Le fondateur de Soul Survivor démissionne au milieu d’une enquête en cours

Un évangélique qui a déjà été félicité pour son travail auprès des jeunes au Royaume-Uni a démissionné de son ministère au milieu d’une enquête de l’Église d’Angleterre sur des allégations de « relations intimes inappropriées » avec des stagiaires.

Mike Pilavachi, fondateur d’une église populaire au nord de Londres appelée Soul Survivor et d’un festival d’été associé qui a attiré jusqu’à 30 000 jeunes chaque année pendant 27 ans, a démissionné la semaine dernière. Il a dit qu’il voulait demander pardon « à tous ceux que j’ai blessés au cours de mon ministère » mais ne tolérerait pas « un procès par les médias ou les réseaux sociaux ».

Pilavachi est accusé d’avoir donné des massages à l’huile corsée à de jeunes hommes déshabillés jusqu’à leurs sous-vêtements et de s’être livrés à des matchs de lutte vigoureux qui se termineraient par lui épinglant et chevauchant des jeunes de 18 à 21 ans qui prenaient une année sabbatique pour en savoir plus sur ministère. Les allégations s’étendent sur trois décennies, dont certaines remontent à 2020. Cette même année, il a reçu un prix de l’archevêque anglican Justin Welby pour « sa contribution exceptionnelle à l’évangélisation et à la formation de disciples parmi les jeunes ».

Plus de 100 personnes se sont manifestées pour accuser Pilavachi de violence physique et spirituelle, selon Le télégraphequi a signalé les allégations pour la première fois en avril.

Le chef du culte Matt Redman, qui a coécrit « 10 000 Reasons (Bless the Lord) », « The Heart of Worship » et « Our God », s’est publiquement identifié comme l’une des victimes.

« J’ai moi-même vécu de première main les comportements nuisibles qui ont été décrits », a écrit Redman sur Facebook. « J’ai passé des années à essayer de guérir complètement de mon passage à Soul Survivor. »

Redman a rencontré Pilavachi au cours de son enfance traumatisante et s’est fait connaître en tant que chef de culte avec Soul Survivor. Il a dit qu’il avait déjà rapporté ses expériences aux dirigeants de l’église, mais qu’il avait été « ignoré, traité avec condescendance ou éclairé au gaz ». Maintenant que de nombreuses allégations sont publiques, il a exhorté la direction de la paroisse, le diocèse et l’équipe de sauvegarde de l’Église d’Angleterre à faire mieux.

« La responsabilité est si essentielle dans ces moments », a déclaré Redman. « Il est tout simplement impossible que si un ministère est particulièrement fructueux, ou si un dirigeant est particulièrement doué, ou si nous avons nous-mêmes bénéficié de ce ministère, nous sommes prêts à fermer les yeux sur les mauvais traitements infligés aux autres dont ils ont la charge. »

Certains survivants d’abus et défenseurs des victimes ont fait part de leurs inquiétudes concernant l’enquête de l’Église d’Angleterre. Ils ont demandé à un tiers indépendant de prendre le relais. Le magazine évangélique britannique Premier christianisme rapporte que l’affaire a contribué à une « crise de sauvegarde » généralisée et que beaucoup ont perdu confiance dans la « capacité de l’église à rendre justice en cas d’abus ».

Les administrateurs de la paroisse insistent sur le fait qu’ils «recherchent un résultat juste, véridique et transparent».

Deux hommes qui travaillaient auparavant avec Pilavachi ont déclaré publiquement que des allégations de conduite inappropriée avaient été signalées aux dirigeants de l’église au moins dès 2004 mais n’avaient pas été prises au sérieux.

L’écrivain Chris Bullivant, qui a édité un magazine pour Soul Survivor de 2000 à 2005, a dit il a relayé une allégation de relation inappropriée qui a été rejetée d’emblée par un directeur général. Paul Martin, qui a fondé une église Soul Survivor aux États-Unis, a déclaré qu’il avait également signalé des allégations et qu’il avait été assuré qu’une enquête était en cours.

« Dans mon esprit, je me sentais un peu absous, comme, ‘D’accord, ils s’en occupent maintenant' », a déclaré Martin Le télégraphe.

Lorsque Pilavachi a continué à occuper un poste d’autorité, Martin a supposé qu’il avait été innocenté de tout acte répréhensible et c’était probablement un malentendu honnête. Peut-être avait-il franchi une ligne par inadvertance ou avait-il simplement besoin qu’on lui rappelle « de faire l’effort d’avoir plus de relations adultes ».

« On s’attendait naturellement à ce que le leadership ait fait son travail », a déclaré Martin. « Je m’attendais à ce que des mesures soient mises en place pour garantir que toute confusion ou inconduite soit traitée. »

Martin est allé sur le disque avec Le télégraphe en mai, après que l’équipe de sauvegarde nationale de l’Église d’Angleterre, les administrateurs de la paroisse et le diocèse de la paroisse ont publié conjointement une vague déclaration disant qu’ils examinaient des «préoccupations» concernant Pilavachi qui ne pouvaient être précisées davantage. Les autorités ecclésiastiques ont demandé aux gens de ne pas discuter de la question ou de spéculer sur ce qui s’était passé.

« Nous tenons à souligner que la police n’est pas impliquée ; ce n’est pas une enquête criminelle et Mike n’a pas été suspendu », indique le communiqué. « Ce n’est pas non plus actuellement une question disciplinaire du clergé .”

Une autre déclaration a été publiée deux semaines et demie plus tard, notant que la portée des allégations pourrait être plus large que ce qui était initialement supposé. Une déclaration après cela a déclaré que Pilavachi avait été suspendu et « cette action plus décisive aurait dû être faite plus tôt ».

Selon Le télégraphe, Pilavachi était connu depuis longtemps pour avoir des relations privilégiées avec ses stagiaires préférés – de beaux jeunes hommes athlétiques appelés en plaisantant « Pilly boys » et « Mike’s boys » au sein de Soul Survivor. Les mentorés du ministère semblaient également être renvoyés semi-régulièrement et remplacés par une nouvelle génération de beaux jeunes hommes.

Pilavachi avait « cette incroyable capacité à attirer les gens et à les faire se sentir spéciaux », a expliqué un ancien stagiaire. « C’était comme une orbite elliptique, il attirait les gens puis les jetait dehors. »

Pilavachi était largement considéré comme une personne charismatique qui pouvait apporter une nouvelle vie à l’Église d’Angleterre. Il était différent des religieux anglicans sérieux et respectables, mais cela était considéré comme une bonne chose. Il a commencé comme ministre de la jeunesse, a fondé Soul Survivor en 1992 et le festival l’année suivante. Il a été ordonné en 2013. Pilavachi était charmant et drôle et les gens étaient fascinés par ses sermons et ses histoires. Il portait des dashikis tie-dye colorés lorsqu’il parlait. Et il a parlé avec une certaine fréquence du célibat, disant qu’il n’avait jamais couché avec personne, « animal, végétal ou minéral ».

Pilavachi était charismatique dans le sens où il croyait que l’Esprit agit dans le monde aujourd’hui et parlait de discerner ce que Dieu faisait ou disait. Beaucoup autour de lui pensaient que Pilavachi avait un « appel direct vers Dieu ».

Il était également charismatique dans le sens où il semblait attirer sans effort les gens vers lui. Il a fait en sorte que les gens se sentent spéciaux. Les jeunes hommes en particulier.

« Je ne voulais rien faire qui mettrait en péril notre nouvelle relation », a déclaré l’un d’eux, qui a déclaré Le télégraphe il a été encouragé à se déshabiller jusqu’à ses sous-vêtements dans la chambre de Pilavachi, puis a reçu un massage qui « allait trop loin à l’intérieur de la cuisse ». Il avait 18 ou 19 ans à l’époque; Pilavachi était dans la quarantaine.

« C’était une de mes idoles », a déclaré l’homme, dont le nom a été retenu par Le télégraphe. « Qui étais-je pour l’interroger ? J’étais comme du mastic dans ses mains, vraiment.

Un autre a rappelé que Pilavachi avait le contrôle sur tous les aspects de sa vie alors qu’il s’entraînait avec Soul Survivor. Plaire à Pilavachi semblait essentiel pour sa future carrière dans la musique de culte.

« C’était le pasteur de mon église. Il était à la tête des festivals et des événements. Il était le gardien de mon éditeur de musique : Survivor Records. Chaque élément de ma vie avait la main de Mike dessus », a écrit l’homme. « Je me suis senti pris au piège. »

La démission de Pilavachi ne mettra pas fin à l’enquête officielle, selon l’Église d’Angleterre. Il n’y a pas de calendrier pour la conclusion de l’enquête et l’équipe de sauvegarde est toujours ouverte à l’audition des survivants.

Les personnes blessées par Pilavachi ont déclaré que sa déclaration ne leur avait pas fourni non plus de fermeture.

« Ce ne sont pas les mots de quelqu’un qui apprécie l’étendue et la profondeur de la douleur et du traumatisme qu’ils ont infligés », a déclaré David Gate, un poète et auteur-compositeur américain qui a des crédits sur plusieurs albums de Soul Survivor. «Il a également la témérité de suggérer qu’il serait lui-même victime d’un« procès par les médias sociaux », poursuivant sa pratique de plusieurs décennies consistant à se faire la partie blessée de toute critique afin de susciter la sympathie et de détourner de ses actions.

« Cette déclaration me rend incroyablement triste. »