Donald E. Wildmon, fondateur de l’American Family Association et de l’American Family Radio, décède à 85 ans

Le révérend Dr Donald Ellis Wildmon, fondateur de l’American Family Association (AFA) et du réseau American Family Radio, est décédé le 28 décembre à Tupelo, dans le Mississippi, à la suite d’une bataille contre la démence à corps de Lewy. Il avait 85 ans.

Wildmon, né en 1938 à Dumas, dans le Mississippi, est devenu ministre méthodiste uni ordonné en 1964 après avoir servi dans l’armée américaine de 1961 à 1963. Il a obtenu sa maîtrise en théologie de la Candler School of Theology de l’Université Emory en 1965.

Il a servi diverses églises du Mississippi et de Géorgie jusqu’à ce qu’il quitte le ministère en 1977 pour fonder la Fédération nationale pour la décence, qui deviendra plus tard l’AFA, selon une nécrologie publiée par l’organisation.

Wildmon a fondé l’organisation de base après s’être alarmé du contenu de plus en plus douteux et non biblique à la télévision. Il a attiré l’attention des médias nationaux pour avoir exhorté sa congrégation à éteindre le système pendant une semaine.

« Le pasteur à la voix douce d’une église d’une petite ville du Mississippi a lancé un ministère de grande envergure qui a inspiré des millions de personnes à unir leurs voix sur des questions ayant des conséquences ultimes pour l’avenir de notre nation – la vie, le mariage et la famille, la liberté religieuse, la politique publique, justice, et bien plus encore », lit-on dans sa nécrologie.

Wildmon a exercé son influence par l’intermédiaire de son groupe de surveillance pour éloigner les annonceurs des programmes télévisés inappropriés et est souvent apparu dans des talk-shows de premier plan pour promouvoir les valeurs judéo-chrétiennes.

« Sous sa direction visionnaire, l’AFA a développé un large éventail de ressources, de stratégies et de médias visant à promouvoir les valeurs chrétiennes dans tous les domaines de la vie publique », a déclaré l’AFA.

En 1991, Wildmon a fondé l’influent réseau American Family Radio, qui s’est rapidement étendu à près de 200 stations de radio.

En 2002, lui et le président de la Free Congress Foundation, Paul Weyrich, ont fondé le Groupe Arlington, une coalition de dirigeants chrétiens conservateurs qui s’efforçaient d’établir des objectifs consensuels concernant le mariage, l’avortement et les nominations judiciaires au sein du Parti républicain.

Wildmon a reçu de nombreux prix tout au long de sa vie pour son travail en faveur des valeurs chrétiennes, notamment le National Religious Broadcasters Hall of Fame Award 2017.

Wildmon a écrit 22 livres et a beaucoup voyagé, guidant plus de 30 tournées en Terre Sainte et en Europe occidentale.

Le gouverneur républicain du Mississippi, Tate Reeves, a salué l’impact de Wildmon sur X, en écrivant« Son héritage impressionnant du ministère chrétien vivra pendant de nombreuses années encore. »

Wildmon a souligné l’importance de la fidélité par rapport à la réussite dans le monde. « Dieu n’exige pas que nous réussissions », écrivait-il en 1995. « Il exige seulement que nous soyons fidèles. Que nous réussissions ou non n’est pas toujours de notre ressort. Être fidèle l’est. »

Le fils de Wildmon, Tim Wildmon, qui est désormais président de l’AFA après la démission de son père en 2010 après 33 ans, a déclaré dans un communiqué que son père « était un homme doté de grandes convictions et d’une grande vision ».

« Il savait combien il était important pour les chrétiens de rester fermement ancrés dans leur foi face à une société ouvertement immorale, et il a vécu sa vie pour l’Évangile chaque jour », a déclaré Wildmon. « Son cœur pour le Christ et sa passion pour la famille américaine nous manqueront beaucoup, mais nous, sur Terre, pouvons être réconfortés de savoir qu’il est en paix avec son Père céleste, en entendant les mots : ‘Bravo, mon bon et fidèle serviteur.’ ‘ »

Wildmon laisse dans le deuil Lynda, son épouse depuis 62 ans, ainsi que quatre enfants, six petits-enfants, 11 arrière-petits-enfants, une sœur, une belle-sœur et un beau-frère.