En Pologne, les vieilles églises offrent des leçons d’histoire médiévale

Plus de mille ans de christianisme signifient qu’il y a beaucoup de choses à découvrir en Pologne.

La Pologne est évidemment une vieille nation. Cependant, le pays dans son incarnation actuelle est encore relativement jeune et ne date que de l’effondrement du mur de Berlin en 1989. C’est parce qu’une grande partie des terres à l’intérieur des frontières actuelles a été pendant des siècles contrôlée par diverses puissances, y compris la Russie tsariste et la Prusse avant l’Allemagne. l’unification à l’occupation de la Seconde Guerre mondiale sous les nazis et enfin le communisme de l’Union soviétique.

Au cours de toutes ces périodes, une chose est restée constante : une profonde religiosité, qui remonte au moment où la Pologne est devenue une nation chrétienne avec le soi-disant Baptême de la Pologne le samedi saint de 966.

L’un des chapitres les plus intéressants de l’histoire polonaise est la période des chevaliers teutoniques.

Officiellement appelés l’Ordre teutonique, les chevaliers faisaient partie d’un ordre monastique au sein de l’église catholique romaine d’avant la Réforme qui a vu le jour pendant les croisades. Finalement, ils se sont installés près de la Baltique dans ce qui était historiquement connu sous le nom de Poméranie. C’est ici que de 1226 à 1561, ils contrôlèrent un état monastique équivalent aux Chevaliers Hospitaliers sur l’île de Malte.

Les moines guerriers de l’ère teutonique étaient également liés à la Ligue hanséatique.

La ligue ou Hansa était une confédération germanique qui fonctionnait essentiellement comme une zone de libre-échange médiévale pour les marchands et les marins. À son apogée, quelque 200 villes et villages en étaient membres.

Les chevaliers teutoniques et la Hanse ont eu une énorme influence dans le nord de l’Europe, y compris dans la région de la côte baltique de la Pologne et autour de celle-ci. Leur puissance et leur richesse respectives ont permis la construction d’églises d’importance architecturale et artistique qui restent en usage aujourd’hui.

Cet héritage déterminant est un style spécifique d’architecture gothique appelé gothique en brique.

Alors que la pierre dominait les églises, les cathédrales, les palais, les forteresses et l’architecture vernaculaire ailleurs dans l’Europe médiévale, la brique était le matériau de construction quotidien ici. La raison? La zone autour de la côte baltique manque de ressources suffisantes en pierre naturelle.

Pour découvrir cette période de l’histoire, j’ai commencé ma visite en Pologne par Gdansk ou Danzig, son nom allemand historique.

La vieille ville – appelée Glowne Miasto en polonais ou Main City en anglais – ressemble exactement à la façon dont la plupart des Américains imaginent une ville séculaire quelque part en Europe. Cependant, les apparences peuvent être trompeuses.

Une grande partie de la ville principale est en fait une réplique de ce qui existait avant la guerre lorsque Gdansk a subi d’importants dégâts. Heureusement, le paysage urbain a été soigneusement restauré, même si certaines des façades reconstruites ne sont que cela : des façades dissimulant des bâtiments en béton d’après-guerre. C’est vraiment remarquable, compte tenu de la mauvaise architecture qui est sortie des années d’après-guerre, en particulier dans les pays sous occupation soviétique.

L’église Sainte-Marie (anciennement la basilique de l’Assomption de la Bienheureuse Vierge Marie) est l’un des plus beaux exemples de gothique en brique du nord de l’Europe. Restaurée aux rites du culte catholique romain après la guerre, l’église était sous contrôle luthérien depuis les séquelles de la Réforme. Le passé compliqué se reflète dans l’intérieur, qui présente un mélange de murs blanchis à la chaux et plusieurs exemples notables d’art pré-Réforme dans les chapelles qui bordent les bas-côtés de la nef.

À environ 100 miles au sud de Gdansk se trouve Torun (Thorn en allemand).

Accordée une charte par les chevaliers teutoniques en 1233, la ville était historiquement orientée vers la Vistule – le plus long fleuve de Pologne. Contrairement à Gdansk, elle a été épargnée par les bombardements et les destructions de la guerre. En conséquence, un nombre considérable de monuments des époques teutonique et hanséatique subsistent et sont aujourd’hui protégés par une désignation du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Parmi les sites les plus importants figurent trois églises d’époque : la basilique cathédrale Saint-Jean-Baptiste et Saint-Jean l’Évangéliste ; l’église absolument massive de l’Assomption de la Bienheureuse Vierge Marie, une ancienne église franciscaine qui comprend le tombeau de la princesse suédoise Anna Vasa ; et l’église Saint-Jacques le Majeur avec son imposante tour. Une autre visite incontournable est l’ancien hôtel de ville sur la place du marché médiéval. Il abrite aujourd’hui une antenne du musée régional qui comprend une collection d’art religieux.

Deux endroits légèrement hors des sentiers battus sur le chemin du retour à Gdansk sont Chelmno (Kulm en allemand) et Grudziadz (Graudenz en allemand).

Chelmno est une petite ville qui frappe au-dessus de son poids.

L’église paroissiale gothique en brique de 743 ans – également dédiée à l’assomption de Marie – possède non seulement une tour qui peut être escaladée par les visiteurs pour une vue imprenable sur la campagne environnante, mais contient une relique du crâne de Saint-Valentin. Comme on pouvait s’y attendre, les reliques attirent les pèlerins et sont jouées à chaque Saint-Valentin.

Alors que Grudziadz a été fortement marqué par la Seconde Guerre mondiale, mon guide a déclaré que l’occupation suédoise au milieu du XVIIe siècle était en réalité bien pire.

La ville, qui date de la fin du 13ème siècle quand il y avait un château teutonique ici, a un nouveau musée dans d’anciens bâtiments de grenier sur l’histoire de ce port autrefois important sur la Vistule entre Torun et Gdansk. Outre le musée, l’église Saint-Nicolas, restaurée après la guerre, possède d’anciens fonts baptismaux romans en pierre de Gotland, une île de la Baltique dans l’actuelle Suède.

Si vous allez

J’ai pris l’avion pour l’aéroport Lech Walesa de Gdansk, qui est accessible avec une seule correspondance depuis presque tous les grands aéroports des États-Unis.

Il est conseillé de louer une voiture avec navigation GPS si vous vous aventurez au-delà de Gdansk. Cependant, certains visiteurs peuvent avoir du mal à récupérer leur voiture réservée. En effet, de nombreuses agences de location de voitures appliquent une loi polonaise obsolète exigeant que certains conducteurs étrangers détiennent un document archaïque appelé permis de conduire international – un document qui n’est pas délivré par le gouvernement américain. Les permis ne sont en réalité rien de plus qu’une source de revenus pour l’AAA, qui les délivre.

Séjournez au Holiday Inn City Center ou au Puro Hotel Stare Miasto à Gdansk, à l’hôtel Eter à Torun et à l’Ibis Styles à Grudziadz. Tous les hôtels sont à distance de marche de tout ce qu’il y a à faire et à voir dans leurs villes respectives. Pour ceux qui ont un vol de retour tôt le matin, le Hampton by Hilton à l’aéroport de Gdansk est recommandé.

Un guide détaillé des exemples les plus notables d’architecture gothique en brique est disponible sur la Route européenne du gothique en brique, une alliance de plusieurs villes et villages historiques du Danemark, d’Allemagne et de Pologne.

Le célèbre astronome de la Renaissance Nicolaus Copernicus, dont la théorie révolutionnaire selon laquelle la Terre tournait autour du soleil a ensuite été interdite par l’église catholique romaine, est né à Torun en 1473. Une maison gothique en brique attribuée à la famille et considérée comme son lieu de naissance abrite un intéressant musée.

Des ressources complètes de planification de voyage sont disponibles auprès de l’Office national du tourisme polonais.