Le pasteur de First Baptist Fort Lauderdale quitte brusquement « pour poursuivre d’autres intérêts »
Quatre ans après le début de son règne à l’église historique First Baptist de Fort Lauderdale en Floride, qui a été entachée de conflits publics sur son style de leadership et sa gestion financière, le pasteur principal James Welch a brusquement démissionné cette semaine « pour poursuivre d’autres intérêts ».
L’annonce faite par le conseil d’administration et le corps des diacres de l’église est intervenue dans un e-mail envoyé jeudi aux paroissiens de la congrégation baptiste du Sud, âgée de 115 ans.
« Nous vous écrivons aujourd’hui pour vous faire savoir que James Welch a démissionné de son poste de pasteur principal cette semaine pour poursuivre d’autres intérêts. Nous souhaitons à James, Amy et à sa famille le meilleur alors qu’ils continuent à vivre fidèlement le plan de Dieu pour leur vie », ont déclaré les dirigeants de l’église dans une copie de l’e-mail examiné par The Christian Post.
« Ce dimanche, nous partagerons plus et annoncerons notre plan d’action pour rechercher un nouveau pasteur principal, ainsi que certains des conférenciers invités qui rempliront la chaire dans les semaines à venir, y compris certains qui sont proches et chers à la famille FBFTL.
Peu de temps après avoir rejoint l’église au printemps 2019, Welch a rapidement perdu la faveur d’un nombre important de membres qui l’ont qualifié d’intimidateur toxique.
En 2020, les membres dissidents de l’église ont voté pour renvoyer Welch, leur conseil d’administration de neuf membres et la moitié des diacres de l’église. De nombreux dissidents, environ 150 membres, ont été expulsés de l’église pour avoir défié leur chef.
« Le pasteur James R. Welch n’a pas créé un environnement stable, mais a plutôt créé un environnement toxique et une atmosphère polarisée pour les fidèles et le personnel », a écrit le groupe de membres mécontents, qui se font appeler le First Baptist Church FTL Advocacy Group. dans un résumé des préoccupations concernant Welch. « Sans la reconnaissance [of] erreurs ou la volonté d’écouter les fidèles, le corps des diacres ou le conseil d’administration, il n’y a aucun espoir d’amélioration et donc aucune voie à suivre.
Quelques mois seulement après son arrivée, Welsh a décidé en janvier 2020 d’annuler définitivement le spectacle de Noël annuel de l’église, âgé de 36 ans, qui est un spectacle primé de style Broadway qui raconte l’histoire de Noël. Il a déclaré que l’argent dépensé pour l’émission, qui, selon certains dirigeants, était devenu un fardeau financier pour l’église, serait mieux utilisé pour d’autres initiatives au service de la communauté, y compris un ministère des arts tout au long de l’année.
« Nous croyons fermement que Dieu nous conduit vers un nouveau jour qui nous mènera sur un chemin pour devenir une église plus tournée vers l’extérieur, mettant davantage l’accent sur une variété d’initiatives d’évangélisation et de formation de disciples en dehors des murs physiques de notre église », € Welch a dit à l’époque.
Les problèmes d’argent de l’église se sont poursuivis l’année dernière lorsqu’ils ont été contraints de vendre un bien immobilier de premier ordre qu’ils possédaient au centre-ville de Fort Lauderdale d’une valeur de plus de 1,2 million de dollars pour une somme non divulguée.
Les dirigeants de l’Église ont expliqué que la vente du terrain était nécessaire pour les aider à générer des revenus pour entretenir leur campus tentaculaire.
«En fin de compte, cela revient à l’intendance. Notre campus s’étend sur près de deux pâtés de maisons complets dans l’emplacement le plus stratégique de Fort Lauderdale. Cela nécessite non seulement un entretien programmé, mais également un rajeunissement, et ceux-ci nécessitent de l’argent. Vendre la propriété inutilisée qui n’est même pas contiguë à notre campus principal nous permet de prendre soin de notre campus et de l’utiliser encore plus efficacement pour attirer les gens vers ce que nous appelons « la première vie de Jésus », ont déclaré les dirigeants de l’église. . « L’argent sera utilisé pour les réparations d’urgence et le remplacement des immobilisations sur notre campus du centre-ville de Fort Lauderdale. »
First Baptist Fort Lauderdale, dont le nombre avait diminué au cours des deux dernières décennies, a montré des signes de croissance ces dernières années. Depuis l’arrivée de Welch, les dissidents ont déclaré que la fréquentation en 2020 était passée de 1 000 à 1 200 à près de 750.
Dimanche dernier, l’église a attiré 160 personnes dans un sanctuaire de 2 500 places, selon The Capstone Report.
