Juneteenth et la mosaïque ethnique du christianisme

Au cours des dernières années, nous avons enfin reconnu Juneteenth, qui célèbre l’émancipation complète tant attendue des Afro-Américains réduits en esclavage en Amérique. En y réfléchissant cette année, je me souviens que les principes chrétiens ont été le pouls du mouvement abolitionniste qui a conduit au Juneteenth. Pourtant, un groupe croissant de personnes considère le christianisme comme une religion créée par des hommes blancs au profit des hommes blancs au détriment de tous les autres.

Une fois, j’ai eu le privilège de discuter avec un jeune homme afro-américain réfléchi et créatif. Il a été élevé dans un foyer chrétien, mais un ami l’a exposé à des arguments qui dénonçaient le christianisme comme le moyen par lequel les esclavagistes des racistes anciens et modernes justifiaient les politiques qui nuisent aux Afro-Américains. Le jeune homme en est venu à considérer le christianisme comme la « religion de l’homme blanc » intrinsèquement raciste. Il finit par renoncer complètement à sa croyance en Dieu.

Le jeune homme a accusé la Bible d’être intrinsèquement raciste. Poliment mais passionnément, il a commencé par des passages de l’Ancien Testament qui, selon lui, toléraient l’esclavage et a terminé en affirmant que dans le Nouveau Testament, ni Jésus ni l’apôtre Paul ne condamnaient cette pratique. Le jeune homme pensait que toutes les croyances religieuses favorisaient le type de tribalisme qui oppose les groupes de personnes les uns aux autres et aboutit inévitablement à des préjugés raciaux. Avec tout cela, il en avait assez pour disqualifier le christianisme en tant que religion raciste, sexiste et blanche.

On peut voir comment il est arrivé à cette conclusion, étant donné les représentations omniprésentes de Jésus en tant qu’Européen à la peau claire. Il est incontestable, cependant, que Jésus était un Juif moyen-oriental à la peau olivâtre de la province de Judée occupée par l’Empire romain. Ses premiers disciples étaient des Juifs du Moyen-Orient. Presque toutes les personnes impliquées dans la fondation du christianisme venaient d’ailleurs que d’Europe occidentale.

La toute première conversion de masse après la résurrection de Jésus était une mosaïque de diversité ethnique. Dans le livre des Actes, nous lisons que des personnes d’au moins 15 ethnies différentes se sont rendues à Jérusalem pour la célébration de la Pentecôte (Actes 2 : 5-11). Parmi cette foule ethniquement diversifiée se trouvaient des Arabes, des Nord-Africains et des Romains (ancêtres européens). Ces faits à eux seuls démentent l’idée que le christianisme a été introduit par les Occidentaux blancs. Il y a cependant plus de subtilité à remarquer ici. Ce récit inclut des Arabes (mon peuple) ainsi que des Juifs de Judée. Ces deux peuples ont pratiquement perfectionné l’art de l’hostilité ethnique. Pourtant, les deux ethnies étaient présentes pour entendre le message de l’évangile, et toutes deux l’ont adopté comme un message qui leur parlait. La Bible – le livre même que tant de gens prétendent s’opposer à la valorisation de la diversité ethnique – fait tout son possible pour faire de cette diversité un phénomène de valeur fondamentale.

L’Evangile n’homogénéise pas ethniquement ; il unifie spirituellement. La commémoration du 19 juin rappelle beaucoup de choses, dont le fait que si nous pouvons surmonter un grand mal qui nous a séparés, peut-être y a-t-il un espoir que davantage de progrès soient possibles si nos efforts sont alimentés par un message unificateur.

Le Dieu de la Bible n’est pas tribal ; il ne favorise aucune race tout en honorant toutes les ethnies avec son message. À la Pentecôte, trois mille personnes – d’Europe, d’Afrique, du Moyen-Orient et d’Asie – deviennent les semis de l’église chrétienne.

De sa naissance à son adolescence, l’église a continué d’être une tapisserie de couleurs. Au cours des trois premiers siècles du christianisme naissant, les Nord-Africains figuraient parmi les pères de l’Église les plus influents. Tertullien, Origène, Augustin et Athanase étaient tous Africains et comptaient parmi les penseurs et théologiens les plus influents des premiers siècles du christianisme. La théologie et la pensée d’Augustin finiront par avoir un impact énorme sur les théologiens européens comme Jean Calvin. Des pays africains comme la Nubie et l’Éthiopie avaient adopté le message chrétien sans domination ni influence romaine. Au début, les personnes à la peau plus foncée étaient le pouls de l’église et effectuaient des changements positifs en Occident. De nos jours, le christianisme se développe parmi les non-Blancs partout dans le monde bien après le déclin du colonialisme. En d’autres termes, le message, et la propagation de ce message par les personnes de couleur, est florissant.

Néanmoins, la croyance que le christianisme est la religion d’un homme blanc persiste. Le fait que les marchands d’esclaves avides de pouvoir et même d’autres théologiens brillants aient compromis le message pour justifier leur complicité dans l’esclavage contribue lourdement à ce récit. Ces tentatives de baptiser des actes impies comme l’esclavage, la ségrégation et Jim Crow en déformant les Écritures ont amené de nombreuses personnes cultivées et réfléchies, comme le jeune homme afro-américain avec qui j’ai discuté, à adhérer au récit.

Juneteenth – et le mouvement abolitionniste alimenté par l’Évangile qui y a conduit – renouvellent ma conviction que la Bible fait partie de la solution aux maux mêmes dont elle est souvent accusée. Juneteenth renouvelle ma gratitude pour les géants réfléchis et intellectuels comme Frederick Douglass, un ancien esclave lui-même, qui a vu à travers les subterfuges, les machinations et les mauvaises interprétations avec une lentille suffisamment claire pour voir Jésus tel qu’il est vraiment. Écrivant à une époque où « le christianisme de cette terre » signifiait un christianisme qui approuvait l’esclavage, Douglass a souligné la libération qui vient du vrai christianisme : « J’aime le christianisme pur, pacifique et impartial du Christ : je hais donc les corrompus, la détention d’esclaves, le fouet des femmes, le pillage des berceaux, le christianisme partiel et hypocrite de cette terre … En effet, je ne vois aucune raison, sauf la plus trompeuse, pour appeler la religion de cette terre christianisme.

Douglass a vu dans l’enseignement authentique et la vie du Christ à quel point le christianisme des racistes était contrefait. La perspective de Douglass devrait faire réfléchir les critiques d’aujourd’hui.

Le message de l’Evangile a germé parmi les oliveraies du Moyen-Orient, a germé dans toute l’Afrique du Nord et a fleuri à travers le monde. Juneteenth, et la libération qu’il signale, est l’un des fruits de ce message destiné à toutes les ethnies. Bien que nous ayons encore à élaguer et à cueillir des fruits, nous attendons avec impatience le jour décrit dans Apocalypse 7 : 9, où « une multitude immense que personne ne pourrait compter, se rassembla de toutes les nations et de toutes les tribus, de tous les peuples et de toutes les langues des Terre. »