67 églises de l’Arkansas quittent l’UMC
Soixante-sept congrégations de l’Arkansas se sont officiellement désaffiliées de l’Église Méthodiste Unie, faisant partie d’une vague de départs motivée en grande partie par le débat en cours de la principale dénomination protestante sur les questions LGBT.
Lors d’une session spéciale de la conférence annuelle de l’UMC Arkansas qui s’est tenue au Hot Springs Convention Center samedi, l’organisme régional a voté pour approuver les départs de 67 églises.
L’évêque de l’Arkansas, Laura Merrill, a déclaré samedi dans un communiqué que même si c’était « une journée difficile » pour l’organisme régional, elle était « reconnaissante pour la grâce que les membres de la Conférence se sont accordée entre eux et à moi alors que nous accomplissions notre travail ». €
« J’attends avec impatience la guérison et la poursuite du ministère avec les Méthodistes Unis qui ont perdu leur église aujourd’hui, et j’espère que Dieu ouvrira une voie nouvelle et fructueuse devant nous. Nous avancerons dans la foi, partageant l’amour et l’espérance de Jésus-Christ avec nos voisins », a déclaré Merrill.
La ratification des votes de désaffiliation était conforme au livre de discipline de l’UMC ¶2553, qui permet aux congrégations de quitter l’UMC si elles se sentent obligées par le débat en cours de la dénomination sur l’éthique sexuelle.
« Si la conférence de l’église vote pour se désaffilier de l’Église Méthodiste Unie, les termes et conditions de cette désaffiliation seront établis par le conseil d’administration de la conférence annuelle applicable, avec l’avis du cabinet, du trésorier de la conférence annuelle, du responsable des bénéfices de la conférence, le directeur des ministères connexionnels et le chancelier de la conférence annuelle », a noté le paragraphe.
« Les termes et conditions, y compris la date d’entrée en vigueur de la désaffiliation, doivent être consignés dans un accord de désaffiliation contraignant entre la conférence annuelle et les administrateurs de l’église locale, agissant au nom des membres. »
En novembre dernier, la Conférence UMC Arkansas a voté pour approuver la désaffiliation de 35 congrégations, tout en rejetant les demandes de désaffiliation de trois églises : First United Methodist Church of Cabot, First United Methodist Church of Jonesboro et First United Methodist Church of Searcy.
En décembre dernier, First UMC Jonesboro a intenté une action en justice devant la Cour de circuit de la division civile du comté de Craighead contre l’organisme régional, arguant qu’il avait le droit de quitter la dénomination avec la propriété de son église.
Le même mois, la conférence a suspendu le pasteur de First UMC, le révérend John Miles, qui aurait organisé une deuxième réunion au cours de laquelle les membres de l’église ont de nouveau voté pour quitter l’UMC.
En mars, le juge Gary Arnold a rejeté une requête de la conférence visant à rejeter le procès et a prévu un procès pour le 29 janvier 2024. Quelques jours avant la décision, Merrill a annoncé sa décision de nommer le révérend Britt Skarda comme pasteur par intérim pour First UMC.
Récemment, un grand nombre de congrégations UMC ont décidé de quitter la dénomination protestante principale en raison de son débat en cours sur l’opportunité de changer sa position officielle sur les questions LGBT.
Selon le livre de discipline de l’UMC, l’Église interdit la bénédiction des unions homosexuelles et interdit l’ordination des personnes qui entretiennent des relations amoureuses homosexuelles.
Néanmoins, de nombreux dirigeants théologiquement progressistes au sein de l’UMC ont activement refusé de suivre ou d’appliquer ces règles, ce qui a incité de nombreux conservateurs théologiques à demander leur licenciement.
Beaucoup de ceux qui quittent l’UMC ont choisi de rejoindre l’Église méthodiste mondiale, une dénomination théologiquement conservatrice qui a été officiellement lancée en mai de l’année dernière.
