Un homme arrêté après avoir protesté contre la méga-église de Virginie, le pasteur John Blanchard dans une affaire de prostitution
Un homme de 43 ans a été arrêté dimanche après des mois de protestation contre le pasteur de Virginia Beach, John Blanchard, après que le chef de la méga-église assiégée, qui a fait l’objet de sollicitations sexuelles avec des accusations mineures, a porté des accusations de harcèlement contre lui.
Jamie Thomas a été menotté directement à l’extérieur de l’église Rock et a été conduit devant un magistrat pour délit de harcèlement criminel et divulgation de dossiers de police effacés, rapporte The Virginian-Pilot. Il a ensuite été libéré sous son propre engagement.
Thomas a posté une vidéo sur YouTube de lui-même, de sa femme et de son fils manifestant devant l’église. On peut entendre Thomas parler dans un mégaphone en disant : « John Blanchard est un pédophile ». Quelques minutes plus tard, la vidéo montre trois policiers mettant Thomas en garde à vue.
En novembre 2021, Blanchard, marié et père de deux enfants, a été arrêté lors d’une opération d’infiltration en octobre visant à capturer des personnes recherchant des relations sexuelles avec des mineurs en ligne.
Il faisait partie des 17 personnes arrêtées par les autorités dans un hôtel où il était censé rencontrer un détective se faisant passer pour une jeune fille de 17 ans. Il a ensuite été accusé de sollicitation criminelle de prostitution et d’utilisation d’un véhicule pour promouvoir la prostitution.
« Les suspects ont communiqué avec des personnes qu’ils croyaient être des membres mineurs de notre communauté et se sont arrangés pour les rencontrer dans un lieu où ils auraient des relations sexuelles. Lorsque les suspects sont arrivés sur les lieux, ils ont été accueillis par la police et arrêtés », ont expliqué les autorités du temps.
La Rock Church a publié une déclaration sur son site Web en réponse à l’arrestation à l’époque, déclarant que Blanchard s’était « volontairement retiré en tant que pasteur principal et de toutes ses fonctions ministérielles jusqu’à ce que la situation actuelle soit totalement résolue ».
Après presque un an de manœuvres juridiques, les accusations portées contre Blanchard ont été retirées ou abandonnées en octobre 2022 après que le procureur de district Stacey Davenport a conclu un accord avec l’avocat de la défense Noel Brooks selon lequel « Blanchard accepterait une évaluation psychosexuelle et des conseils liés aux délinquants sexuels ».
Les affaires traitées par Nolle signifient que les procureurs pourraient éventuellement porter à nouveau les accusations.
Le département de police du comté de Chesterfield a déclaré que Davenport avait cité un « manque de preuves » pour ne pas aller de l’avant avec l’affaire contre Blanchard, selon un WRIC.
Le chef de la police du comté de Chesterfield, le colonel Jeffrey S. Katz, n’était pas d’accord avec la décision et s’est exprimé publiquement après que l’avocat de Blanchard a déposé une requête pour « sceller tous les dossiers de police ou judiciaires, les transcriptions et les dossiers d’enquête associés à cette affaire ». Katz a déclaré que les cas avec des preuves moins convaincantes avaient conduit à des condamnations.
Quinze des 17 personnes inculpées lors de la piqûre de novembre 2021 ont été pleinement poursuivies.
« Quand quelqu’un : 1. Loue une voiture, 2. Envoie un numéro de téléphone publié sur un site Web connu d’une travailleuse du sexe, 3. Sollicite un « qv » (jargon « John » pour une « visite rapide »), 4. Fait plusieurs demandes si la personne à qui il envoie un SMS est « affiliée aux forces de l’ordre », 5. Conduit deux heures et demie jusqu’à un hôtel et frappe à la porte de la chambre d’hôtel – comme l’a ordonné notre infiltré « 17 ans », je crois qu’un jury des habitants du comté de Chesterfield mérite d’intervenir sur la question de la culpabilité criminelle », a écrit le chef de la police dans un message sur Facebook.
En février, un procureur spécial a été nommé pour le cas de Blanchard après que Davenport a déclaré avoir trouvé de nouvelles preuves dans le cas de Blanchard. Un juge a récemment donné au procureur spécial jusqu’au 7 juin pour décider de poursuivre ou non une mise en accusation dans l’affaire Blanchard, selon The Virginian-Pilot.
Quant à Thomas, des documents obtenus par The Pilot show Blanchard ont déposé des accusations criminelles contre Thomas tôt dimanche matin, affirmant que Thomas s’est présenté devant le « lieu de travail et de culte » de Blanchard au moins 15 fois et s’est livré à un comportement intimidant et menaçant.
« Il a déclaré qu’il nous surveillait, qu’il utilisait le système de sécurité ‘Starlink’ et qu’il savait tout ce que nous faisions », affirme la plainte. « Il a déclaré des informations personnelles qui ne sont pas publiques et a déclaré à plusieurs reprises qu’il attendait avec impatience une confrontation. »
