Voyage : Carte postale de Durham

Cette ville historique du nord-est de l’Angleterre semble éclipsée par Canterbury et York avec leurs sièges archiépiscopaux ou par Édimbourg plus au nord en Écosse.

Les touristes américains qui viennent souvent visitent le pays dans le cadre d’un arrêt l’après-midi lors d’un circuit en bus à plusieurs étapes. C’est injuste car Durham, le siège du comté environnant de Durham, est une destination à part entière.

Le grand attrait des lecteurs de cette chronique est la spectaculaire cathédrale de Durham.

Anciennement appelée l’église cathédrale du Christ, de la Bienheureuse Marie la Vierge et de Saint-Cuthbert de Durham, elle domine le paysage urbain depuis un emplacement autrefois stratégique au-dessus d’un méandre de la rivière Wear.

Datant de 1093 (comme il y a 930 ans), la cathédrale possède une quantité remarquable d’architecture normande ou romane originale. Pensez à l’arc arrondi audacieux décoré de motifs en zigzag qui, en une centaine d’années, a été remplacé par l’arc en ogive du gothique qui, avec le temps, deviendra synonyme d’architecture d’église. À l’intérieur se trouvent les reliques de Cuthbert et Bede, deux saints anglo-saxons importants de la période paléochrétienne de l’Angleterre.

Tout ce que vous voyez est le résultat de l’histoire unique de l’évêché de Durham.

Alors qu’aujourd’hui un simple diocèse au sein de l’Église d’Angleterre – l’Église d’État anglicane – les évêques catholiques romains, puis anglicans, furent de 1076 à 1836 princes-évêques. Fondamentalement, ils agissaient comme des seigneurs féodaux avec une autorité et un pouvoir bien au-delà des affaires ecclésiastiques. Leur âge d’or se situait avant l’union en 1603 des couronnes anglaise et écossaise sous le roi Jacques Ier de la célèbre Bible King James, lorsque les terres du territoire diocésain servaient d’État tampon entre deux pays avec une histoire de guerres et d’incursions frontalières.

À quelques minutes en voiture de Durham se trouve Bishop Auckland, une ville construite autour du château qui était autrefois la résidence officielle des princes-évêques. Ici, le très attendu Faith Museum – la dernière initiative du projet à but non lucratif Auckland sous la direction de Jonathan Ruffer – ouvrira enfin ses portes le 7 octobre.

Si vous allez

Contrairement aux cathédrales anglaises plus connues, la cathédrale de Durham ne facture pas de frais d’entrée aux visiteurs. Cependant, un don de 5 £ (6,29 $ au moment de la rédaction) est encouragé.

De l’autre côté de Palace Green, par rapport à la cathédrale, se trouve le château de Durham, le château d’origine des princes-évêques. Aujourd’hui, cela fait partie de l’Université de Durham. Les visites guidées doivent être réservées à l’avance.

Séjournez au boutique-hôtel Indigo, situé dans l’ancien hôtel de comté de l’époque victorienne.

L’aéroport le plus proche est l’aéroport international de Newcastle, accessible depuis les principaux aéroports américains avec une seule correspondance à Londres sur British Airways, Dublin sur Aer Lingus et Amsterdam sur KLM.