Des foules tuent 6 personnes et incendient 25 églises dans le nord-est de l’Inde

Des foules d’émeutiers ont coûté la vie à au moins six personnes et détruit ou incendié 25 églises dans l’État de Manipur, dans le nord-est de l’Inde. Depuis le 3 mai, des milliers de victimes, pour la plupart chrétiennes, ont fui alors que leurs maisons et leurs commerces étaient en flammes.

Alors que des tensions sur les droits de propriété et les intérêts économiques existent entre les groupes ethniques de l’État depuis des décennies, les dirigeants locaux ont déclaré à CT que les incendies d’églises sont le résultat de la croissance du nationalisme hindou au sein de la communauté meite dominante.

Le ministre en chef du Manipur, N. Biren Singh, a décrit la situation comme un « malentendu dominant entre deux communautés » et a déclaré que son gouvernement s’était engagé à protéger « la vie et les biens de tout notre peuple ».

« Nous ne devrions pas permettre que la culture de l’harmonie communautaire dans l’État soit perturbée par des intérêts acquis », a déclaré Singh, ajoutant qu’il avait également l’intention de répondre aux « griefs à long terme » de la communauté.

Manipur borde le Myanmar et abrite un large éventail de groupes ethniques, y compris Meiteis, qui sont une majorité numérique dans l’État et sont majoritairement hindous, et diverses communautés tribales, qui sont en grande partie chrétiennes.

Basés principalement dans la vallée d’Imphal, une région qui comprend la capitale de Manipur, les Meiteis ont longtemps dominé le paysage politique et économique de l’État. Pendant ce temps, les communautés tribales représentent environ un tiers de la population (35,4%) et sont principalement concentrées dans les collines entourant la vallée, 90% de la zone géographique de l’État.

Pendant des décennies, la question de la propriété et du contrôle des terres a été une source de conflit entre les deux groupes. Mais ces dernières années, ces tensions ont été exacerbées par l’influence politique des organisations nationalistes hindoues Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) et le Bharatiya Janata Party (BJP), qui ont cherché à promouvoir leur foi en tant que religion dominante en Inde et ont utilisé la communauté Meitei pour faire avancer son programme politique dans l’État.

Les violences de ce mois-ci sont survenues des semaines après que la Haute Cour de Manipur a ordonné au gouvernement de l’État de répondre à la demande de statut de tribu répertoriée de la communauté Meitei. La désignation donne aux communautés des protections spéciales soutenues par la Constitution, notamment des sièges réservés au parlement et dans les législatures des États, une action positive dans l’éducation et l’emploi et des protections de propriété.

Mais estimant que cette catégorisation diluerait leurs propres protections et leur représentation politique, les groupes tribaux de Mainpur ont longtemps combattu ce changement.

Alors que les dirigeants de la région pensent que la violence était en grande partie une réaction à cette décision politique, ils voient sa méchanceté et sa gravité, en particulier l’attaque contre les églises, comme la croissance de l’influence du BJP et du RSS. L’idéologie hindoue radicale a toujours eu du mal à s’implanter à Manipur, en raison de son mélange de communautés tribales, hindoues, chrétiennes et musulmanes.

Les dirigeants chrétiens de la région ont déclaré à CT qu’ils pensaient que cette violence était motivée par la religion.

« Dans ce pogrom, les meiteis hindous ont non seulement incendié des églises appartenant à des tribus, mais aussi des églises appartenant exclusivement à des chrétiens meitei », a déclaré Ngaineilam Haokip, universitaire à l’université de Kolkata, qui a grandi à Manipur. « Ils ont ciblé leurs propres frères qui suivent le Christ en brûlant leurs églises. »

« Si ce n’est pas un pogrom, qu’est-ce que c’est ? Ils brûlent des églises alors que le rassemblement de protestation était simplement contre l’inclusion de Meiteis en tant que tribu répertoriée par All Tribal Student Union Manipur (ATSUM). Il y a certainement un angle religieux ici », a déclaré un responsable chrétien de la région, qui, pour des raisons de sécurité, a demandé à être identifié par le nom de Lien.

Après l’arrivée au pouvoir du BJP en 2017, il a cherché à créer une identité nationaliste hindoue pour la communauté Meitei. Cet encouragement à se considérer comme faisant partie du giron hindou est venu alors même que près de 10% de la communauté pratiquent une religion indigène connue sous le nom de sanamahisme.

Après la directive du tribunal du 19 avril, le gouvernement de l’État s’est vu accorder un délai de quatre semaines pour examiner la demande de la communauté Meitei et faire une recommandation au gouvernement fédéral pour examen.

Mercredi, des milliers de personnes à travers l’État, majoritairement chrétiennes, se sont rassemblées localement pour protester contre la demande du Meitei. Bien que l’événement se soit terminé pacifiquement dans plusieurs districts, des incendies criminels, du vandalisme et des affrontements ont été signalés dans d’autres régions.

Dans le district de Churachandpur, un groupe non identifié a incendié un célèbre monument aux morts. Exaspéré par cet incendie criminel, il y a eu un affrontement entre les habitants, entraînant la destruction de maisons et obligeant des centaines d’habitants à se réfugier dans les forêts voisines. Des attaques de représailles par des jeunes locaux ont ciblé les quartiers de Meitei à Churachandpur, et la violence a fait deux morts et 11 blessés. Selon certains rapports, les assaillants portaient des armes sophistiquées.

En réponse, des groupes de personnes ont pris pour cible plusieurs quartiers tribaux de la capitale, Imphal. Les habitants ont dit Le fil que des foules ont incendié 23 maisons et blessé 19 résidents.

L’une des victimes des attaques était un représentant de l’assemblée législative tribale qui a été grièvement blessé à la tête et se trouve actuellement dans un état critique.

« Les tribaux n’étaient pas préparés pour une guerre. Ils organisaient des rassemblements pour la paix contre la demande du statut de tribu répertoriée par Meiteis. Les Meiteis, en revanche, prévoyaient ce genre d’affrontement depuis longtemps, semble-t-il. Ils ont collecté des licences d’armes à feu et des armes à feu, puis ont allumé le feu », a déclaré Haokip.

À la suite des violences, le gouvernement a imposé un couvre-feu et suspendu l’accès à Internet. La gravité de la situation a conduit le gouvernement indien à déployer des militaires dans les zones touchées et à l’autoriser à recourir à la force létale dans les « cas extrêmes » pour faire face à la violence croissante. Le gouvernement fédéral a en outre invoqué l’article 355, lui donnant autorité sur l’État de Manipur. Plus de 7 500 personnes ont été évacuées vers des endroits plus sûrs.

Depuis le soir du 4 mai, la violence interpersonnelle a diminué, bien que certains habitants aient signalé des bâtiments incendiés et du vandalisme dans l’église.

La Communauté évangélique de l’Inde a exprimé sa tristesse et son inquiétude face à la violence, bien qu’elle n’ait pas lié l’événement à l’extrémisme religieux ni suggéré que les chrétiens avaient été ciblés en raison de leur foi.

« Nous appelons toutes les parties concernées à faire preuve de retenue et à œuvrer pour une résolution pacifique des problèmes. Nous exhortons les habitants de Manipur à éviter les forces qui incitent à la division et provoquent la polarisation », a déclaré Vijayesh Lal, secrétaire général de l’Evangelical Fellowship of India dans un communiqué. « Nous appelons également l’État et le gouvernement de l’Union à engager un dialogue constructif avec toutes les parties prenantes pour s’attaquer aux causes sous-jacentes du conflit. »

La North East Students Society de l’Université de Delhi, un groupe qui représente la communauté tribale chrétienne, a condamné ce qu’elle a décrit comme une « division suivant les lignes de la foi religieuse et de l’identité communautaire alimentée par la propagande politique ». Représentant une circonscription similaire, le Naga Students Union Delhi a exhorté le gouvernement à « traiter les problèmes sous-jacents qui ont conduit à ces événements par une consultation plus large avec les différentes parties prenantes ».