Le mentoré de Bill Hybels, le pasteur David Ashcraft, nommé nouveau PDG du Global Leadership Network

David Ashcraft, pasteur émérite et pasteur enseignant à l’église multi-campus LCBC en Pennsylvanie, a été nommé président et chef de la direction du Global Leadership Network, anciennement connu sous le nom de Willow Creek Association, fondé par son ami et pasteur disgracié Bill Hybels.

GLN est le créateur du Global Leadership Summit, qui est « la plus grande expérience de leadership au monde qui s’associe aux églises, ministères et organisations locales pour aider les dirigeants à grandir et à devenir un catalyseur du changement », selon le site Web de l’organisation.

« Nous sommes très heureux que David occupe ce poste au sein du GLN. Nous savons que leur organisation et leur programmation continueront de progresser grâce au leadership de David », a déclaré l’église LCBC, qui compte actuellement 19 campus dans le centre de la Pennsylvanie et est classée parmi les 20 plus grandes églises d’Amérique, dans un récent communiqué publié sur son site Web. « Nous sommes reconnaissants de la vision de David et du leadership stratégique continu de The Advantage et nous sommes ravis de voir comment Dieu continue d’utiliser ses dons avec les deux organisations. »

Moins de deux ans avant que Hybels ne soit contraint de démissionner de son poste de pasteur principal à Willow Creek Community Church après qu’une enquête approfondie publiée par le Chicago Tribune en mars 2018 a détaillé un schéma d’allégations d’inconduite sexuelle, Ashcraft l’a décrit comme un « ami de la LCBC » et un mentor lors d’un entretien avec Hybels publié en octobre 2016.

« Je sais que vous entendez tout le temps que Willow a un impact sur les églises du monde entier, mais pour nous, c’était énorme dans notre développement », a déclaré Ashcraft lors de l’interview.

« Je vous regarde, que vous l’ayez déjà réalisé ou non, je vous considère comme quelqu’un qui m’a encadré dans ma jeunesse », a déclaré Ashcraft à Hybels. « C’est toujours fascinant pour moi parce que les gens ont tendance à penser que le mentorat signifie qu’il faut s’asseoir les uns avec les autres une fois par semaine, passer de 30 minutes à une heure. Ça ne s’est pas passé comme ça pour moi, alors [I] vous apprécie beaucoup. Merci pour tout ça, [I] alors appréciez-vous et ce que vous avez fait pour nous en tant qu’église.

Hybels a nié un certain nombre d’allégations, y compris une liaison consensuelle avec une femme mariée qui a rétracté ses allégations. Mais en 2019, un groupe consultatif indépendant qui a enquêté sur les allégations les a qualifiées de «crédibles» et lui a recommandé des conseils ainsi qu’une série de changements pour améliorer la culture organisationnelle de l’église et de la Willow Creek Association, rebaptisée Global Leadership Network.

Le Sommet mondial du leadership a été considérablement touché par le scandale alors que des dizaines d’églises ont coupé les ponts avec l’événement à la suite de la chute d’Hybels.

Lorsqu’on lui a demandé comment se portait le GLS environ cinq ans après le départ de Hybels de l’organisation qui l’a créé, Ashcraft, qui est membre du conseil d’administration de GLN depuis quatre ans et est impliqué dans l’organisation depuis 25 ans au total, y compris 17 ans en tant que pasteur de site d’accueil, ont déclaré qu’ils reconstruisaient lentement la confiance.

« Chaque fois qu’un leader trébuche, l’impact se répercute dans de nombreuses directions. Lorsque ce dirigeant a servi dans le contexte d’une église ou d’une organisation confessionnelle, ces ondulations augmentent de façon exponentielle et d’innombrables vies sont affectées. De nombreuses personnes ont été touchées par le départ de Bill Hybels et, par conséquent, certaines églises et dirigeants d’églises ont pris du recul par rapport au Global Leadership Network pendant une saison », a-t-il déclaré à CP.

« Sur une note positive, cette situation a mis au défi la direction de GLN d’auto-évaluer, de créer et de mettre en œuvre des politiques et des procédures plus solides pour assurer des relations saines entre le personnel de GLN et leurs électeurs », a-t-il expliqué. « Alors que de plus en plus d’églises et de dirigeants d’église continuent de regagner confiance dans le leadership de GLN, cela crée des impacts positifs – l’organisation se développe et surpasse les résultats des quelques années précédentes. »

En plus de prendre la direction de GLN, Ashcraft a déclaré qu’il poursuivrait son rôle actuel à la LCBC, dirigeant un projet appelé The Advantage dont le siège est situé dans le comté de Lancaster, en Pennsylvanie.

Ashcraft a déclaré au CP que la mission de The Advantage est de « servir et d’être un avantage ou un avantage pour les pasteurs de Pennsylvanie et du nord-est ».

« Parce que les deux organisations existent pour servir les pasteurs, je suis honoré d’avoir l’opportunité de continuer à travailler aux côtés de l’équipe Advantage sous la direction exceptionnelle de Patrick Murdock tout en dirigeant le personnel et le travail du Global Leadership Network », a-t-il déclaré.

Dans son livre, publié en mai 2022, Ashcraft consacre un chapitre complet à la question « When Leaders Fall ».

Il ne nomme pas Hybels dans le chapitre, mais il a souligné la chute d’un ami et mentor.

« Alors que je lisais le rapport, un sentiment de malaise m’envahit – ce sentiment de malaise qui se précipite lorsque vous entendez quelque chose de si troublant qu’il ne peut sûrement pas être vrai. Ce sentiment de malaise qui vient avec la prise de conscience que votre monde est sur le point de changer. C’est ce coup de pied dans l’intestin quand vous entendez des mots que vous n’avez jamais voulu entendre », a-t-il écrit.

« C’était quelqu’un que j’admirais. C’était quelqu’un que je considérais comme mon mentor, même de loin. C’était quelqu’un qui avait aidé à façonner et à étendre mes compétences en leadership. C’était quelqu’un qui avait grandement influencé notre église. Et c’était quelqu’un avec Ruth (ma femme) et moi venions de passer la soirée avec pas deux semaines auparavant, assis sur la terrasse de sa suite d’hôtel, partageant des histoires et des craquelins et du fromage avec quelques autres amis et connaissances », a poursuivi Ashcraft. « J’ai vu avec tristesse mon mentor – mon ami – s’éloigner de son poste de direction. Et juste comme ça, un autre chef est tombé.

Ashcraft a également décrit avoir vu son mentor livrer son dernier discours à son église alors que le scandale se déroulait.

« C’était l’une des fins les plus déchirantes et dégonflantes que j’aie jamais vues. Les dernières allocutions se veulent un hommage, une célébration d’une vie bien vécue et d’une organisation bien dirigée. Mais après avoir consacré la majeure partie de sa vie d’adulte à cette organisation, plutôt que de mettre fin à sa carrière en étant honoré et vénéré pour tout le bien qu’il avait fait, il a quitté la plate-forme une dernière fois. Pas de fête. Aucun honneur. Seulement des humiliations. Seulement de l’incrédulité », a-t-il écrit.

Lorsqu’on lui a demandé si le mentor de son livre était Hybels, Ashcraft a déclaré: « Un nom n’était pas nécessaire car c’était une histoire personnelle qui avait un impact sur moi et une mise en garde pour les autres, même sans la mention d’un nom. »

Lorsque CP a noté qu’un examen du dernier discours de Hybels à Willow Creek le montre en train de recevoir une ovation debout et d’être prié par les dirigeants, contredisant la description de son livre, il a répondu : « N’ayant pas été présent dans cette situation, je ne peux pas commenter. »

Quant au mentor qu’il décrit dans son livre, Ashcraft dit que malgré ses échecs, il considère toujours Hybels comme un « ami et un mentor ».

« Malgré tout cela, je le considère toujours comme mon ami et mon mentor. Et je suis tellement reconnaissant pour l’influence qu’il a eu sur ma vie. Mais mon cœur souffre à la fois pour lui et pour tous ceux qui ont été touchés par les retombées de sa situation », a écrit Ashcraft. « Je tiens fermement à l’espoir que Dieu est capable de faire quelque chose de bon avec des vases brisés. Tous les vaisseaux brisés.

We Are Lives – Entretien avec Bill Hybels (23/10/16) de l’église LCBC sur Vimeo.