Ulysses S. Grant : Le président « américain

Comme le savent tous ceux qui n’ont pas participé à une retraite en pleine nature au cours des deux dernières semaines, l’ancien président Trump est devenu le premier ancien président à être arrêté et accusé d’un crime.

Dans le reportage de cet événement historique, il est apparu que Trump n’est cependant pas le premier président, ancien ou non, à être arrêté. En 1872, le président Ulysses S. Grant, héros de guerre et président des États-Unis de 1869 à 1877, a été arrêté pour « conduite rapide » avec sa calèche à deux chevaux dans les rues de Washington, DC

Le président Grant avait une réputation enviable en tant que cavalier et en tant qu’amateur de viande de cheval de premier ordre depuis ses jours à West Point. En tant que président, il a été tenté de faire courir sa calèche à deux chevaux à des vitesses imprudentes et illégales dans les rues de plus en plus urbanisées de Washington.

Selon un article de 1908 dans le Sunday Star de Washington, il a été rapporté qu’un vétéran noir de longue date de la police de DC avait arrêté le président Grant et l’avait accompagné au poste de police pour que Grant soit accusé du crime.

L’officier de police William West, un ancien combattant de la guerre civile, a informé le président Grant, « Je suis vraiment désolé, Monsieur le Président, d’avoir à le faire, car vous êtes le chef de la nation, et je ne suis qu’un policier, mais le devoir C’est mon devoir, monsieur, et je vais devoir vous arrêter.

Grant a répondu : « D’accord, où voulez-vous que j’aille avec vous ? »

West lui a parlé de la « gare ». À l’invitation du président Grant, West s’est rendu à la gare dans la voiture du président, où le président a posé des questions sur les expériences de West pendant la guerre. Grant a informé West qu’il admirait un homme qui « a fait son devoir » et il lui a assuré qu’il n’aurait pas d’ennuis pour avoir arrêté le président.

À la gare, Grant a payé 20 $ (500 $ aujourd’hui) et est resté assez longtemps pour être étonné des protestations furieuses de certains de ses compagnons de vitesse éminents lors de leurs mises en accusation. Quelques jours plus tard, apprenant que certains des compagnons de course de Grant menaçaient le travail de West, Grant a tenu sa promesse à West en écrivant au chef de la police et en félicitant West pour son intrépidité et son intégrité.

Quelle belle histoire. Quelle histoire vraiment américaine. Je ne pense pas qu’un Américain puisse lire ou entendre parler de cet incident sans sourire. Il a tout. Respect de l’état de droit. Personne n’est au-dessus des lois. Un héros puissant qui est un gars décent. Un policier noir qui était un vétéran de la guerre civile et un ancien esclave qui a cru aux promesses des documents fondateurs de l’Amérique et a fait son devoir.

Deux journaux m’ont mis au courant de cette histoire. Tout d’abord, William K. Rashbaum et Kate Christobek du New York Times, qui ont co-écrit un reportage sur l’événement, intitulé « La seule autre arrestation d’un président américain impliquant un cheval qui roule », puis le chroniqueur du Wall Street Journal. Peggy Noonan a écrit un commentaire, « Un grand homme a été arrêté en tant que président » à propos de l’épisode.

J’ai décidé d’écrire à ce sujet parce que je pensais que beaucoup d’Américains trouveraient l’histoire comme affirmant tout ce que nous, en tant qu’Américains, aimons penser que nous sommes comme moi. Deuxièmement, je voulais partager l’histoire parce qu’elle illustre clairement ce qui aurait pu être si le pays n’avait pas abandonné la reconstruction si prématurément après la guerre civile.

Dans l’officier de police de DC, William West, nous avons un modèle de ce qui aurait pu être si la reconstruction n’avait pas été si prématurément interrompue par le « grand compromis de 1877 ».

Cinq ans seulement après la rencontre entre le président Grant et l’officier West, le pays a exécuté le « compromis de 1877 » qui a permis au républicain Rutherford B. Hayes, qui avait 47,9% du vote populaire, de devenir président sur le démocrate Samuel J. Tilden, qui a reçu 50,9% du vote populaire. Soit dit en passant, l’élection de 1876 a eu un pourcentage plus élevé d’électeurs éligibles qui ont effectivement voté que n’importe quelle élection présidentielle de l’histoire américaine.

Le « grand compromis » impliquait que les démocrates transféraient suffisamment de votes électoraux à Hayes pour élire le président de Hayes en échange du retrait des troupes fédérales restantes du Sud et de la fin de la reconstruction.

Cela a ouvert la voie à la fondation du système de ségrégation Jim Crow et a mis fin pendant au moins quatre générations à la prolifération et à l’épanouissement de grands Américains comme Michael West, au moins dans le Sud et Washington, DC, était dans le Sud.

Je voulais aussi faire ma petite part pour aider à réhabiliter la réputation d’un grand américain, Ulysses S. Grant. La plupart des Américains vivants aujourd’hui ne savent pas que dans la dernière moitié du XIXe siècle, Grant était probablement l’homme le plus admiré d’Amérique, à l’exception du président Abraham Lincoln.

Ayant servi de loin le général de l’Union le plus efficace de la guerre civile, il est devenu un président populaire qui a soutenu la reconstruction et combattu le Klan. Grant a été noté à la fois par les historiens contemporains et modernes comme un « ardent défenseur des droits civils pendant sa présidence qui a cherché à traiter équitablement les Amérindiens ainsi que les anciens esclaves. En tant que président, Grant a fondé le ministère de la Justice pour promouvoir les droits civils de tous les Américains.

Trois biographies magistrales récentes d’Ulysses S. Grant ont largement contribué à replacer Grant au premier rang des présidents américains (HW Brands, L’homme qui a sauvé l’Union (2012); Ronald C. White, Ulysse américain (2016); et Ron Chernow, Accorder (2017).

J’ai entendu dire à plusieurs personnes qui envisageaient d’écrire leurs mémoires : « Avant de commencer, lisez Les mémoires personnelles de US Grant (1885) », l’autobiographie que Grant a eu du mal à écrire pour subvenir aux besoins de sa femme alors qu’il mourait d’un cancer de la gorge en 1885. Il est décédé à l’âge de 62 ans, trois jours après avoir terminé le manuscrit.

J’ai décidé de découvrir pourquoi ce conseil était donné si souvent. j’ai lu le Mémoires. Maintenant je sais. Si vous lisez le Mémoiresvous comprendrez aussi.

Espérons et prions qu’il y ait un autre Grant là-bas, prêt à servir, et que nous le reconnaissions et l’élisons.