L'organisme régional de l'UMC peut conserver les biens de la congrégation dissidente, selon un juge
Un organisme régional de l'Église Méthodiste Unie est le propriétaire légitime d'une propriété d'une église de l'Arkansas qui appartenait à une congrégation dont le vote de dissaffiliation a été rejeté par la conférence, a statué un juge.
La conférence annuelle de l'UMC Arkansas a annoncé mardi que le juge de circuit spécial Gary Arnold avait statué en sa faveur dans un litige impliquant la propriété contestée de la première église méthodiste unie de Jonesboro.
« La possession permanente du campus historique de l'église situé au 801 S. Main St. à Jonesboro, Arkansas a été accordée à la Conférence de l'Arkansas. Le juge de circuit spécial Gary Arnold publiera un écrit dans les semaines à venir », a déclaré la conférence.
Le pasteur John Miles, chef de la première église méthodiste de Jonesboro, la congrégation dissidente cherchant à contrôler la propriété, a déclaré lundi dans un message vidéo qu'il prévoyait de faire appel de la décision.
« Malheureusement, le juge a statué contre nous », a déclaré Miles. « Cela signifie que nous ne pourrons pas reprendre l'occupation du 801 South Main dans un avenir prévisible. »
« Notre juge a été très clair sur le fait qu'il ne pensait pas que nous avions un dossier solide depuis le début. Maintenant, je veux juste être absolument clair avec vous, nous pensons qu'il a tort. Nous pensons que nous avons un dossier solide. Nous avons notre appel tous mis en place, et nous procéderons à cet appel.
FUMC Jonesboro, qui fait partie de la congrégation restée fidèle à la dénomination, a publié une brève déclaration sur sa page Facebook approuvant la dernière décision dans le conflit de propriété.
« La Première Église Méthodiste Unie est très reconnaissante de la décision de justice rendue hier en faveur de la Conférence de l'Arkansas et de la FUMCJ. Alors que nous avançons ensemble, nous restons inébranlables dans notre engagement en faveur de la réconciliation et de l'unité », ont-ils déclaré.
En juillet 2022, à l'issue d'un processus de discernement de 18 mois, First UMC a voté en faveur de sa désaffiliation de l'UMC, avec 69 % des 1 300 membres votants en faveur et 31 % contre.
Le vote a eu lieu alors que l'UMC créait une voie permettant aux congrégations de se désaffilier, au milieu d'un débat de longue date sur la position de la dénomination protestante principale sur l'homosexualité. Au cours des dernières années, plus de 7 500 églises à travers le pays se sont désaffiliées de l’UMC, avec l’approbation de leurs conférences régionales.
En novembre 2022, la Conférence de l'Arkansas a rejeté les résultats du premier vote de désaffiliation de l'UMC tout en approuvant les votes de désaffiliation de 35 autres congrégations au sein de l'organisme régional.
La conférence a également rejeté les demandes de désaffiliation de la Première Église Méthodiste Unie de Cabot et de la Première Église Méthodiste Unie de Searcy. En 2023, la Conférence de l'Arkansas approuverait les votes de désaffiliation de 129 autres églises, selon UM News.
En décembre 2022, l'église de Jonesboro a intenté une action contre la conférence après le rejet d'un deuxième vote de dissafiliation. La conférence de l'UMC a également suspendu le pasteur Miles, arguant qu'un deuxième vote de désaffiliation violait le livre de discipline de l'UMC.
La congrégation dissidente affirme que l'UMC n'a « aucun intérêt légal, bénéficiaire ou équitable dans les biens immobiliers ou personnels détenus par l'Église de Jonesboro ».
Peu de temps après que l'Église ait intenté une action en justice, 12 juges se sont récusés de l'affaire, invoquant des conflits d'intérêts ou la nécessité d'éviter une apparence d'irrégularité.
Le bureau du greffier du circuit de Craighead a dû demander à la Cour suprême de l'État de l'Arkansas de désigner un juge spécial pour présider le litige.
En mars 2023, le juge Arnold a autorisé la poursuite du procès contre la conférence, rejetant une requête en rejet de la plainte et fixant un procès pour janvier 2024.
