Brian Houston déclaré non coupable d’avoir caché les abus sexuels de son père

Un tribunal australien a déclaré l’ancien pasteur principal de Hillsong, Brian Houston, non coupable d’avoir dissimulé les abus sexuels commis par son père sur des enfants. UN

Le magistrat de Sydney, Gareth Christofi, a statué jeudi que Houston, 69 ans, avait une raison valable de ne pas signaler à la police les abus de Brett Sengstock par son père Frank Houston dans les années 1970, a rapporté l’Associated Press.

Frank Houston, un dirigeant des Assemblées de Dieu qui a fondé Hillsong dans les années 1980 et est décédé en 2004, aurait abusé de plusieurs enfants, dont Sengstock.

Selon le tribunal, après avoir appris le comportement abusif de son père en 1999, Brian Houston a signalé les abus de son père aux dirigeants de l’église et en a fait de multiples références publiques.

Bien que Sengstock ait témoigné au cours du procès qu’il n’avait pas dit à Brian Houston de ne pas signaler les abus aux autorités, Houston s’est fait dire par d’autres que Sengstock ne voulait pas que cela soit signalé à la police.

« Frank Houston n’était pas un pionnier du christianisme. Son héritage reste un souvenir fané d’un pédophile », a déclaré Sengstock après le verdict, cité par l’AP. « Indépendamment du résultat d’aujourd’hui, j’ai été condamné à perpétuité. Blâmer la victime est aussi répugnant que les agressions elles-mêmes.

Dans des commentaires après le verdict, Houston a exprimé sa sympathie pour Sengstock et ce qu’il a vécu, disant qu’il ressentait « une véritable tristesse à propos de ce que mon père lui a fait, ainsi qu’à toutes ses victimes ».

« C’était manifestement un pédophile en série. Nous ne saurons probablement jamais l’étendue de sa pédophilie, et la vie de beaucoup de gens a été tragiquement blessée, et pour cela, je serai toujours très triste », a déclaré Houston, cité par l’Australian Broadcasting Corporation.

Houston a ajouté : « J’ai été reconnu non coupable aujourd’hui, mais en fait, j’ai toujours été non coupable », estimant qu’il a été victime d’une « attaque ciblée » par les autorités.

« Je ne suis pas mon père. Je n’ai pas commis cette infraction », a-t-il poursuivi, cité par ABC. « Je ressens un sentiment de soulagement que la vérité soit enfin sortie. Si je n’étais pas Brian Houston de Hillsong, cette accusation n’aurait jamais eu lieu. Et je sais que beaucoup de gens sont d’accord avec moi là-dessus. »

En août 2021, la police australienne a accusé Houston d’avoir dissimulé les infractions sexuelles contre des enfants de son défunt père, le pasteur de la méga-église ayant publié une déclaration à l’époque via Hillsong exprimant sa surprise face aux accusations.

« Ces accusations m’ont choqué compte tenu de la transparence avec laquelle j’ai toujours été à ce sujet », a déclaré Houston à l’époque. « Je professe avec véhémence mon innocence et je défendrai ces accusations, et je me réjouis de l’opportunité de remettre les pendules à l’heure. »

En raison du procès, Houston a démissionné de son poste de chef du multisite Hillsong en janvier 2022, suivant les conseils du conseiller juridique externe de l’église.

Dans une affaire distincte, Houston a plaidé coupable de conduite sous l’influence de l’alcool à la suite d’une arrestation pour conduite avec facultés affaiblies en Californie en avril dernier. Houston a reçu une amende de 140 $, trois ans de probation et d’autres sanctions en guise de punition.