Sur une aile et une prière : Mike Pence suscite les espoirs présidentiels envers ses collègues évangéliques

Autour du 40e anniversaire de Mike Pence, sa femme Karen a réservé un voyage dans un ranch près de la forêt nationale de Roosevelt dans le Colorado. Pence réfléchissait à une deuxième course au Congrès après une candidature ratée des années plus tôt. Alors que les Pences étaient assis au sommet d’une falaise dans le parc, ils ont remarqué deux faucons à queue rousse chevauchant un courant d’air chaud, s’élevant de plus en plus haut.

« Nous devrions descendre de cette falaise et nous mettre à la disposition de Dieu », se souvient Karen Pence en disant à son mari. « Et cette fois, au lieu que l’ambition nous conduise, nous devrions permettre à Dieu de nous élever là où il veut nous utiliser, sans hésiter. »

Mercredi dernier, à l’occasion de son 64e anniversaire, Pence a de nouveau franchi cette falaise métaphorique lorsqu’il a annoncé sa candidature à l’investiture présidentielle républicaine. Dans un discours parsemé de références bibliques au Future Farmers of America Enrichment Center à Ankeny, Iowa, il a juré de combattre « la gauche radicale », de défendre la Constitution et de s’opposer à l’avortement, parmi une longue liste d’autres promesses conservatrices.

Le caucus de l’Iowa est considéré comme un indicateur de la course primaire du GOP. C’est aussi un test décisif pour la popularité d’un candidat auprès des chrétiens évangéliques : près des deux tiers des participants au caucus en 2016 étaient des évangéliques, selon un sondage d’entrée.

Pence, qui comparaîtra au Family Leadership Summit, un rassemblement de chrétiens conservateurs à Des Moines le mois prochain, espère que ses références évangéliques recueilleront le soutien de ses coreligionnaires dans l’État. Et s’il remporte le caucus, il pourrait se retrouver au sommet d’un groupe bondé d’espoirs républicains dirigé par l’ancien président Donald Trump et le gouverneur de Floride Ron DeSantis.

Sur le papier, Pence semblerait être le choix idéal pour les électeurs évangéliques : un chrétien fidèlement marié et né de nouveau qui dirige ce qui pourrait être la campagne la plus conservatrice à ce jour. Pence coche la case sur la liste de tous les problèmes majeurs des évangéliques comme étant importants – de l’avortement aux droits du deuxième amendement, aux questions LGBT et à la liberté religieuse. Il ne fait aucun doute que l’ancien vice-président considère sa foi comme profondément liée à son parcours politique.

« Je suis venu à la foi en Jésus-Christ en tant qu’homme à l’université, et j’ai commencé une histoire d’amour à vie avec la Constitution des États-Unis pendant toute ma vie d’adulte », a-t-il déclaré dans l’Iowa.

Mais Pence suit mal Trump et DeSantis. Les deux mènent l’ancien vice-président à deux chiffres dans les sondages nationaux. En conséquence, les sondeurs et les commentateurs politiques ont annulé sa campagne. Pence a-t-il une chance contre eux, en particulier parmi les électeurs évangéliques ?

Ralph Reed, fondateur du groupe de défense conservateur Faith and Freedom Coalition, le pense.

« Mike est un messager aussi efficace pour atteindre les électeurs croyants que n’importe qui que j’ai jamais vu dans ma carrière. Et je pense qu’il obtiendra une audience très équitable, non seulement des électeurs évangéliques, mais de tous les électeurs primaires », a déclaré Reed, qui décrit Pence comme un « cher ami ».

Reed a souligné que Pence peut revendiquer le mérite des politiques de l’administration Trump populaires parmi les évangéliques, telles que le déplacement de l’ambassade américaine en Israël à Jérusalem et la nomination de trois juges conservateurs à la Cour suprême qui ont aidé à renverser Roe v. Wade.

Selon au moins un sondage, les évangéliques de l’Iowa semblent enclins à accorder à Pence une audience équitable. Environ 58% le voient favorablement, une part similaire appréciée par Trump, bien que les anciens colistiers aient tous deux été devancés par DeSantis.

Mike Demastus, pasteur de l’Église du Christ de Fort Des Moines, dit que les évangéliques de l’Iowa ne sont pas encore convaincus par un candidat. Demastus a aidé à organiser des rencontres entre des pasteurs et certains des candidats, dont une récente avec Trump. À son avis, les favoris sont Trump et DeSantis, qui est catholique, mais même dans ce cas, il dit qu’ils ne peuvent pas supposer qu’ils ont obtenu un soutien évangélique.

Considérez Trump. Lors d’une réunion avec une cinquantaine de pasteurs de l’Iowa, Demastus a déclaré que Trump avait donné des « réponses médiocres » aux questions sur l’avortement et le mariage homosexuel. Le refus de Trump de s’engager à une interdiction fédérale de l’avortement a suscité les critiques de certains évangéliques.

« Même si après la réunion, Trump a déclaré qu’il avait un soutien évangélique, ce n’est pas le cas depuis cette salle », a déclaré Demastus, spéculant qu’il était peu probable qu’une majorité des pasteurs réunis le soutiennent.

Bob Vander Plaats, un leader évangélique que les médias appellent souvent le «faiseur de rois» pour son rôle dans l’organisation du soutien aux candidats du GOP dans l’Iowa, a également trouvé la position de Trump sur l’avortement terne. Le mois dernier, il tweeté« Les #IowaCaucus sont grands ouverts » après que Trump a déclaré qu’une interdiction d’avortement de six semaines signée par DeSantis en Floride était « trop ​​sévère ».

D’autre part, Pence a déclaré qu’il soutenait une interdiction fédérale de l’avortement et, dans son discours dans l’Iowa, a critiqué Trump pour ne pas s’y être engagé.

« Le caractère sacré de la vie a été l’appel de notre parti pendant un demi-siècle bien avant que Donald Trump n’en fasse partie, mais maintenant il le traite comme un inconvénient, accusant même nos pertes électorales en 2022 d’avoir renversé Roe v. Wade », a déclaré Pence. .

C’est un autre point sensible pour les évangéliques avec Trump. Après les élections de mi-mandat de 2022, Trump a blâmé le manque de soutien évangélique, accusant même certains de ses anciens conseillers religieux de « déloyauté » pour ne pas avoir soutenu sa campagne présidentielle.

Pourtant, cela ne suffira peut-être pas à convaincre quelqu’un comme Demastus de choisir Pence plutôt que Trump ou DeSantis. Le pasteur se souvient de l’époque où Pence était gouverneur de l’Indiana voisin.

« Je me souviens quand il avait le pouvoir de tenir la ligne avec la législation sur la liberté religieuse la plus solide jamais élaborée dans notre pays, et dès qu’il a reçu des réactions négatives de la part de la communauté des entreprises, il a cédé », a déclaré Demastus, faisant référence à Indiana. Loi sur la restauration de la liberté religieuse. Alors que Pence a signé le projet de loi, il a ensuite été modifié après que les critiques ont fait valoir que la loi permettrait aux entreprises de discriminer les personnes LGBT.

Terry Amann, un autre pasteur de l’Iowa impliqué dans les réunions des candidats, semblait également mécontent de la position de Trump sur l’avortement, mais il n’est pas non plus vendu à Pence.

Pence, a-t-il dit, parle « un bon langage évangélique », mais Amann n’est pas d’accord avec son refus de pardonner aux personnes qui ont participé à l’attaque du 6 janvier contre le Capitole américain. Certains des insurgés ont appelé à l’exécution de Pence après avoir rejeté les appels infondés de Trump à ne pas certifier les résultats des élections. Une modeste majorité d’évangéliques était d’accord avec la décision de Pence, selon un sondage de janvier 2021.

Parmi les évangéliques hispaniques, les chances de Pence semblent encore plus minces. Samuel Rodriguez, président de la National Hispanic Christian Leadership Conference, une association d’évangéliques latinos, admire la foi de Pence mais voit le vice-président avoir du mal à trouver un écho auprès des évangéliques hispaniques.

« Je ne peux pas nier que sa foi est belle et inspirante, et l’expression publique de sa foi est quelque chose d’admirable et quelque chose à imiter », a déclaré Rodriguez. « Cela étant dit, Mike Pence ne sera pas en tête de liste en ce qui concerne un candidat viable pour la communauté hispanique. »

Pour les évangéliques hispaniques, Rodriguez dit que les meilleurs choix sont Trump, DeSantis et le sénateur de Caroline du Sud Tim Scott. (Rodriguez a précédemment été conseiller religieux pour les administrations de George W. Bush, Barack Obama et Trump. Il a prié lors de l’investiture de Trump.)

Peut-être que Pence comprend les chances auxquelles il est confronté. Dans l’Iowa, il a terminé son annonce par une demande de prières.

« Je demande vos prières, pour moi, pour ma famille et pour tout le peuple américain », a déclaré Pence. « Nous ne savons pas ce que l’avenir nous réserve, mais nous savons qui détient l’avenir. »