La ville de Géorgie présente ses excuses à un homme arrêté pour avoir brandi une pancarte « Que Dieu bénisse les vétérans sans-abri » à l’hôtel de ville
Une ville de Géorgie s’est excusée d’avoir arrêté un homme qui défendait les intérêts des anciens combattants sans abri devant l’hôtel de ville.
Dans un communiqué publié mardi, la Fondation pour les droits individuels et l’expression a annoncé que la ville de Port Wentworth, en Géorgie, avait conclu un accord avec Jeff Gray deux ans après l’avoir arrêté pour avoir brandi une pancarte indiquant « Que Dieu bénisse les vétérans sans-abri » devant la mairie. Dans le cadre de l’accord finalisé lundi, Port Wentworth fera don de trois chèques totalisant 1 791 $ chacun à la Coalition nationale pour les anciens combattants sans abri, Gray et à la Fondation pour les droits individuels et l’expression.
De plus, la ville a présenté des excuses à Gray et a accepté de soumettre un avis au public, aux agents chargés de l’application des lois de Port Wentworth et aux employés de la mairie expliquant que « la zone en face de l’hôtel de ville de Port Wentworth est un forum public traditionnel qui peut être utilisé ». par des membres du public pour des activités d’expression, y compris des manifestations, des protestations, des pétitions et des pancartes.
« Port Wentworth a découvert à ses dépens qu’il ne pouvait pas essayer de détruire mes droits au bulldozer et s’en tirer sans problème », a déclaré Gray en réponse au règlement. « Je suis reconnaissant du résultat obtenu ici, mais je n’arrêterai pas de parler en mon nom et en celui de mes concitoyens. »
Une séquence vidéo de l’arrestation du 19 juillet 2021 montre le sergent de police de Port Wentworth. Robert Hemminger a informé Gray que les employés de la mairie lui avaient demandé de « trouver un autre endroit » pour placer sa pancarte « Que Dieu bénisse les vétérans sans-abri » qui n’était pas directement devant le bâtiment gouvernemental. Gray a répondu en déclarant : « Je préfère ne pas le faire. »
La séquence vidéo montre Hemminger retournant à l’intérieur de l’hôtel de ville après avoir parlé avec Gray et expliqué aux employés de l’hôtel de ville que « techniquement, il n’enfreint pas les lois », en rendant compte de la conversation que les deux hommes ont eue et de Gray refusant de déménager. . Clarifiant que Gray était « poli », Hemminger a informé les employés de la mairie qu’il demanderait à Gray de repartir et l’accuserait d’intrusion s’il refusait de quitter les lieux une seconde fois.
Hemminger est retourné dehors et a demandé à Gray pourquoi il voulait se tenir à cet endroit particulier. Il a répondu : « Dieu m’a mis dans le cœur de me tenir ici et de diffuser le message » Que Dieu bénisse les anciens combattants sans abri.
Hemminger a réitéré ce qu’il avait dit à Gray auparavant, à savoir qu’il pouvait se présenter avec le panneau à divers endroits alternatifs à proximité qui n’étaient pas la propriété de la ville. Il a déclaré que s’il ne le faisait pas, il serait accusé d’intrusion. Lorsqu’on lui a demandé s’il était « en train d’être intrus », Hemminger a répondu par l’affirmative : « À partir de maintenant, vous l’êtes. »
Lorsque Hemminger a demandé à Gray de lui donner ses papiers d’identité, Gray a accepté de partir, mais le responsable de l’application des lois lui a dit : « Vous n’êtes pas libre de partir maintenant » et a suggéré qu’il jouait à un « jeu ». placé en état d’arrestation pour entrave parce qu’il n’a pas donné à Hemminger ses papiers d’identité. Il a été libéré plus tard dans la journée sans aller en prison et a reçu l’ordre de rester hors de la propriété de la ville.
Près de deux ans après son arrestation, Gray a intenté une action en justice devant le tribunal de district des États-Unis pour la division Savannah du district sud de Géorgie, alléguant que les actions de Hemminger violaient ses droits au titre du premier et du quatrième amendement de la Constitution américaine.
Port Wentworth n’est pas la seule ville de Géorgie à arrêter Gray pour avoir brandi une pancarte « Que Dieu bénisse les vétérans sans-abri ». La ville d’Alpharetta et le chef de la police de Blackshear, Chris Wright, se sont également retrouvés soumis à des poursuites judiciaires pour cela. Le conseil municipal de Blackshear a modifié l’ordonnance municipale utilisée pour arrêter Gray, qui exigeait que les individus reçoivent l’approbation préalable du maire ou du conseil municipal pour manifester dans la voie publique ou sur les trottoirs, plus tôt cette année.
L’arrestation de Gray n’est pas la première fois que Port Wentworth attire l’attention nationale. En février, Jacob Kersey, ancien policier de Port Wentworth, a intenté une action en justice contre le service de police, alléguant que celui-ci s’était livré à une discrimination religieuse à son encontre en le plaçant en congé administratif pour avoir refusé de supprimer une publication sur Facebook exprimant son soutien à la définition biblique du mariage comme une union entre un homme et une femme.
Kersey a démissionné de la force après avoir conclu que continuer à occuper son poste l’obligerait à compromettre ses croyances religieuses profondément ancrées.
