Les pasteurs du vignoble étaient au courant des allégations d’abus sexuels sur des enfants de leur fils, mais n’ont pas agi, selon les enquêteurs.

Un nouveau rapport d’enquête révèle que l’ancien pasteur principal de l’église Vineyard à Duluth, Minnesota, n’a pris aucune mesure alors qu’il était au courant des allégations portées contre son fils, qui a été arrêté et accusé d’abus sur mineurs pendant son séjour à l’église.

Les conclusions proviennent d’un rapport final de 96 pages publié cette semaine par GRACE (Godly Response to Abuse in the Christian Environment), qui a été engagé cette année pour enquêter sur les actions de l’ancien pasteur des jeunes adultes de l’église, Jackson Gatlin, et de ses parents, Michael et Brenda Gatlin.

En octobre, Jackson Gatlin a été inculpé par les procureurs du comté de Saint-Louis de 10 chefs d’accusation liés à des agressions présumées sur des mineurs, dont un âgé de moins de 13 ans, entre 2007 et 2010.

« GRACE a fait des constatations liées à des inconduites sexuelles, à des dissimulations, à des abus de pouvoir pastoral ou spirituel et à des abus émotionnels », a indiqué l’église dans un communiqué publié sur son site Internet. « Les récits d’abus et de préjudices décrits dans le rapport GRACE constituent un échantillon représentatif des rapports que GRACE pourrait corroborer. »

L’Église a déclaré que le délai de prescription « empêche que des accusations criminelles soient portées contre Michael et Brenda Gatlin pour défaut de signaler des abus présumés sur des enfants ».

« Indépendamment du rapport GRACE, le Comité spécial a entendu des dizaines de témoignages personnels en 2023 de personnes qui ont courageusement fait part de leur expérience de violence spirituelle ou émotionnelle de la part de Michael, Brenda et Jackson Gatlin. »

Jackson Gatlin est accusé d’avoir abusé sexuellement de membres mineurs du groupe de jeunes de l’église alors qu’il était animateur bénévole de la jeunesse. Le rapport de GRACE allègue que Michael et Brenda Gatlin étaient au courant de ces actes mais ne sont pas intervenus.

« Certaines des victimes signalées de comportement sexuel criminel présumé de la part de Jackson Gatlin étaient mineures au moment des infractions présumées et fréquentaient les ministères de la jeunesse de l’église Duluth Vineyard entre 2007 et 2012 », indique le rapport.

Le rapport, basé sur des entretiens avec 34 personnes, décrit le comportement sexuel criminel que Jackson Gatlin aurait eu avec cinq victimes, dont trois accusations liées à la pénétration sexuelle d’une victime âgée de moins de 13 ans. étaient âgées de 13 à 16 ans, tandis qu’une autre victime avait entre 16 et 18 ans. La cinquième victime avait 14 ans au moment où les abus auraient eu lieu.

Ces actions ont eu lieu après que Jackson Gatlin a commencé à faire du bénévolat dans l’église en 2007. De 2017 à 2022, Jackson Gatlin a travaillé comme directeur du Heroic Leadership Institute. Il a été pasteur des jeunes adultes et pasteur de la communauté en ligne de l’église de juin 2022 jusqu’à son licenciement en février 2023.

Michael et Brenda Gatlin ont été pasteurs du Duluth Vineyard pendant 25 ans avant leur démission en février dernier.

Selon GRACE, l’ancien pasteur de la jeunesse et l’ancien pasteur du premier cycle du secondaire étaient au courant et ont résolu des violations répétées de la politique pendant le temps de Jackson Gatlin en tant que leader bénévole de la jeunesse, y compris le fait d’être avec des mineurs dans le ministère étudiant. Ces violations de politique ont été signalées à Michael et Brenda Gatlin à plusieurs reprises.

« Une allégation d’inconduite sexuelle de la part de Jackson Gatlin aurait été rapportée par un
parent d’un ancien pasteur de la jeunesse, qui aurait eu des discussions avec Michael Gatlin
et Brenda Gatlin concernant l’allégation », indique le rapport. « Une allégation d’inconduite sexuelle de Jackson Gatlin aurait été signalée par un parent à Brenda Gatlin. Une allégation de textos inappropriés de la part de Jackson Gatlin aurait été signalée par les parents à Michael Gatlin. »

Le rapport décrit les parents et d’autres personnes craignant d’aborder les allégations contre Jackson Gatlin avec Michael et Brenda Gatlin parce qu’ils étaient « intimidés et craignaient leur réponse ».

« Ces inquiétudes semblent fondées. Ceux qui ont parlé avec GRACE ont décrit un modèle de comportements intimidants de la part de Michael Gatlin et Brenda Gatlin, tels que la dureté, les cris et les cris », indique le rapport.

« Ceux qui sont allés voir Michael Gatlin et/ou Brenda Gatlin ont été accueillis avec une attitude défensive et, parfois, avec un rejet de leurs préoccupations. Par exemple, l’ancien implanteur d’église a rappelé à GRACE avoir eu des expériences néfastes avec le traitement sévère de Michael Gatlin et comment Brenda Gatlin a renvoyé ces préoccupations. »

Le rapport met également en garde contre « une série de rapports selon lesquels Michael Gatlin et Brenda Gatlin auraient mal parlé des autres en leur absence, particulièrement en réponse aux inquiétudes que ces individus avaient soulevées concernant Michael Gatlin, Brenda Gatlin ou Jackson Gatlin ».

Michael Gatlin avait reçu à plusieurs reprises l’ordre de coopérer pleinement avec les forces de l’ordre et l’enquête indépendante.

Avant sa démission, Michael Gatlin a été prié de fournir une déclaration au Comité spécial concernant sa réponse aux allégations contre son fils. Cependant, Michael Gatlin n’a pas respecté la date limite pour cette soumission cruciale et n’a fourni aucune déclaration, ce qui a conduit à sa démission.

Dans sa lettre de démission, Michael Gatlin a déclaré son incapacité à se conformer au processus établi par GRACE et le Comité spécial, invoquant un manque de « procédure régulière ».

« Nous ne pensons pas que cela révélera la vérité sur ce que nous savions ou ne savions pas concernant ces allégations », a déclaré Michael Gatlin dans sa lettre de démission adressée à l’Église. « Qu’est-ce qui manque à notre avis ? Au minimum, une procédure régulière implique que l’accusé soit informé de toutes les accusations auxquelles il fait face, qu’il ait la possibilité de savoir qui porte les accusations, qu’il ait la possibilité de contester la crédibilité de l’accusateur, qu’il ait des règles de preuve, avoir le droit d’être représenté par un conseiller juridique et d’avoir un arbitre totalement neutre. Malheureusement, aucune de ces choses n’est présente dans le processus actuellement utilisé.

L’Église a exprimé sa solidarité avec les survivants des abus.

« Ce n’est jamais de votre faute. Et vous n’êtes pas seul », peut-on lire sur le site Internet de l’église. « Nous prions pour vous et nous appelons notre communauté à un temps de prière et de lamentation. Comme Jésus a toujours été du côté des personnes vulnérables et des blessés, dans notre réponse aux abus, la sécurité et les soins aux survivants doivent toujours passer en premier. »