Le peuple des chiens : les chrétiens possèdent plus de chiens que de chats

Aux États-Unis, les trois quarts des chrétiens possédant des animaux de compagnie (75 %) ont des chiens, tandis que moins de la moitié (43 %) possèdent des chats.

C’est ce que révèle un rapport du Pew Research Center publié cet été. Dans les enquêtes religieuses fournies au CT, les chiffres ont montré que deux fois plus de propriétaires chrétiens d’animaux de compagnie (53 %) possèdent uniquement des chiens, tandis que moins d’un quart (21 %) possèdent exclusivement des chats. Environ 1 personne sur 5 (22 %) possède les deux. Les chiffres correspondent à ce que la vétérinaire Nancy Moore a observé de manière anecdotique lors de conférences vétérinaires chrétiennes.

« C’est assez rare, [but] nous recevons des chats occasionnels », a déclaré Moore, qui est le représentant de la région sud-est de la Christian Veterinary Mission. « Je pense que l’humain veut que le chat sorte [and about], mais je ne sais pas si le chat est d’accord avec l’humain. Les chats ne sont pas connus pour vouloir aller dans des endroits étranges.

Dans sa propre vie, Moore fait partie de la « Team Cat » (elle en possède trois). Même si elle envisage de devenir propriétaire d’un chien, sa vie de voyage bien remplie l’empêche de le faire.

Les chiens ont un désir constant de compagnie sociale, a-t-elle déclaré. Cela nécessite une attention particulière. Pourtant, Moore a également expliqué que la nature plus extravertie du chien peut refléter celle de l’Église : une culture de la vie ensemble.

Un rapport de 2019 examinant comment la religion prédit la possession d’animaux de compagnie a révélé que ceux qui assistent plus souvent aux services religieux étaient plus susceptibles de posséder moins d’animaux de compagnie. L’affiliation ou la croyance théologique n’avait toutefois pas grand-chose à voir avec la possession d’un animal de compagnie.

Les fidèles de l’église étaient moins susceptibles de posséder des chats, selon l’étude. Cependant, il y avait peu d’association entre la fréquentation du culte et la possession d’un chien.

« D’une part, certains types de personnalité pourraient simultanément attirer certains Américains vers une participation religieuse et les éloigner des animaux de compagnie, et des chats en particulier », ont déclaré les auteurs du rapport, les sociologues Samuel Perry et Ryan Burge.

« Alternativement, dans la mesure où la possession d’un animal de compagnie est un substitut partiel aux liens et aux interactions humaines, les Américains plus profondément ancrés dans une communauté religieuse peuvent avoir moins besoin (ou de temps) pour les animaux de compagnie en général, et en particulier pour les « animaux de compagnie » plus indépendants, comme les chats. .»

Indépendamment de ce qui pousse les propriétaires chrétiens d’animaux à adopter leurs amis félins, « Les chats n’ont besoin d’aucune justification » était l’argument et le titre d’un article de 1988 de l’ancienne rédactrice en chef de CT, Mary Stewart van Leeuwen.

Le coût annuel de l’alimentation, de la vaccination et parfois du transport de trois chats n’est toujours pas anodin. J’ai entendu un jour quelqu’un affirmer qu’il était immoral pour les chrétiens de prodiguer de la nourriture et des soins à des animaux de compagnie alors que tant d’êtres humains étaient physiquement et émotionnellement affamés. … CS Lewis n’aurait pas été d’accord. Il était certain que les animaux ont plus qu’une simple fonction utilitaire pour les humains.

Certains pourraient cependant avoir l’impression que les chats n’ont que des fonctions utilitaires pour les humains. Les chats sont plus susceptibles de rester seuls tout au long de la journée, pour ensuite sortir de nulle part pour exiger quelque chose, explique Moore.

« Il y a une blague en médecine vétérinaire : ‘Les chiens ont des maîtres et les chats ont des serviteurs’ », dit-elle.

De nombreux propriétaires chrétiens d’animaux de compagnie ne voient pas seulement leur chien comme une aide domestique, mais plutôt comme un membre de la famille. Près de la moitié (48 %) ont déclaré qu’ils considéraient leur animal de compagnie comme un membre de la famille et un nombre à peu près égal (49 %) ont déclaré qu’ils faisaient partie de la famille, mais pas tout à fait comme un membre de la famille.

Cynthia Rhue, qui a écrit une dévotion pour Points de repère à propos de la loyauté de son chien Josie, décrit son teckel en termes non humains. Environ un an après le décès de son « ange », Rhue a parlé de l’affection de Josie pour elle dans le contexte d’Ésaïe 41 :10 : « Ne craignez donc pas, car je suis avec vous ; ne soyez pas consterné, car je suis votre Dieu. Je te fortifierai et je t’aiderai ; et je te soutiendrai de ma droite droite.

«Quand Dieu ne semblait pas proche, Josie ne jugeait pas, elle écoutait et elle était exactement la compagne dont j’avais besoin en ces temps sombres et incertains», a écrit Rhue.

Une partie de ce réconfort provenait du manque d’agenda de ses animaux de compagnie, a-t-elle déclaré.

« Ils m’aimaient simplement parce que je les aimais », a déclaré Rhue, qui a également possédé un chat. « Ils étaient exactement qui ils étaient. »

Julie Buzby, vétérinaire et fondatrice de Dr. Buzby’s ToeGrips, un produit qui aide les chiens à éviter de glisser, ne dirait pas que les chiens « aiment » autant que les humains, créés à l’image de Dieu, le peuvent. Au contraire, un fort sentiment de respect et de dépendance à l’égard de l’éducation, a-t-elle dit, pourrait bien être ce que c’est – quelque chose qui reflète encore l’amour inconditionnel.

« Je ne pense pas que nous puissions classer les animaux comme pécheurs », a déclaré Buzby à CT. « Ce qui rend les choses vraiment pratiques, car je pense que nous pouvons supprimer l’élément de péché de la relation et cela la rend si douce. … Et je pense qu’il y a un élément là-dedans qui reflète la pureté et la relation intacte que nous entretenons avec Dieu, ou que Dieu entretient avec nous.

Certaines personnes, comme Buzby, considèrent leurs animaux de compagnie comme une partie de la main de Dieu dans leur vie.

Buzby remercie leur chien, Zeke, d’avoir aidé à mettre fin aux terreurs nocturnes de son fils en dormant à côté de son fils. Tout comme Rhue, elle considère leurs chiens comme des compagnons irremplaçables : un don de Dieu qui joue un rôle dans leur vie.

« [Pets were] pas la seule solution, mais [they] a certainement joué un rôle très palliatif en aidant notre famille et les membres de notre famille à mieux fonctionner et à mieux vivre », a déclaré Buzby.

Les chiffres semblent indiquer que les personnes ayant des animaux de compagnie ont tendance à vivre plus longtemps, explique Burge, professeur de sciences politiques à l’Université Eastern Illinois.

« Je pense qu’il y a là un argument théologique selon lequel nous faisons ce pour quoi Dieu nous a conçus en prenant soin des animaux », a déclaré Burge. « L’intention originelle de l’humanité était de prendre soin des animaux et de la nature. »

De plus en plus d’Américains choisissent de ne pas avoir d’enfants par choix, explique Burge. Pourtant, la possession d’un animal de compagnie suggère que beaucoup sont encore à la recherche de quelque chose dont ils peuvent s’occuper et indique potentiellement un désir inné chez les humains de prendre soin des choses.

Près des deux tiers (62 %) des chrétiens possèdent au moins un animal de compagnie, soit le même pourcentage que la population générale (62 %). Et un peu moins de la moitié (48 %) des propriétaires chrétiens d’animaux de compagnie aux États-Unis ont déclaré qu’ils pensaient que l’accent était suffisamment mis sur le bien-être des animaux de compagnie lorsqu’on réfléchissait à la manière dont les animaux sont traités par rapport aux humains. Une minorité plus faible de propriétaires chrétiens d’animaux de compagnie (28 %) ont déclaré que l’on y mettait trop l’accent, tandis que d’autres (23 %) ont déclaré qu’il n’y en avait pas assez.

L’écrivaine chrétienne Karen Swallow Prior est une amoureuse des animaux qui a parfois travaillé avec la Humane Society.

Dans un article de CT de 2011 sur la thésaurisation des animaux, ou la pratique consistant à accueillir trop d’animaux au-delà de ce dont un foyer peut raisonnablement s’occuper, elle a rappelé aux chrétiens qu’ils ne devraient pas aimer les animaux plus que les humains.

« Mais nous ne devrions pas non plus moins aimer les animaux que laisser la peur, l’avidité, la convoitise ou l’orgueil diriger nos vies », a-t-elle écrit. « Le défi d’aimer toutes choses autant qu’elles devraient l’être est un défi pour nous tous, pas seulement pour les collectionneurs d’animaux. Nous devons aimer dans la mesure appropriée les animaux que Dieu a placés sous nos soins, et nous devons aimer nos voisins en les aidant à faire de même.

Samantha Saad est boursière Habecker 2023 du CT et étudiante à l’Université Taylor.