Des militants protestent contre le discours du président nigérian à l’US Institute of Peace dans un contexte de violence « génocidaire »

WASHINGTON – Des militants de la liberté religieuse, dont une femme qui a déjà été condamnée à mort pour apostasie au Soudan, ont manifesté contre ce qu’ils qualifient de violence génocidaire au Nigeria alors que le chef de la nation africaine s’exprimait lors d’un événement vendredi.

Un petit groupe d’activistes a organisé une manifestation devant l’Institut américain pour la paix alors que le président nigérian Muhammadu Buhari prononçait un discours lors d’un événement intitulé « Une conversation avec Buhari ».

Le voyage de Buhari à Washington, qui comprenait également une apparition au Sommet des dirigeants États-Unis-Afrique organisé par le Département d’État américain, fait suite à un rapport de Reuters du 7 décembre alléguant que l’armée nigériane a mené une campagne secrète d’avortement forcé dans son pays. lutte contre les groupes extrémistes radicaux depuis 2013.

Moins d’une semaine plus tard, Reuters a rapporté que le gouvernement nigérian avait nié les allégations d’actes répréhensibles.

Le Nigéria a reçu l’attention internationale en tant que foyer de violence contre les chrétiens, car des milliers de personnes ont été tuées ces dernières années, soit aux mains d’extrémistes islamiques radicaux dans le nord-est, soit de bergers radicalisés qui attaquent des villages à prédominance chrétienne dans les États riches en agriculture du Middle Belt.

Les défenseurs des droits des chrétiens ont averti pendant des années que la violence au Nigeria avait atteint les normes du génocide et ont accusé le gouvernement de ne pas en faire assez pour empêcher les meurtres et les enlèvements de chrétiens. Le gouvernement nigérian a réfuté ces affirmations, arguant que la religion n’est pas un facteur derrière la violence.

Faith McDonnell, une défenseure de longue date des droits de l’homme en Afrique qui travaille avec l’organisation à but non lucratif Katartismos Global, a aidé à organiser la manifestation.

« Il est particulièrement flagrant que l’Institut américain pour la paix invite [Buhari] ici pour une conversation sur l’état de la démocratie », a affirmé McDonnell.

L’événement comprenait des apparitions du directeur exécutif de Save the Persecuted Christians, Dede Laugesen, de Gloria Puldu de la Fondation Leah et de l’activiste chrétienne soudanaise Mariam Ibraheem.

Ibrahim a été emprisonnée dans son pays d’origine pour apostasie parce qu’elle a épousé un citoyen chrétien américain et a donné naissance à l’un de ses enfants pendant sa captivité. Elle a été condamnée à mort en mai 2014 mais libérée un mois plus tard sur ordonnance du tribunal. Elle réside maintenant aux États-Unis

« En tant que corps du Christ, nous sommes un. Quand un [suffers]nous souffrons tous « , a-t-elle déclaré au CP. « Quand nous voyons l’injustice, nous faisons ce que Jésus ferait en tant que croyant et disciple du Christ, et Jésus prendrait le parti des opprimés et des maltraités. »

Save the Persecuted Christians se décrit comme « une coalition internationale conçue pour sensibiliser aux réalités auxquelles sont confrontés des millions de chrétiens dans le monde », tandis que la Fondation Leah a été créée pour recevoir des dons afin d’obtenir la libération de Leah Shabiru, une Nigériane kidnappée par Boko Haram il y a près de cinq ans. Contrairement aux 109 camarades de classe enlevés à ses côtés, Shabiru reste captive parce qu’elle a refusé de renoncer à sa foi chrétienne.

Le travail de la Fondation Leah implique également l’application de « plaidoyer et pression » pour la libération « d’autres filles dans des situations similaires » et s’efforce de « prévoir des filles et des femmes qui ont été touchées par des attaques ou qui sont sous une forme de captivité ». « 

McDonnell et ses camarades manifestants ont appelé le Département d’État américain à redésigner le Nigeria comme un « pays particulièrement préoccupant », une étiquette attachée aux gouvernements qui ont « commis ou toléré des violations particulièrement graves de la liberté religieuse ».

Le Nigeria a été ajouté à la liste du CPC en 2020 sous l’administration Trump, mais a été retiré de la liste en 2021 par le département d’État de Biden.

McDonnell pense qu’en adressant une invitation à Buhari, l’Institut américain pour la paix a agi comme « l’Institut américain de l’apaisement ».

McDonnell a rejeté l’idée perpétuée par le gouvernement nigérian selon laquelle la violence contre les chrétiens est le résultat d’affrontements entre agriculteurs et éleveurs sans rapport avec la religion comme un « mensonge ».

« L’un de nos plus grands objectifs est de confronter ce mensonge chaque fois que nous l’entendons », a-t-elle ajouté. McDonnell a déclaré que le gouvernement nigérian a pris des mesures inadéquates pour protéger les chrétiens au Nigeria.

« Les soldats et la police regardent pendant que les chrétiens sont massacrés », affirme-t-elle.

Ibraheem a critiqué le retrait du Nigeria de la liste du CPC du Département d’Etat comme une « gifle au visage ». Elle a déclaré au CP qu’elle se sentait obligée de parler du traitement des chrétiens au Nigeria en tant que chrétienne soudanaise.

Puldu a cité sa solidarité avec les femmes et les filles du Nigéria, en particulier Sharibu, comme raison de sa participation à la manifestation.

Elle a exprimé son indignation alors que Buhari avait « promis de sauver [Sharibu] de Boko Haram », il « n’a pas fait ça ».

McDonnell a déclaré: « Leah était une écolière à 14 ans lorsque Boko Haram est venu et a attaqué son école. » Elle a noté que « tous étaient musulmans à l’exception de Leah », ajoutant que la chrétienne nigériane reste emprisonnée parce qu' »elle [will] ne pas renoncer à sa foi en Jésus. » Alors que les amis de Sharibu l’ont exhortée à « faire semblant » de renoncer à sa foi, elle a refusé de le faire.

Puldu a exhorté le gouvernement américain à tenir le gouvernement nigérian « responsable de chaque dollar que vous lui donnez en aide » parce que « le Nigeria a assez d’argent ».

Emmanuel Ihim, un avocat de l’Alliance de la diaspora basée à Washington, DC, a suggéré que Buhari se considère comme « président de [the] Califat peul », faisant référence au groupe ethnique peul à prédominance musulmane par opposition au chef de tout le Nigeria. Ihim a décrit la situation au Nigeria comme un « génocide » et un « nettoyage ethnique ».

Stephen Enada du Comité international sur le Nigéria, dont le cousin a été tué par des Peuls dans l’État de Benue, a fait part de préoccupations similaires. Il insiste sur le fait que « le gouvernement américain joue le jeu de l’autruche » en accueillant un dirigeant qui a supervisé « le génocide de son propre peuple ». Il a qualifié la décision d’autoriser Buhari de « venir parler » de « répréhensible ».

L’avocat international des droits de l’homme Emmanuel Ogebe a appelé Buhari à être poursuivi par la Cour pénale internationale, soulignant qu’il « n’a rien à faire aux États-Unis en ce moment et à donner des conférences ».

Selon Ogebe, « il est hypocrite de la part des États-Unis de nier la crise religieuse au Nigeria » car « des centaines de diplomates sont dans des hôtels autour de DC » après avoir fui le Nigeria en raison d’une menace terroriste.

Un rapport compilé par la Société internationale pour les libertés civiles et l’État de droit estime que les terroristes ont tué plus de 4 000 chrétiens au cours des 10 premiers mois de 2022, tandis que 2 300 autres ont été enlevés.