a été complètement expulsée de son église », a noté Clark. « Dans le cas de Lancaster, ils essaient toujours de résoudre tous les problèmes qu’il a créés. Ninive et le Canada portent toujours le nom de son église.
En plus des trois églises, le jury du comté de Dallas a également entendu des témoignages au cours de la phase de sanction du procès selon lesquels sept autres propriétés – pour la plupart des bâtiments d'église ou des terrains appartenant à des églises – présentaient des « caractéristiques » similaires de fraude par acte, selon la WFAA.
Les procureurs ont montré aux jurés un rapport de la WFAA de mai 2021 détaillant le vol frauduleux de la première église chrétienne de Lancaster. L'article de la WFAA a dévoilé des documents déposés en mars 2019 auprès du greffier du comté de Dallas, qui montraient quelqu'un prétendant être le président de l'église et cédant ensuite l'église à Foster pour 10 $.
Dans une interview avec la WFAA, Foster a déclaré qu'il pensait que le bâtiment était vacant et qu'il coupait l'herbe à l'extérieur du bâtiment.
WFAA a découvert que l'ancien pasteur avait fait un don de 10 $ à l'église de Lancaster et a affirmé que ce don lui permettait de devenir propriétaire de la propriété.
« Vous pouvez acquérir une propriété pour 10 $ auprès d'organisations à but non lucratif », a-t-il déclaré. « L’église est la propriété de la communauté. … Ce n'est pas Whitney qui l'a acheté. Notre église le comprenait. J’étais sur le point d’ouvrir une église là-bas.
La révérende Melissa Bitting a fourni à la WFAA une copie du chèque de 10 $. Le chèque était daté du 18 mars 2019, avec une ligne de note indiquant qu'il s'agissait d'un « don ».
« Je ne peux pas imaginer l'audace de ce monsieur de venir prier avec nous comme il l'a fait un dimanche matin avant de voler la propriété », a déclaré Bitting.
L'église historique a plus de 170 ans, ce qui en fait l'une des plus anciennes églises du nord du Texas.
