Christian College défend le licenciement d’employés qui ont utilisé des pronoms dans les signatures d’e-mails

Un collège chrétien privé d’arts libéraux comptant plus de 800 étudiants dans le nord de l’État de New York a défendu le licenciement de deux employés qui avaient inclus leurs pronoms dans les signatures d’e-mails professionnels après le refus de centaines d’étudiants, d’anciens élèves et de professeurs.

Une pétition adressée au président de l’Université de Houghton, Wayne Lewis Jr., et à d’autres administrateurs de l’école affiliée à l’église wesleyenne exprime sa préoccupation concernant le licenciement du « personnel de la vie en résidence pour avoir refusé de supprimer les pronoms de leurs signatures électroniques et d’avoir exprimé publiquement leurs convictions personnelles ».

La pétition, initialement soumise le 28 avril à la suite du licenciement des directeurs de la résidence Raegan Zelaya et Shua Wilmot, a recueilli 753 signatures d’anciens élèves, de professeurs et d’étudiants actuels et anciens de Houghton en date de lundi.

La pétition demande que « l’administration actuelle de Houghton affirme sans équivoque son engagement en faveur d’un dialogue caritatif et respectueux, non seulement dans la parole, mais aussi dans l’action ». Les signataires ont exhorté l’école à « reconnaître qu’il existe une gamme d’opinions raisonnablement partagées par des chrétiens fidèles et actifs sur des sujets liés au genre, à la sexualité et à la race ».

« En pratique, cela signifierait une compréhension élargie des points de vue acceptables pour le personnel, les professeurs et les orateurs de la chapelle », indique la pétition.

Dans une réponse du 1er mai à la pétition, Lewis a refusé de signer la demande.

« Houghton n’a pas et n’exige pas que tous les étudiants soient chrétiens, et encore moins viennent de la même dénomination ou tradition chrétienne », a écrit Lewis.

« Alors que nous exigeons que tous les employés de Houghton soient des chrétiens actifs, nos employés proviennent d’un éventail de traditions chrétiennes. Cependant, nous exigeons comme condition d’emploi que tous les employés respectent les positions, la doctrine et les croyances de l’université,  » il ajouta. « Cependant, Houghton privilégie sans vergogne une vision du monde chrétienne orthodoxe, enracinée dans la tradition théologique wesleyenne. »

Chaque employé de Houghton affirme sa compréhension de ces engagements au début de son emploi, a soutenu Lewis.

« Ce n’est pas une nouvelle position pour l’université », déclare Lewis.

L’enseignement de l’Église wesleyenne déclare que « la confusion des sexes et la dysphorie sont en fin de compte les conséquences biologiques, psychologiques, sociales et spirituelles de la condition déchue de la race humaine ».

Ni la pétition ni la réponse de Lewis ne nomment directement le personnel licencié après avoir inclus leurs « pronoms » dans leurs signatures électroniques, une pratique considérée comme une ouverture à l’idée qu’il y a plus de deux sexes et que les gens peuvent s’identifier comme un sexe qui ne le fait pas. correspondent à leur sexe biologique.

La situation s’est amplifiée au cours du week-end après que le New York Times a publié un article à la fin de la semaine dernière sur le licenciement de Zelaya et Wilmot.

Zelaya a partagé une image de la lettre l’informant du licenciement sur les réseaux sociaux. La lettre, datée du 19 avril, disait : « suite à votre refus de supprimer les pronoms de votre signature électronique en violation de la politique de l’établissement », « vous êtes relevé de vos fonctions avec effet immédiat ».

Dans une vidéo enregistrée peu de temps après son licenciement, Zelaya a déclaré qu’elle avait reçu un e-mail à l’échelle de l’institution vers octobre 2022, disant « à des fins de marketing et de marque, nous essayons d’avoir une signature d’e-mail simplifiée ». Elle a noté que l’e-mail a dit au personnel de l’école qu’ils « ne devraient pas avoir de versets bibliques » dans leurs signatures de courrier électronique et leur a conseillé de s’abstenir d’utiliser des « polices folles ».

Le porte-parole de l’université, Michael Blankenship, a expliqué la politique de l’école en matière de signatures de courrier électronique dans une déclaration au New York Times. Il insiste sur le fait que l’université « n’a jamais mis fin à une relation de travail basée uniquement sur l’utilisation de pronoms dans les signatures électroniques du personnel ».

« Au cours des dernières années, nous avons exigé que tout élément étranger soit supprimé des signatures de courrier électronique, y compris les citations des Écritures », a-t-il déclaré.

Dans la vidéo publiée après leur résiliation, Zelaya et Wilmot ont souligné la nature et l’apparence à deux sexes de leurs noms comme l’une des raisons pour lesquelles ils ont choisi d’inclure leurs pronoms dans leurs signatures électroniques.

« J’ai été confondu avec une femme par e-mail et en personne parce que j’ai de longs cheveux blonds », a déclaré Wilmot.

« Je connais beaucoup d’hommes et de femmes qui ont été nommés Raegan », a convenu Zelaya. Zelaya a également défendu l’utilisation de ses pronoms comme une « pratique assez standard de l’industrie », tandis que Wilmot les a décrits comme un « excellent sujet de conversation ».

Wilmot pense que sa description des enseignements de l’Église wesleyenne sur l’orientation sexuelle et l’identité de genre comme « obsolètes et problématiques » était une autre raison pour laquelle il a été licencié.

Avant de recevoir leurs courriers respectifs les alertant de leur licenciement, Zelaya indiquait déjà son intention de démissionner aux administrateurs, tandis que Wilmot apprenait en février que son contrat ne serait « pas renouvelé ».

L’Université Houghton est membre du Council for Christian Colleges and Universities, un groupe de défense représentant les intérêts de plus de 180 établissements d’enseignement supérieur chrétiens à travers le monde. L’organisation a repoussé les affirmations selon lesquelles les collèges chrétiens qui respectent les règles reflétant les croyances traditionnelles sur le mariage et la sexualité sont « homophobes ».

Le CCCU a également combattu une action en justice intentée par un groupe d’étudiants et d’anciens étudiants chrétiens LGBT qui ont poursuivi le ministère américain de l’Éducation en 2021 pour avoir accordé une exemption religieuse aux lois sur la discrimination du titre IX aux établissements d’enseignement supérieur chrétiens.

Le CCCU a soutenu l’initiative « Equité pour tous », un ensemble d’idéaux législatifs qui fourniraient des protections fédérales contre la discrimination LGBT en échange d’exemptions religieuses pour les croyances chrétiennes traditionnelles sur la sexualité.

La présidente du Houghton College, Emerita Shirley Mullen, qui était auparavant vice-présidente du conseil d’administration du CCCU, a déclaré au Christian Post en 2019 qu’il existe un « risque » associé à « l’équité pour tous ».

« Il y a un risque pour l’équité pour tous », a-t-elle admis. « Alors, ce que je dirais, c’est qu’il y a aussi un risque énorme à ne pas être dans ce dialogue. Ce n’est pas seulement le risque de perdre la protection juridique de notre liberté de croyance. C’est aussi, je dirais, perdre cette capacité d’avoir la communauté chrétienne considérée comme des personnes respectueuses qui veulent traiter [with respect] des êtres humains qui diffèrent d’eux de manière fondamentale. »