Le tribunal ordonne à l’entreprise de services publics de rétablir l’électricité dans l’abri de réadaptation de l’église
Un tribunal du Tennessee a ordonné à un fournisseur de services publics de rallumer le courant dans un refuge de désintoxication géré par une église qui avait précédemment reçu l’ordre de fermer près de la ville. Les résidents ont été forcés de vivre dans un hôtel et la nourriture de plusieurs réfrigérateurs a été gâchée.
Le tribunal de circuit du comté de Sumner a émis cette semaine une ordonnance d’interdiction temporaire, ordonnant à la Tri-County Electric Membership Corporation de rétablir le courant à The Father’s House, un ministère pour les personnes en convalescence géré par Living Water Full Gospel Church à Westmoreland.
Le juge Joe H. Thompson a statué que le refuge avait subi « des dommages immédiats et irréparables, des pertes de dommages », et a déclaré que l’ordonnance était nécessaire pour que la propriété puisse être utilisée pour les services religieux, le ministère connexe et le logement des résidents.
Selon un procès, Tri-County Electric Membership Corporation a affirmé que le courant avait été coupé en raison d’une inspection ratée par le département des assurances et du commerce du Tennessee menée en mars.
Cependant, l’église soutient qu’elle n’était pas au courant du rapport d’inspection jusqu’à ce qu’il soit fourni après que l’électricité ait déjà été coupée. Le procès prétend que rien dans le rapport ne suggérait que l’alimentation devait être coupée, pas plus que la TDIC n’a demandé que l’alimentation soit coupée. TDIC a également approuvé un plan de remédiation pour les violations de code.
Une panne de courant a causé la détérioration des aliments dans trois réfrigérateurs et deux congélateurs. Entre-temps, le refuge a hébergé des résidents dans un hôtel, un lieu souvent fréquenté pour la consommation de drogues illicites qui pourrait menacer la sobriété des résidents. La coupure de courant a également empêché l’église de tenir des rassemblements religieux.
« Tri-County Electric abuse du pouvoir qu’il détient en tant que fournisseur de services publics et oblige les hommes qui comptent sur la maison du père à retourner dans la rue pour rester sobres, mettant leur vie en danger », a déclaré Steve Anderson du cabinet d’avocats Anderson & Reynolds a déclaré dans un communiqué.
Il a remercié le tribunal d’être intervenu « pour prévenir de nouveaux dommages aux hommes qui sont déjà aux prises avec une dépendance ».
Les plaignants sont également représentés par le First Liberty Institute, une organisation juridique à but non lucratif dédiée aux affaires de liberté religieuse. L’avocat du First Liberty Institute, Ryan Gardner, a décrit la décision du service public de couper l’électricité comme une « indifférence à la santé et au bien-être des résidents de The Father’s House ».
« Une erreur de la compagnie d’électricité peut être explicable, mais depuis qu’elle a été informée de son erreur, Tri-County a refusé d’assumer ses responsabilités ou de faire ce qu’il fallait », a déclaré Gardner.
En janvier, les mêmes avocats ont demandé à la ville de Westmoreland, dans le Tennessee, d’arrêter d’essayer de fermer The Father’s House après que les responsables de la ville aient dit à l’église d’arrêter d’exécuter le programme en raison d’un problème de code du bâtiment.
La ville a envoyé une lettre de cesser et de s’abstenir à la Maison du Père en août dernier, affirmant que le ministère exploite illégalement un établissement résidentiel sur sa propriété.
L’avocat a exigé que les responsables de la ville retirent la lettre de cessation et d’abstention et « reconnaissent par écrit que l’Église est dans son droit légal de mener le ministère de fournir un logement aux personnes dans le besoin ».
La ville a initialement approuvé l’installation en 1999 en tant que « nouvel ajout » à usage « institutionnel », et les ordonnances de zonage de la ville autorisent la vie résidentielle dans le bâtiment attenant appartenant à l’église. De plus, les responsables de l’église ont demandé à la ville au début de 2022 si des permis supplémentaires étaient nécessaires et auraient été informés qu’aucune autre exigence ne devait être remplie.
Depuis janvier, les avocats du ministère ont travaillé avec le bureau du procureur général du Tennessee pour résoudre les problèmes sous-jacents avec la ville avant que le courant ne soit coupé, selon le First Liberty Institute.
