Des groupes chrétiens apportent du secours alors que les pompiers luttent contre le plus grand incendie de forêt de l'histoire du Texas

Les incendies de forêt ont ravagé le Texas Panhandle, faisant deux morts et obligeant à des évacuations alors que l'incendie de Smokehouse Creek devient le plus grand incendie jamais enregistré dans l'État. Face à cette dévastation, des organisations chrétiennes, notamment Convoy of Hope, Texas Baptist Men et Operation Blessing, se sont mobilisées, offrant un soutien crucial aux communautés touchées.

Couvrant plus d'un million d'acres, l'ampleur de l'incendie dépasse la taille du Rhode Island et était contenue à 15 % vendredi.

Le Texas A&M Forest Service a rapporté que l'État a connu 132 incendies de forêt cette année, dont 58 actifs cette semaine s'étendant sur plus de 1,2 million d'acres. L'incendie de Smokehouse Creek, le plus important d'entre eux, a provoqué un bref arrêt d'une centrale nucléaire plus tôt dans la semaine. Parmi les autres incendies majeurs répertoriés par le Service forestier, citons : l'incendie de Grape Vine Creek dans le comté de Grey qui s'étend sur 30 000 acres (contenu à 60 %), l'incendie de Windy Deuce dans le comté de Moore couvrant 142 000 acres (contenu à 60 %) et l'incendie de Magenta dans le comté d'Oldham. cela concerne 3 300 acres (confinés à 85 %).

Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a déclaré un désastre dans 60 comtés, renforçant ainsi la réponse d'urgence de l'État. Le Groupe national de coordination des incendies de forêt note que d'autres incendies, notamment les incendies de Windy Deuce et de Grape Vine Creek, continuent de mettre à l'épreuve les efforts de confinement.

Malheureusement, ces incendies ont fait des morts. Cindy Owen a perdu la vie dans le comté de Hemphill dans des circonstances atroces, tandis que Joyce Blankenship, une ancienne enseignante suppléante de 83 ans, a été retrouvée décédée à son domicile.

L'étendue des dégâts matériels reste incertaine et des évaluations sont en cours.

Le commissaire à l'agriculture du Texas, Sid Miller, a déclaré jeudi à la BBC qu'il était probable que des milliers d'animaux soient morts. Il a déclaré mercredi dans un communiqué de presse que de nombreuses exploitations céréalières et semencières avaient également « signalé des pertes totales ».

« Ce n'est que ma prédiction, mais il y aura 10 000 morts ou nous devrons les euthanasier », a-t-il déclaré. « Beaucoup de ces bovins sont encore en vie mais les sabots sont brûlés, les mamelles sont brûlées, leurs mamelles sont brûlées. C'est juste une triste situation. »

« Il y a des millions de bovins, et certaines villes comptent plus de bovins que d'habitants », a ajouté Miller. « Les pertes pourraient être catastrophiques pour ces comtés. Les agriculteurs et les éleveurs perdent tout. »

Le représentant Ronny Jackson, du R-Texas, qui a évalué les dégâts causés par un hélicoptère cette semaine, a déclaré mercredi dans une mise à jour vidéo que « le les dégâts sont bien pires que ce qui est rapporté. »

« Il y a littéralement des centaines de structures entièrement incendiées – des maisons, des granges », a déclaré Jackson dans la mise à jour vidéo sur X.

Le président Joe Biden, abordant la crise lors d’une visite au Texas, a promis un soutien fédéral aux efforts de lutte contre les incendies et de rétablissement. Il a souligné l'unité dans la réponse aux catastrophes, quelles que soient les affiliations politiques.

Les autorités mettent en garde contre une possible aggravation des conditions au cours du week-end.

Le météorologue Douglas Weber et Jon Porter d'AccuWeather auraient déclaré que la neige et l'humidité avaient apporté un soulagement temporaire, mais ont mis en garde contre un séchage rapide qui pourrait à nouveau aggraver les risques d'incendie.

En réponse à la crise, Convoy of Hope a expédié des secours et se coordonne avec des partenaires locaux au Texas et en Oklahoma, a déclaré l'organisation, dont les efforts visent à fournir une aide immédiate et à soutenir le rétablissement lorsque les conditions le permettent.

De même, les Texas Baptist Men ont déployé des bénévoles et des ressources à Fritch, évaluant les besoins et fournissant des services essentiels aux résidents évacués. « Les jours à venir nécessiteront de longues heures de service dans une situation sensible », ont déclaré les Texas Baptist Men. « Les gens ont perdu tout ce qu’ils possédaient. Ils cherchent de l'aide. Mais ils cherchent aussi de l'espoir pour les jours à venir.»

Les Texas Baptist Men ont demandé des prières pour leurs bénévoles afin qu’ils puissent « fournir l’aide pratique dont les gens ont besoin et les orienter vers le Christ, qui apporte l’espoir et la guérison ».

L'Opération Blessing s'est également jointe aux opérations de secours, en envoyant une équipe de Virginia Beach à Amarillo. Leur déploiement comprend une cuisine mobile, des fournitures d'urgence et une remorque de douche, visant à aider les résidents et les premiers intervenants, a indiqué l'organisation.

Pendant ce temps, les services d'incendie locaux, les volontaires et les résidents se réunissent également pour reconstruire et se rétablir.