Enquête : Mike Pilavachi a « utilisé son autorité spirituelle pour contrôler les gens »

L’un des dirigeants les plus influents de l’évangélisme britannique a utilisé son autorité spirituelle pour contrôler les gens, faisant preuve d’un « comportement coercitif » qui a conduit à des relations inappropriées, à des luttes et à des massages, a conclu l’Église d’Angleterre.

L’enquête de l’Église sur les allégations de comportement préjudiciable de Mike Pilavachi, fondateur du festival de jeunesse Soul Survivor et ministre ordonné, a été annoncée pour la première fois en avril.

Bien que les détails n’aient jamais été rendus publics ni par Soul Survivor ni par l’Église d’Angleterre, les journaux nationaux ont publié ces derniers mois des récits d’hommes qui avaient servi comme membres du personnel et stagiaires de Soul Survivor. Les récits incluent des allégations selon lesquelles Pilavachi aurait massé, chevauché et lutté avec les hommes et d’autres personnes alors qu’ils étaient adolescents.

Mercredi, l’équipe médiatique de l’Église d’Angleterre a déclaré que l’enquête, menée par l’équipe nationale de sauvegarde, avait conclu que ces préoccupations étaient « fondées » et s’étendaient sur quatre décennies : depuis l’époque où Pilavachi était responsable de la jeunesse à l’église St. Andrew de Chorleywood. À nos jours.

« Les préoccupations globalement fondées sont décrites comme un abus de pouvoir lié à son ministère et un abus spirituel », indique le communiqué. « Il a été conclu qu’il utilisait son autorité spirituelle pour contrôler les gens et que son comportement coercitif et contrôlant conduisait à des relations inappropriées, à des luttes physiques contre des jeunes et à des massages contre de jeunes stagiaires masculins. »

La déclaration citait la définition de la maltraitance spirituelle qui a été adoptée par la Chambre des évêques (la haute direction de l’Église d’Angleterre) : « une forme de maltraitance émotionnelle et psychologique caractérisée par un modèle systématique de comportement coercitif et contrôlant dans un contexte religieux. .’»

L’étendue de l’influence de Pilavachi signifie que les allégations ont eu un impact significatif sur les évangéliques britanniques. Cela fait maintenant 30 ans que Pilavachi a fondé à la fois le festival Soul Survivor – un rassemblement annuel auquel participent jusqu’à 30 000 jeunes et dirigeants de jeunesse – et l’église Soul Survivor à Watford, une ville au nord de Londres. De nombreuses personnes ont utilisé Internet pour traiter soit leurs expériences personnelles de Soul Survivor, soit leurs sentiments face aux révélations.

Gavin Calver, PDG de l’Alliance évangélique du Royaume-Uni, partagé une déclaration sur X (anciennement Twitter), offrant des prières pour toutes les personnes touchées par les abus de Pilavachi.

« La longévité et la cohérence des récits sont déchirantes », a-t-il déclaré, « et comme beaucoup d’entre vous, je me retrouve avec des questions inconfortables alors que je lutte contre les réalités contradictoires des vies transformées par Jésus à travers Soul Survivor, jumelé simultanément aux effets à long terme du traumatisme et de la douleur causés par les abus dans le même espace.

Parmi ceux qui ont formulé des allégations se trouve David Gate, un ancien chef de culte chez Soul Survivor. En mai, il a déclaré au Horaires du dimanche que Pilavachi l’avait distingué alors qu’il avait 16 ans et lui avait dit qu’il « allait faire des choses incroyables pour Dieu ».

La lutte, dit-il, « était un signe qu’il vous appréciait – vous étiez l’un des « garçons de Mike »… Avec le recul, cela a dû paraître étrange, un homme de 45 ans, bien bâti, luttant sur le sol avec un 16 Garçon de 12 ans.

Pilavachi avait « le pouvoir de briser votre carrière », a-t-il déclaré. « Les seules portes qui s’ouvriraient pour vous étaient celles qu’il vous a ouvertes pour que vous puissiez les franchir. Pour un adolescent, c’était émotionnellement dévastateur. Comme d’autres, il a décrit comment Pilavachi se rapportait à lui dans un cycle d’éloges et d’attention suivi d’inattention et d’indifférence.

La conclusion de l’enquête ne marque pas la fin du processus pour Pilavachi. L’équipe nationale de sauvegarde porte également plainte contre lui en vertu de la mesure disciplinaire du clergé (CDM), le moyen par lequel l’Église d’Angleterre traite les allégations de faute grave.

Pilavachi a déjà démissionné de son poste de pasteur principal de Soul Survivor en juillet, demandant pardon « à tous ceux que j’ai blessés au cours de mon ministère », et a rendu sa licence à l’évêque de St. Albans, ce qui signifie qu’il ne peut pas actuellement exercer son ministère dans l’Église. d’Angleterre.

La sanction la plus sévère qui puisse être imposée par le CDM est l’interdiction à vie d’exercer le ministère. L’Église d’Angleterre a déclaré qu’elle « s’engage à garantir que les informations pertinentes en matière de sauvegarde soient transmises s’il devait exercer son ministère ailleurs dans ce pays et à l’étranger ». À ce jour, Pilavachi a exercé un ministère international, parcourant le monde pour prêcher lors de rassemblements évangéliques.

Mercredi, Soul Survivor Watford a annoncé avoir chargé une avocate plaidante principale, Fiona Scolding, de mener un « examen complet et indépendant » de ce qui s’était passé. Certains ont affirmé que les hauts dirigeants de l’Église étaient au courant des inquiétudes concernant Pilavachi dès 2004.

Watford, Soul Survivor, a confirmé que le pasteur principal de l’église, Andy Croft, restait suspendu. Mais la suspension du pasteur adjoint Ali Martin a été levée, les inquiétudes soulevées à son sujet n’ayant pas été fondées. Les deux pasteurs ont été suspendus en juin en raison de « préoccupations concernant le traitement des allégations ».

Dans sa déclaration, l’Église a déclaré :

Il existe un modèle systématique de comportement coercitif et contrôlant. Nous sommes attristés que ces comportements se soient produits dans un contexte qui aurait dû offrir sécurité et soutien spirituel.

Nous sommes déterminés à tirer les leçons de ce qui s’est passé et à mettre en place de nouvelles pratiques et procédures visant à garantir que ce type de comportement ne se reproduise plus à l’avenir.

Ces dernières années, la maltraitance spirituelle a reçu davantage d’attention dans l’Église d’Angleterre, en s’appuyant sur les recherches d’experts, dont Lisa Oakley, une psychologue qui est actuellement professeur de protection et d’échange de connaissances à l’Université de Chester.

En 2017, elle a travaillé avec Justin Humphreys, directeur général de l’association caritative Thirtyone: Eight, sur une enquête en ligne visant à mesurer la prévalence des abus spirituels : 1 002 des 1 591 chrétiens qui ont répondu ont déclaré en avoir fait personnellement l’expérience.

En 2018, un ancien vicaire de l’Oxfordshire, Timothy Davis, a été reconnu coupable par un tribunal religieux de violence spirituelle contre un adolescent. On pensait qu’il s’agissait du premier jugement du genre. Pendant 18 mois, Davis a organisé des séances d’études bibliques privées dans la chambre de la victime, soumettant celle-ci à ce qui a été jugé comme une « pression inacceptable ».

Les évangéliques commencent à prendre des mesures préventives, même si certains ont exprimé des inquiétudes concernant le terme abus spirituel et sa définition. L’année prochaine, une organisation faîtière évangélique, Affinity, devrait publier un livre de ressources pour les églises, Défier les dirigeants : prévenir et enquêter sur les allégations de faute professionnelle pastorale.

En attendant, Calver a écrit que ces histoires d’abus de pouvoir reviennent trop souvent et que « l’Église évangélique du Royaume-Uni doit faire mieux ».

« Aussi douloureux que cela puisse être, nous ne devons pas résister à l’œuvre de l’Esprit de Dieu pour mettre en lumière ce qui a été caché dans l’ombre », a-t-il déclaré. « Les environnements, les cultures et les structures qui permettent, voire encouragent, les abus doivent être reconnus et éradiqués. »