La méga-église californienne veut maintenir l’église évangélique historique en vie en tant que campus satellite

La charismatique méga-église californienne Destiny Christian Church a préalablement accepté d’assumer la direction du Capital Christian Center de Sacramento, une congrégation historique mais en difficulté financière, importante pour les évangéliques et abritant l’une des plus grandes écoles chrétiennes de la région.

Dans une lettre conjointe dimanche, le pasteur principal de la Destiny Christian Church, Greg Fairrington, et le pasteur principal du Capital Christian Center, Rick Cole, ont annoncé que le conseil d’administration des deux congrégations « a accepté de poursuivre dans l’espoir que le Capital Christian Center rejoigne la famille de la Destiny Church ». Les deux sont affiliés à la dénomination des Assemblées de Dieu.

« Au cours des dernières années, Capital a connu une déstabilisation de ses assises financières », lit-on dans la lettre. « Collaborer avec Destiny et s’unir sous leur direction spirituelle, fournit la force financière et spirituelle nécessaire pour poursuivre son impact dans la région pour les décennies à venir. »

Toujours soumis aux votes d’approbation des deux congrégations, Fairrington a déclaré au Christian Post que l’accord ferait essentiellement du Capital Christian Center le premier campus satellite de Destiny Christian Church, une congrégation de 4 000 personnes avec des milliers d’autres qui adorent en ligne.

Fairrington a déclaré que Capital Christian Center a une histoire de 105 ans « en tant que l’une des principales voix de notre région » et est une église dont la famille de sa femme fait partie depuis plus de 70 ans.

Il a ajouté que Capital Christian Center et son défunt pasteur Glen Cole ont joué un rôle déterminant dans les débuts de Destiny Church en 1989, lorsque Fairrington commençait son ministère à Rocklin.

« L’église était l’église prédominante à Sacramento, et [Glen Cole] présenté cela à l’église, dit aux gens ce que nous faisions, invité les gens qui vivaient de notre côté de la ville … à assister à notre église. Il nous a soutenus financièrement il y a 34 ans », a déclaré Fairrington. « Il a été mon mentor et est devenu l’un de mes héros. Et maintenant, 34 ans plus tard, il est important pour ma femme et moi de nous lever et d’aider et d’assister cette église qui nous a aidés à démarrer notre église. »

Les deux parties doivent aplanir la logistique juridique et technique de ce à quoi ressemblera cette collaboration, mais Fairrington s’attend à ce que les deux églises organisent des votes d’approbation cet été.

Comme de nombreuses églises, la pandémie de COVID-19 a créé des difficultés financières pour Capital Christian Center. Capital Christian School, a déclaré Fairrington, rebondit bien et compte près de 1 000 étudiants.

« Nous voulons vraiment que l’école prospère et réussisse et crée la base financière [so] que cela peut arriver », a-t-il déclaré, ajoutant que la fermeture de l’école aurait un impact sur des milliers de familles.

« Il est très, très important que nous créions un environnement pour que cette école réussisse. »

L’accord intervient plus d’un an après qu’un procès a accusé Dave Arnold, ancien enseignant et entraîneur de la Capital Christian School, d’avoir abusé de plusieurs élèves alors qu’il y travaillait pendant environ trois ans au début des années 1980.

Le procès a également accusé feu le pasteur Cole d’avoir dissimulé les abus, selon The Sacramento Bee. Fairrington a reconnu le procès mais a déclaré qu’il ne connaissait pas beaucoup de détails à ce sujet. Il insiste sur le fait que le procès n’a pas joué un rôle dans la décision de cette collaboration.

« Cela a tout à voir avec notre désir d’aider cette église et d’aider le Royaume de Dieu ici à Sacramento », a-t-il déclaré.

Dans une déclaration en mai dernier, Capital Christian a déclaré qu’il assume la « responsabilité institutionnelle qui suit ces allégations et travaille avec notre équipe juridique pour rechercher une réponse légitime ».

« De plus, nous prenons au sérieux la responsabilité de protéger les étudiants qui nous ont été confiés », poursuit le communiqué.

« En tant que tel, nous effectuons des vérifications des antécédents du personnel, proposons des formations aux journalistes mandatés, des formations sur le harcèlement sexuel et employons d’autres mesures de protection. Nous respectons les normes nationales et fédérales concernant la formation des employés et des bénévoles. À la Capital Christian School, nous restons attachés à notre mission pour habiliter les changeurs du monde dans l’excellence académique, la distinction sportive, l’expression artistique et l’engagement social tout au long d’une poursuite spirituelle de la vérité biblique. »

Selon la lettre conjointe, Cole et Fairrington ont commencé à discuter d’une « collaboration formelle du ministère » il y a quelques mois.

« Nous avons le même battement de cœur pour prêcher l’Évangile, enseigner la vérité biblique et donner de l’espoir aux gens », indique la lettre. « Notre priorité a toujours été la stabilité, l’unité et la santé du ministère. »

Fairrington, qui a développé un large public en ligne au cours des trois dernières années, a reçu sa part d’attention médiatique ces dernières années. Il faisait partie de plusieurs pasteurs de haut niveau qui ont défié les ordonnances de verrouillage COVID-19 de la Californie en 2020.

« Nous avons prospéré pendant la pandémie. Nous sommes une église chrétienne évangélique forte avec une voix très audacieuse, sur les problèmes moraux de notre époque », a déclaré Fairrington. « Et nous avons très tôt pris position contre les fermetures, en particulier ici en Californie. Et nous avons constaté une croissance phénoménale dans tous les domaines de notre ministère. »

Fairrington a également fait la une des journaux en 2021 en offrant des lettres d’exemption religieuse aux personnes opposées à l’obtention des vaccins COVID-19.

Fairrington a également exhorté sa congrégation à soutenir le rappel du gouverneur démocrate Gavin Newsom en 2021, alléguant que les politiques de Newsom « ont continuellement contredit la Parole de Dieu et ont été en opposition avec les millions de chrétiens de Californie ».

« Il s’agit de l’importance de Sacramento dans l’État de Californie », a déclaré Fairrington au CP à propos de la collaboration avec Capital Christian Center. « Nous voulons voir la Californie changée et être un mouvement de Dieu dans cet État. … Alors ça commence à Sacramento. Et donc il s’agit du Royaume et il s’agit de préserver le témoignage fort du Capital Christian Center, que sa voix dans la communauté et dans la région seraient à nouveau fortes. »