Un évêque de Brooklyn s’est fait voler des bijoux pendant le service est arrêté pour fraude, extorsion et mensonge au FBI

L’évêque controversé de Brooklyn, Lamor Whitehead, de Leaders of Tomorrow International Ministries, qui a été poursuivi par des allégations de fraude depuis qu’il a fait la une des journaux l’été dernier lorsque lui et son église ont été volés de bijoux qui, selon lui, valaient des centaines de milliers de dollars, a été arrêté et inculpé lundi pour fraude, extorsion et mensonge au Federal Bureau of Investigation.

Un acte d’accusation descellé par Damian Williams, procureur des États-Unis pour le district sud de New York, et Michael J. Driscoll, directeur adjoint en charge du bureau extérieur du FBI à New York, accuse Whitehead, 45 ans, d’avoir fraudé l’un de ses paroissiens. de 90 000 $ de son épargne-retraite, et tentant d’extorquer et de frauder un homme d’affaires, et mentant au FBI sur le nombre de téléphones dont il dispose, selon un communiqué du bureau du procureur des États-Unis pour le district sud de New York.

Le prédicateur de Brooklyn, qui réside à Paramus, dans le New Jersey, a été inculpé de deux chefs d’accusation de fraude électronique, passibles d’une peine maximale de 20 ans de prison chacun. Il a également été inculpé d’un chef d’extorsion, passible d’une peine maximale de 20 ans de prison ; et un chef d’accusation de fausses déclarations matérielles, passible d’une peine maximale de cinq ans de prison.

Les enquêteurs allèguent qu’après que Whitehead ait incité l’un de ses paroissiens à investir environ 90 000 $ de son épargne-retraite avec lui, il a dépensé son argent en produits de luxe et autres dépenses personnelles. Ils allèguent en outre qu’il a extorqué 5 000 dollars à un homme d’affaires, puis a tenté d’amener l’homme d’affaires à lui prêter 500 000 dollars et à lui donner une participation dans certaines transactions immobilières en échange d’actions favorables du gouvernement de New York.

« Comme nous le prétendons aujourd’hui, Lamor Whitehead a abusé de la confiance placée en lui par un paroissien, a intimidé un homme d’affaires pour 5 000 dollars, puis a tenté de lui escroquer bien plus que cela et a menti aux agents fédéraux », a déclaré Williams dans un communiqué. « Sa campagne de fraude et de tromperie s’arrête maintenant. »

Lorsqu’il a été interrogé par des agents du FBI, Whitehead aurait déclaré à tort qu’il n’avait qu’un seul téléphone, qu’il portait au moment de son entretien. Mais on a découvert plus tard qu’il possédait un deuxième téléphone qu’il utilisait régulièrement.

Whitehead a plaidé non coupable lors de sa mise en accusation devant le tribunal fédéral de Manhattan et a été libéré moyennant une caution de 500 000 $, a rapporté lundi le New York Post.

Son avocate, Dawn Florio, a déclaré que son client était ciblé.

« Nous allons vigoureusement défendre ces accusations. Nous avons le sentiment qu’il est pris pour cible et qu’il est en train de passer de victime à méchant », a déclaré Florio à la publication. « Tout cela découle d’un procès civil qui est traité par un tribunal civil. Il sera justifié.

Whitehead est poursuivi par la paroissienne Pauline Anderson, 56 ans, pour 2,45 millions de dollars en dommages-intérêts réels et punitifs pour avoir pris 90 000 $ de ses économies pour lui assurer une maison, mais il a plutôt utilisé l’argent pour s’assurer une maison.

Selon le procès, déposé en septembre dernier et cité publiquement pour la première fois par The City, Whitehead a promis d’aider Anderson à acheter une maison après avoir été rejetée par deux prêteurs hypothécaires parce que sa cote de crédit était trop basse. Anderson avait cosigné pour un prêt étudiant pour l’un de ses enfants qui était en retard, a indiqué le procès.

Lorsqu’elle n’a pas réussi à obtenir un prêt immobilier par les méthodes traditionnelles, le désespéré Anderson qui a rejoint l’église de Whitehead en janvier 2020, lui a donné avec prudence un chèque de 90 000 $ en novembre 2020 lorsqu’il a dit qu’il pouvait l’aider à trouver une maison. Elle a dit à Whitehead qu’elle hésitait à remettre son argent parce que c’était tout ce dont elle avait pour vivre. Whitehead a proposé de lui donner 100 $ par mois pour ses frais de subsistance à ce moment-là pour vivre jusqu’à ce que l’achat et la rénovation de la propriété qu’il avait promise soient terminées.

Whitehead n’a pas donné de reçu à Anderson pour les 90 000 $ qu’elle lui a versés.

Le procès a déclaré qu’Anderson faisait confiance à Whitehead avec son argent en partie parce qu’il était son pasteur. Lorsqu’elle a rejoint son église en 2020, elle venait de se remettre d’une opération chirurgicale mettant sa vie en danger et Whitehead, qui lui avait été présentée par son fils, Rasheed Anderson, avait prié pour elle. Elle a en outre fait confiance à Whitehead pour l’aider à trouver une maison, car il avait également déjà aidé son fils à trouver une maison.

Whitehead aurait pris l’argent d’Anderson pour acheter un manoir de 4,4 millions de dollars à Saddle River, New Jersey.

Whitehead, qui a mené une campagne ratée pour devenir président de l’arrondissement de Brooklyn, n’a pas non plus donné à Anderson les 100 $ mensuels qu’il avait promis, et lorsqu’elle s’est renseignée sur son argent, il lui aurait dit dans des SMS datés du 19 mai 2021, que « tout ce qui a été donné pour moi est un don à moins qu’il ne soit lié à un contrat ! Je faisais des investissements, c’est ce que je fais !

Plus tôt cet été, des informations du département de police de la ville de New York ont ​​​​indiqué que trois hommes armés masqués ont fait irruption dans l’église de Whitehead et les ont volés sous la menace d’une arme lors d’un service religieux. Une vidéo de l’incident montre Whitehead se rendant rapidement aux hommes armés alors qu’ils le soulageaient, lui, sa femme et leur congrégation de leurs pierres précieuses.

Alors que des sources policières citées par le New York Times ont déclaré que les bijoux volés valaient plus d’un million de dollars, d’autres rapports ont estimé la valeur à environ 400 000 dollars.

Whitehead a été arrêté en 2006 pour une escroquerie de vol d’identité de 2 millions de dollars et a purgé environ cinq ans de prison, mais a été libéré en 2013. Il affirme avoir été « faussement condamné et arrêté pour un crime que je n’ai pas commis ».