Après 140 ans, Alliance University fermera ses portes

Alliance University, une école de l’Alliance chrétienne et missionnaire (CMA) vieille de 140 ans à New York, fermera ses portes le 31 août après des années de difficultés financières.

Connue pour une grande partie de son histoire sous le nom de Nyack College, Alliance est la dernière victime de la crise financière dans l’enseignement supérieur chrétien . Au moins 18 collèges chrétiens ont fermé depuis la pandémie. Mais Alliance est également unique parmi les écoles évangéliques américaines comme l’une des plus diversifiées sur le plan ethnique, avec une population étudiante cette année composée de 34% de Latinos, 30% de Noirs, 11% d’internationaux et 9% d’Asiatiques.

La dénomination mère de l’école, la CMA, a commencé à New York en 1880, et Alliance a été fondée peu de temps après en tant qu’établissement d’enseignement pour les missionnaires et les ministres. Les diplômés de l’Alliance comme le pasteur AR Bernard dirigent de nombreuses églises de New York.

Le CMA a apporté un soutien financier important à l’école alors qu’elle était en difficulté ces dernières années. Il envisage de poursuivre les programmes de l’Alliance Theological Seminary, qui fait partie de l’université.

Le conseil d’administration de l’école a voté jeudi soir pour fermer les opérations de l’Alliance University, et la direction de l’école a informé le personnel, les professeurs et les étudiants vendredi et a commencé les licenciements. Les anciens élèves, même connaissant les difficultés financières de l’école, ont utilisé le même mot à maintes reprises dans les interviews : « choc ».

« C’est très triste », a déclaré Chris Smith, qui a obtenu son diplôme en 2010, a travaillé dans le personnel de l’école à divers titres et a siégé au conseil des anciens de l’école. « Les SMS, appels, FaceTimes, DM [direct messages] Je reçois beaucoup.

« Ils avaient quelque chose de si spécial », a déclaré l’ancienne élève Heather Beers-Dimitriadis. « Cette école a changé ma vie d’une manière que je n’aurais jamais pu imaginer. »

Avec une annonce comme celle-ci à venir au cours de l’été, la communication sur la fermeture s’est faite par e-mail et Zoom. L’école a dû envoyer une lettre aux élèves actuels, puis aux 683 élèves qui avaient été acceptés pour la rentrée.

Le prévôt de l’Alliance, David Turk, a déclaré que 106 étudiants prévoyaient d’obtenir leur diplôme d’ici la fin août, et il pense que ce nombre augmentera avec les étudiants qui termineront leurs cours au cours de l’été. Il prévoit un appel Zoom avec tous les étudiants après les vacances du 4 juillet. L’Alliance envisage d’organiser une cérémonie de remise des diplômes en août, qui pourrait également être l’occasion pour la communauté de l’Alliance de pleurer et de prier ensemble.

« Les étudiants méritent une cérémonie », a déclaré Turk. « Nous avons besoin d’une sorte de fermeture en tant que communauté, tous vêtus de robes. »

Morgan Morrison avait encore un an dans sa maîtrise en conseil en santé mentale à Alliance. Elle avait entendu dire que l’école faisait face à des problèmes financiers, mais la nouvelle de vendredi l’a prise par surprise.

« Il y a beaucoup d’incertitude parmi mes camarades de classe », a-t-elle déclaré. Elle essaie de déterminer quelles heures de crédit seront transférées ailleurs et où elle pourrait aller terminer son diplôme. Deux mois, c’est peu de temps pour que les étudiants trouvent et entrent dans un nouveau programme.

Le président Rajan Mathews, qui est venu à l’école en 2021, a déclaré dans un e-mail à CT que son cœur « fait mal » pour le corps professoral, le personnel et les étudiants, ainsi que « la ville et nos églises et institutions qui se voient désormais refuser nos qualifications et des étudiants motivés.

« En tant que chrétien, je recherche finalement la raison et le but à travers la foi centrée sur notre Seigneur Jésus le Christ », a-t-il déclaré. « Il fait bien toutes choses. C’est là mon espoir ultime et rester à travers tout cela.

La décision de fermer est intervenue peu de temps après que l’école a reçu lundi un avis indiquant qu’elle perdait son accréditation. La Commission des États du Milieu sur l’enseignement supérieur (MSCHE) a cité les finances de l’école comme la principale raison de l’action. La suppression de l’accréditation signifiait qu’Alliance ne pouvait pas accepter d’étudiants entrants et devait informer les étudiants de retour sur le transfert d’écoles.

« La semaine dernière n’a été que des hauts et des bas de désespoir total, puis la recherche de différentes façons de sauver les choses, puis la confrontation à la réalité de ce qui est et de ce qui sera », a déclaré Turk.

Turk était étudiant à l’école au début des années 1970 et fait partie du personnel depuis 45 ans et prévôt depuis 21 ans. Cette semaine, alors qu’il parcourait les commentaires fâchés d’anciens élèves sur Facebook, il a réfléchi à toutes les personnes et institutions qu’il pourrait blâmer pour la fermeture de l’école. Mais il est arrivé à la conclusion d’accepter que « c’est ce qui se passe dans l’enseignement supérieur à travers le pays ».

Les auditeurs d’Alliance avaient averti que l’école était en danger en tant qu’« entreprise en activité » les années précédentes. Pendant des années, l’école a fonctionné avec des déficits massifs, dont un déficit de 10 millions de dollars en 2019. Les inscriptions diminuaient depuis des années, mais la pandémie a aggravé la situation. Mathews, un dirigeant des télécommunications, a pris la présidence en 2021, apportant un esprit d’entreprise à une école chrétienne très endettée.

Mathews a vu une amélioration des perspectives avec l’inscription et la collecte de fonds au cours de la dernière année. Mais MSCHE a surpris la direction de l’Alliance en la plaçant sur le statut de « show cause » ce printemps, ce qui signifie qu’Alliance devait prouver pourquoi son accréditation ne devrait pas être révoquée.

Alliance a eu une audience devant les accréditeurs le 21 juin mais ne les a pas convaincus de l’espoir financier de l’école.

« Tout ce que nous demandions, c’était un peu plus de temps pour prouver notre situation financière », a déclaré Mathews.

Plusieurs experts en éducation interrogés par CT ont déclaré que les accréditeurs sont désormais plus rapides à obtenir l’accréditation des écoles en difficulté financière, afin d’empêcher les étudiants de s’inscrire dans des établissements défaillants.

Certains anciens élèves de l’Alliance ont déclaré que les problèmes étaient à long terme et enracinés.

« Des années de mauvaises décisions », a déclaré Smith. Il a vu un « manque d’innovation » de la part du conseil d’administration et de la direction avant Mathews. « Les anciens n’étaient pas une priorité pour les dirigeants. »

Beers-Dimitriadis, qui a également siégé au conseil des anciens et est la fille d’un ancien, a déclaré que l’école ne collectait que peu de fonds auprès des anciens et recherchait plutôt des donateurs extérieurs « gros poissons ». Elle a déclaré que le conseil des anciens avait été entièrement dissous en 2019.

Quels que soient les problèmes à long terme qui ont conduit à ce moment, l’école a un héritage de 140 ans de ministère à New York et dans le monde.

Dans un discours prononcé à l’occasion de l’inauguration de Mathews, Anne Snyder, membre du conseil d’administration de l’Alliance et rédactrice en chef de Magazine de commentairesse souvient d’avoir assisté à la rentrée de l’école en 2015.

« Une grand-mère de 79 ans est montée sur scène et a récupéré son diplôme pour la première fois, suivie d’une femme chinoise en fauteuil roulant, suivie d’une mère célibataire, suivie d’un ex-délinquant. Voilà un christianisme auquel je pouvais croire. Ici, les Béatitudes étaient intactes et mises en pratique », a-t-elle déclaré. « Au lieu d’exprimer la crainte qu’un grand héritage chrétien soit en train de perdre du terrain, comme je l’entendais dans d’autres cercles évangéliques et catholiques en 2015, il y avait de la compassion dans leurs témoignages, le parfum de l’espoir ancré dans l’humilité et la foi fervente ».

Shirley Hoogstra, présidente du Council for Christian Colleges and Universities, a passé en revue une liste des principales réalisations de l’Alliance en tant qu’institution : un programme menant à un diplôme à l’établissement correctionnel de Fishkill (dont Turk a dit que l’Université Houghton à Houghton, New York, prendrait probablement le relais en tant que partenaire d’enseignement), un « programme d’arts dynamiques » avec une chorale de gospel et un cheminement pour que les adultes plus âgés obtiennent leurs diplômes. Elle a noté qu’Alliance avait formé des centaines de dirigeants d’églises à New York et « semé des centaines de missionnaires et d’éducateurs dans le monde entier ».

« L’héritage d’Alliance est l’opportunité d’un collège chrétien abordable et accessible pour les cinq arrondissements de New York, ainsi que pour les étudiants de tout le pays qui souhaitaient participer à une expérience multiethnique et multiculturelle », a déclaré Hoogstra à CT.

Au cours de sa longue histoire, Alliance a inscrit des étudiants réfugiés de la guerre du Vietnam et, en 2021, elle a inscrit et pris en charge les frais de scolarité des réfugiés d’Afghanistan. La dénomination a été étroitement impliquée dans les églises d’immigrants et la réinstallation des réfugiés, et de nombreux professeurs de l’école étaient eux-mêmes des immigrants. Lorsque les réfugiés afghans sont arrivés à New York pour commencer les cours, des professeurs immigrés de Pologne et de Hong Kong les ont accueillis avec des manteaux et des draps.

« Je pense que [Alliance] rempli la mission définie par son fondateur », a déclaré Turk, de servir la communauté à travers divers ministères de miséricorde. Turk a compté l’année dernière que les étudiants de l’Alliance, à travers des programmes où ils sont stagiaires ou font d’autres travaux, ont des liens avec plus d’un millier de services sociaux dans la région métropolitaine de New York, des hôpitaux aux écoles publiques. « Nous avons vraiment servi la communauté de New York. »

Le CMA a d’autres écoles confessionnelles, comme le Toccoa Falls College en Géorgie et l’Université Simpson en Californie.

Le King’s College, également situé dans le bas de Manhattan, près du campus d’Alliance, est la seule autre école du CCCU à New York et fait également face à la menace d’une fermeture imminente en raison d’une crise financière.

King’s a également perdu son accréditation début juin, mais il fait appel de la décision et a déclaré qu’il était en pourparlers avec un autre collège chrétien au sujet d’un partenariat potentiel. La suppression de l’accréditation signifie qu’elle ne peut pas accepter d’étudiants entrants, ce qui aggrave ses perspectives.

Turk a déclaré que depuis un mois ou deux, il était en contact avec le conseil d’administration et le président par intérim du King’s College au sujet d’une fusion ou d’une collaboration quelconque, une conversation qui est toujours en cours car l’Alliance conserve sa charte d’éducation d’État malgré la fermeture de ses programmes.

« King’s a eu cette merveilleuse histoire de grands donateurs que l’Alliance University n’a jamais eue », a-t-il déclaré. « Mais Alliance University a une charte de l’État de New York, que nous ne perdons pas. Nous avons également des approbations de programme pour de nombreux programmes d’études supérieures et programmes professionnels que King’s n’a pas. Il serait logique de réunir les deux. »

Les étudiants, quant à eux, avancent. Les accréditeurs ont des procédures détaillées pour la fermeture d’une école, y compris l’obligation pour l’école d’aider les étudiants à transférer vers d’autres programmes s’ils le souhaitent et de s’assurer que les dossiers sont conservés.

Alliance a conclu des accords d’enseignement avec des écoles telles que Asbury Theological Seminary, Manhattan Community College, Eastern University, Fordham University, Gordon-Conwell Theological Seminary, Houghton University et Messiah College, entre autres. Les étudiants peuvent être transférés dans ces écoles avec tous leurs crédits Alliance pour terminer leurs études.

« Je suppose que les prochaines étapes pour nous tous consistent simplement à faire de l’espace pour pleurer », a déclaré Morrison, l’étudiant à la maîtrise. « Dieu pourvoira à coup sûr ! »