Un ancien professeur de séminaire accusé d’abus sexuels par un étudiant poursuit SBC pour diffamation
Un ancien professeur du séminaire de la Southern Baptist Convention accusé d’abus sexuels par un étudiant a déposé une plainte en diffamation contre le SBC et plusieurs autres entités, affirmant qu’il était une « cible facile » et un « bouc émissaire de bonne foi » dans le scandale des abus sexuels entourant la dénomination .
David Sills, ancien professeur de missions et d’anthropologie culturelle au Southern Baptist Theological Seminary à Louisville, Kentucky, et son épouse, Mary, ont déposé une plainte le 21 novembre devant la Circuit Court of Mobile, Alabama.
Le procès est centré sur des allégations selon lesquelles Sills aurait abusé sexuellement de Jennifer Lyell à partir de 2004, alors que Lyell était étudiante et Sills était professeur.
Lyell, qui a été vice-présidente de LifeWay Christian Resources, a publié une confession en 2018 affirmant que Sills, mariée depuis plus de 30 ans, l’a agressée sexuellement et l’a soignée. À l’époque, Lyell a soutenu qu’elle faisait face à une opposition lorsqu’elle demandait justice par l’intermédiaire du SBC.
En février, Lyell a reçu des excuses publiques du comité exécutif du SBC pour sa gestion de l’affaire.
Dans le procès, Sills admet que même s’il s’est engagé dans une relation « moralement inappropriée » avec Lyell, c’était « consensuel ». Lorsqu’elle a été confrontée à la relation après que Lyell ait présenté ses revendications au président du SBTS, Albert Mohler, selon le procès, Sills a démissionné de son poste au Southern Seminary.
« David Sills était repentant et obéissant aux règles du SBC », allègue la plainte. Mais dans une tentative d’améliorer la réputation endommagée de la SBC au milieu d’un scandale d’abus sexuels à l’échelle de la dénomination, les dirigeants de la SBC se sont retournés contre Sills, le considérant comme une « cible facile ; un véritable bouc émissaire », selon le procès.
Les dirigeants du SBC « ont répété et diffusé de fausses déclarations » à son sujet, selon le procès, le faisant être « considéré comme un paria toxique ». Les Sills affirment qu’ils ont été « faussement et mensongèrement qualifiés de criminels et rejetés par le SBC ».
Les Sills poursuivent les dirigeants de SBC, dont Mohler, qui a déclaré publiquement qu’il croyait à l’histoire de Lyell; l’ancien président du SBC, Ed Litton ; l’actuel président du SBC, Bart Barber ; Rolland Slade, ancien président du comité exécutif ; Lifeway Christian Resources, une branche de recherche et de publication du SBC ; Guidepost Solutions et autres pour « diffamation, complot, infliction intentionnelle de détresse émotionnelle, négligence et dévergondage concernant de fausses allégations d’abus sexuels ».
Le procès prétend que Lyell, Mohler et d’autres ont cherché à « faussement attaquer l’honnêteté et le caractère de David Sills et Mary Sills, les présentant comme des criminels violents ».
En 2019, Baptist Press, le service d’information interne de la SBC, a rapporté à tort que Lyell avait admis être impliquée dans une « relation moralement inappropriée » avec son ancien professeur. Le point de vente s’est ensuite excusé pour l’article et le comité exécutif de SBC est parvenu à un accord avec Lyell.
En février, le comité exécutif du SBC a également exprimé ses regrets pour sa réponse aux affirmations de Lyell, affirmant que les dirigeants du SBC n’avaient pas « écouté, protégé et pris en charge de manière adéquate » Lyell lorsqu’elle s’est présentée pour partager.
« Le comité exécutif de SBC s’excuse pour tout le mal qu’il a causé, est reconnaissant pour la persévérance et l’engagement de Mme Lyell. Et prie pour sa guérison complète du traumatisme qu’elle a enduré. » a déclaré le comité exécutif de SBC.
Les excuses du comité sont intervenues quelques mois seulement avant que Guidepost Solutions ne publie un rapport détaillant les résultats d’une enquête sur des allégations selon lesquelles des dirigeants de SBC auraient intimidé des dénonciateurs et disculpé des églises avec des allégations crédibles de négligence de victimes d’abus sexuels. Le rapport a identifié 700 victimes sur une période de 20 ans.
En plus du procès des Sills, le SBC fait face à deux autres procès qui font référence au rapport de Guidepost, a rapporté Baptist Press.
Les poursuites, déposées en juin et août en Caroline du Sud, affirment que la SBC et la Convention baptiste de Caroline du Sud n’ont pas réussi à empêcher les abus à l’église baptiste Northside et ont agi de « manière négligente, grossièrement négligente, imprudente, volontaire et gratuite ».
Lors de la réunion annuelle annuelle du SBC en juin, la dénomination a voté à une écrasante majorité pour adopter une série de recommandations de réforme des abus, y compris la création d’un groupe de travail pour mieux lutter contre les abus et la mise en place d’une base de données de « vérification ministérielle » pour suivre les dirigeants d’église accusés d’abus sexuels.
En août, le SBC a annoncé que le ministère de la Justice enquêtait sur plusieurs branches de la dénomination pour mauvaise gestion des allégations d’abus sexuels.
À l’époque, les dirigeants de SBC ont noté que « nos efforts de réforme ne sont pas terminés » et ont déclaré que leur « engagement à coopérer avec le ministère de la Justice est né de notre engagement démontré à lutter de manière transparente contre le fléau des abus sexuels ».
