Les familles Covenant frustrées par l’échec du Tennessee à adopter de nouvelles lois sur les armes à feu

Ils espéraient que la législature du Tennessee les écouterait. Ils espéraient que les élus feraient quelque chose…quelque chose… pour rendre leurs enfants plus en sécurité.

Mais à la fin de la session spéciale à Nashville mardi, les espoirs des parents de la Covenant School ont été déçus. Le corps législatif n’a même pas voté sur les projets de loi que les familles des enfants qui ont survécu à la fusillade dans une école de Nashville en mars souhaitaient voir promulgués.

Vêtus de T-shirts noirs assortis avec les mots « Habituez-vous à voir ces visages », les cofondateurs de Covenant Families for Better Tomorrows ont pleuré au Capitole. Et lors d’une conférence de presse qui a suivi, certains d’entre eux ont évoqué combien il serait difficile d’expliquer tout cela à leurs enfants.

« Nous rentrerons à la maison et nous regarderons nos enfants dans les yeux », a déclaré Mary Joyce, dont la fille était la meilleure amie de l’une des filles assassinées à l’école de l’Église presbytérienne d’Amérique. « Ils demanderont ce que nos dirigeants ont fait au cours de la dernière semaine et demie pour les protéger.

Les parents ont juré que cette défaite ne marquerait pas la fin de leur militantisme. Melissa Alexander, dont le fils de quatrième année se tenait silencieusement contre un mur pendant qu’un tireur tuait trois de ses camarades de classe, s’est adressée directement aux élus.

« Le tireur a affronté nos enfants avec des armes à feu », a-t-elle déclaré. « Maintenant, vous poignardez nos familles et tous les Tennessiens dans le dos. »

Jusqu’à présent, en 2023, il y a eu 477 fusillades de masse aux États-Unis. La violence armée est la principale cause de décès d’enfants de plus d’un an, devant les accidents de voiture et le cancer. Le Tennessee a connu 17 fusillades de masse cette année, faisant 32 morts et 59 blessés.

L’une de ces fusillades s’est produite en mars, lorsqu’une personne identifiée comme un ancien élève, apparemment en train de changer son nom et ses pronoms, est entrée par effraction à l’école Covenant avec trois armes à feu : un fusil semi-automatique AR-15, une carabine semi-automatique de calibre pistolet 9 mm. , et un pistolet semi-automatique de 9 mm.

L’intrus armé a tiré 152 balles en 14 minutes, tuant six personnes avant que la police ne riposte, tuant le tireur.

Les armes ont été achetées légalement, même si l’homme de 28 ans était soigné par un médecin pour un trouble émotionnel non révélé et que ses parents estimaient qu’ils ne devraient pas avoir accès à des armes à feu. La loi du Tennessee n’autorise pas les adultes à être privés de leur droit de porter des armes, conformément au deuxième amendement, à moins qu’ils n’aient été reconnus coupables d’un crime impliquant des drogues ou de la violence, qu’ils n’aient reçu une ordonnance d’interdiction avec une interdiction spécifique de possession d’armes à feu, ou qu’ils soient sous l’influence de drogues et de violences. alcool au moment de la possession. Les personnes atteintes de maladie mentale et ayant exprimé le désir de se faire du mal ou de blesser autrui peuvent toujours acheter des armes à feu.

Au lendemain de la fusillade, le gouverneur Bill Lee a proposé une « loi d’alarme » limitée qui permettrait à un tribunal d’évaluer la santé mentale d’une personne et de lui refuser temporairement l’accès aux armes à feu si la fusillade était jugée dangereuse. Dix-neuf États, y compris des États conservateurs comme la Floride et l’Indiana, ont des lois similaires en vigueur.

Un sondage de l’Université Vanderbilt a révélé que 72 pour cent des électeurs inscrits au Tennessee soutiennent les lois sur les drapeaux rouges. Cela comprend la moitié des « républicains MAGA » auto-identifiés et environ 70 % des républicains et indépendants non-MAGA.

« Il existe un large consensus sur le fait que c’est la bonne approche », a déclaré Lee en avril. « Je ne dis pas que c’est facile, mais c’est possible quand nous parlons de la sécurité de nos enfants, de nos enseignants et de vies innocentes. »

Cependant, la National Rifle Association et les défenseurs des droits des armes à feu s’opposent à ces lois qui signalent qu’il s’agit simplement d’un moyen sournois pour les gouvernements d’obtenir le pouvoir de supprimer un droit constitutionnel. La proposition de Lee incluait des protections supplémentaires pour une procédure régulière, mais cela ne faisait aucune différence. Les républicains de Tennessee House ont déclaré que de telles mesures étaient « un échec ».

Le corps législatif, qui est dominé par une grande majorité de républicains à la Chambre et au Sénat, n’a pas adopté la proposition du gouverneur républicain lors des sessions législatives régulières. Ils n’ont proposé aucune alternative non plus. La session s’est terminée en avril.

Lee, qui était un ami de la famille de deux des adultes tués à Covenant, a rappelé les législateurs pour une session extraordinaire en août.

« Je pense que la plupart des législateurs sont d’accord avec cela et conviennent que nous devrions continuellement améliorer la sécurité publique », a-t-il déclaré. « Nous proposons un cadre mais l’Assemblée générale décidera en fin de compte de ce qui se passera lors de cette session. »

Le gouverneur n’a cependant pas trouvé de sponsors pour un projet de loi et n’a pas consacré beaucoup de temps à faire campagne sur la question. Lors d’un événement programmé du Rotary Club, la prière d’ouverture a abordé la violence armée. Lee n’a pas mentionné sa proposition ni la nécessité de rendre le Tennessee plus sûr dans son discours.

Les parents du Covenant, quant à eux, ont commencé à faire pression sur les législateurs aussi durement qu’ils le pouvaient. La plupart d’entre eux n’avaient aucune expérience politique et certainement aucun antécédent d’opposition aux armes à feu.

Alexandre, par exemple, a dit Le Washington Post qu’elle est une républicaine de longue date, une chrétienne conservatrice et une propriétaire d’armes à feu. Elle a appris à son fils et à sa fille à tirer quand ils avaient cinq ans. Son mari et son fils chassent les canards, les tourterelles et les faisans. Elle et les autres parents du Covenant ne sont pas intéressés à renverser le deuxième amendement ou à interdire certains types d’armes à feu.

Mais au lendemain de la fusillade qui aurait pu coûter la vie à leurs enfants, ils ont cru qu’il fallait faire quelque chose. Alexander avait l’impression que Dieu lui avait dit de créer un but à partir de la douleur et de poursuivre le changement.

« En tant que natif du Tennesse et propriétaire d’armes à feu, je pense qu’il est important de souligner que nous sommes partisans d’une possession responsable d’armes à feu », a déclaré Alexander. « Cependant, je pense aussi qu’il est important d’intervenir lorsqu’il y a des signes clairs que quelque chose ne va pas. »

Les parents Covenant ont rencontré plus de 20 législateurs. Certains ont semblé sympathiser avec eux en privé, mais ont ensuite déclaré publiquement qu’ils ne soutiendraient jamais la législation qui intéressait les familles. D’autres ont déclaré qu’ils voulaient se concentrer sur de « petites choses » qui, selon eux, pourraient faire une différence, comme raccourcir les délais d’intervention de la police dans les écoles, éliminer les taxes sur les coffres-forts pour armes à feu et déclarer la Bible livre officiel de l’État du Tennessee.

Au début de la session extraordinaire, les législateurs des deux chambres ont examiné des dizaines de projets de loi, mais la plupart d’entre eux ont été déposés sans discussions sérieuses. Aucune loi signalant un signal d’alarme n’a été envisagée.

Un comité de la Chambre a voté sur une proposition visant à armer davantage de personnes dans les écoles. Chris Todd, l’un des sponsors républicains du projet de loi dans l’ouest du Tennessee, a déclaré que restreindre les armes à feu n’aurait pas protégé les enfants de Covenant.

Si le tireur n’avait pas eu d’arme, a déclaré Todd, « elle aurait probablement eu une voiture – elle avait une voiture. Elle aurait probablement renversé ces enfants quand ils allaient à la récréation.

Plusieurs parents de Covenant ont quitté la pièce après qu’il ait dit que, selon Le Tennessien. Les Républicains ont tenté de demander un vote sur la législation avant que les parents Covenants puissent témoigner contre elle et ont ensuite dû suspendre temporairement la réunion du comité alors que les esprits s’échauffaient. Le projet de loi est finalement mort suite à un vote égalitaire.

La seule législation sur laquelle la Chambre et le Sénat se sont entendus au cours de la session extraordinaire était un projet de loi qui obligerait le Bureau d’enquête du Tennessee à créer un nouveau rapport sur la traite des êtres humains. Les représentants des forces de l’ordre de l’État ont déclaré qu’ils communiquaient déjà ces données. Le projet de loi sera soumis au gouverneur pour être promulgué.

« J’espérais plus », a déclaré David Teague, dont les deux enfants ont survécu à la fusillade de Covenant. « Une formidable opportunité d’améliorer la sécurité de nos enfants et de créer des lendemains meilleurs a été manquée. »

Teague, qui a cité à la fois le Nouveau Testament et le Seigneur des Anneaux, a déclaré que les parents Covenants avaient beaucoup appris sur les limites du lobbying. À l’avenir, a-t-il déclaré, ils devront s’impliquer davantage dans les élections primaires. Il a exhorté davantage de personnes « saines d’esprit et raisonnables » à se lancer en politique.

« En tant que citoyens d’une démocratie représentative et porteurs de l’image d’un Dieu juste et miséricordieux, chacun d’entre nous a un rôle à jouer qui n’appartient qu’à nous », a-t-il déclaré.

Les familles sont, comme l’a dit l’un d’eux, « toujours dans les tranchées de ce traumatisme », mais elles disent aussi que leur foi les a poussées à essayer de changer et de ne pas simplement céder à l’obscurité.

« Nous n’abandonnons pas », a déclaré Sarah Shoop Neumann, dont l’enfant de la maternelle a récemment dessiné une photo de son école comportant un cercueil. « Nous avons une foi qui ne ressemble à rien d’autre. Nous avons littéralement vécu l’enfer et nous sommes ici et nous y sommes toujours unis, et nous allons continuer à nous présenter chaque mois de janvier aux sessions ordinaires. … Nous serons de retour en janvier.