Le pasteur Stovall Weems affirme que Celebration Church a renoncé à l’accord pour payer 48 millions de dollars à son organisation à but non lucratif

Le fondateur de Celebration Church à Jacksonville, en Floride, le pasteur Stovall Weems, reste mécontent que les dirigeants actuels de l’église qu’il a fondée il y a plus de 20 ans aient renié un accord pour payer à son organisation à but non lucratif 48 millions de dollars sur 15 ans, puis l’ont exclu de l’église. structure de pouvoir lorsqu’il a tenté de quitter son rôle de pasteur principal.

« Il m’a fallu 23 ans pour construire ces choses. J’y pense. C’est comme … comment cela se produit-il? Laissez-moi vous poser une question. Comment cela se produit-il? Comment un homme et sa femme qui ont construit et fondé une organisation dans une ville, ils ont le pouvoir plénier selon les statuts – cela signifie essentiellement que j’ai l’autorité « , a déclaré Weems à News4Jax dans une récente interview sur la façon dont lui et sa femme, Kerri, ont été chassés de la direction.

En février 2022, Weems a allégué dans un procès que le conseil d’administration de Celebration Church l’avait illégalement évincé de son rôle de pasteur principal, ce qui lui donnait un pouvoir important selon les statuts de l’église.

Les documents fondateurs, a-t-il soutenu, lui permettaient «d’utiliser l’autorité, le contrôle et la responsabilité pléniers complets pour diriger les missions et les activités spirituelles de l’église».

Les statuts, soutient Weems, l’ont chargé de servir en tant que président et directeur général de l’église, ce qui lui a donné le pouvoir de diriger toutes les opérations quotidiennes de l’église, y compris l’établissement des budgets, la collecte de fonds et la gestion des fonds.

Les commentaires de Weems suggèrent que la façon dont la structure de pouvoir de l’église était organisée lui permettait de fonctionner avec un degré élevé d’autonomie tout en semblant répondre à l’autorité de ses administrateurs.

« J’ai toute autorité et j’ai deux freins et contrepoids. J’ai les administrateurs et j’ai mes surveillants », a-t-il déclaré au média.

Les surveillants, a-t-il expliqué, étaient nommés par lui et « approuvés par les administrateurs ». Lorsqu’on lui a demandé comment les administrateurs avaient été sélectionnés, il a répondu qu’ils avaient été « nommés par moi ».

Lorsqu’on lui a fait remarquer que l’arrangement en vertu duquel il dirigeait « pourrait ne pas être beaucoup de surveillance », il n’était pas d’accord.

« Non, vous savez, ce que je vois? … Dieu merci, j’ai fait ça pendant 23 ans, ou peut-être que ce genre de coup d’État se serait produit plus tôt », a déclaré Weems.

Le coup d’État auquel Weems fait référence a éclaté à la suite d’un différend financier présumé avec Kevin Cormier, un administrateur de l’église. Weems a fait valoir que le différend avait conduit Cormier à retourner le conseil d’administration de Celebration Church contre lui et qu’il avait été accusé d’abus financiers et de leadership.

En réponse à l’interview de Weems, Celebration Church a déclaré à News4Jax que ses dirigeants sont « confiants que le système juridique produira le bon résultat ».

« Notre objectif principal est de faire avancer le royaume de Dieu et de faire avancer son église », lit-on dans la déclaration de l’église.

Dans un procès intenté par l’église, il est allégué que les administrateurs ont analysé la situation financière de l’église en décembre 2021 et ont découvert que les Weems avaient effectué « plusieurs transactions financières importantes plus tôt en 2021 sans préavis ni autorisation du conseil ».

Ces transactions comprenaient « de multiples transferts importants vers de nouvelles entités à but lucratif que les Weems avaient l’intention de gérer à l’avenir ». La requête prétend que l’église avait acheté un presbytère pour 1,2 million de dollars qu’une société appartenant à Stovall Weems avait acheté quatre mois plus tôt pour 855 000 dollars.

De plus, le conseil d’administration a contesté l’avancement de neuf mois de salaire à Kerri Weems et de sept mois de salaire à Stovall Weems, qui, selon eux, viole le statut de la Floride et les politiques de l’église « bien que ni Stovall ni Kerri Weems n’aient exercé les fonctions des bureaux qui prétendument justifié ces salaires. »

Le couple a également été accusé d’avoir utilisé à mauvais escient 1 million de dollars de fonds de prêt du programme de protection des chèques de paie pour acheter une monnaie numérique spéculative connue sous le nom de TurnCoin.

Les Weems ont intenté une action en diffamation contre Celebration Church, qui se poursuit pendant que l’église cherche dans une autre action en justice à expulser leurs fondateurs de leur presbytère au bord de l’eau d’un million de dollars parce que le couple a démissionné de tout travail avec l’église en avril 2022.

Le procès en diffamation fait suite à la publication d’une enquête interne commandée par l’église qui dépeint le couple comme des dirigeants abusifs qui ont exploité le personnel et les finances de l’église jusqu’à ce qu’ils soient contraints de démissionner.

« Le seul mot utilisé le plus fréquemment pour décrire Stovall Weems était » narcissique « . Presque tous les témoins que nous avons interrogés ont utilisé ce mot spécifique », lit-on dans un rapport de 22 pages sur l’enquête produit par le cabinet d’avocats Nelson Mullins.

Weems, cependant, a rejeté les allégations selon lesquelles il serait narcissique dans sa récente interview avec News4Jax.

« Les narcissiques donnent-ils 90 % de leur pouvoir, de leur autorité et de leurs ressources ? » Il a demandé.

Bien qu’il ait admis avoir effectué des vols charters pendant son mandat de dirigeant, il a rejeté l’allégation selon laquelle il vivait somptueusement.

Il a déclaré avoir « voyagé sur des vols charters pour des voyages de chasse avec des donateurs et avoir emmené sa famille en vacances dans un avion à hélice », a déclaré News4Jax.

« C’était l’un de ces types d’avions où, avec nos enfants, c’était l’un de ces accessoires qui aurait été au même prix qu’un billet de première classe », a admis Weems.

« Je veux laver mon nom », a déclaré Weems à propos du procès en diffamation. « Je veux redonner de la dignité à ma femme et à mes enfants. »